ふつおたはいりません！【Web版】

第36章 見上げた空は青くて⑥

　南の地で再び私たちは出会った。そして私が喋れないことを稀莉ちゃんに気づかれてしまった。

「……喋れないってどういうことなのよ、奏絵」

　リュックからフリップを出す。ありがとう、お父さん。かなり大活躍しているよ。ペンを走らせ、言葉を伝える。

『喉、手術したんだ』

「しらない、知らないわよ、そんなこと！」

　そりゃ教えていないから知るはずもない。

　ここまで来たので誰かが事実を話したかと思ったけど、皆秘密を守ってくれたらしい。ありがたいけど、言うなら私の口でということで委ねられたのだろう。

　けどその口がないわけで。フリップに書くのを手間取る隙に彼女が先に口を開く。

「だってライブもちゃんとしてたじゃない！」

　ああ、よかった。“ちゃんと”できていたんだ。稀莉ちゃんにも、ファンにも喉のことをバレずにやり遂げられていたんだ。

『よかった、ライブちゃんとできてたんだ』

「なんでそんな笑顔するのよ！」

『嬉しくて？』

「ばか、ばかばかばか、奏絵の馬鹿！！！」

　身体をくっつけ、ポカポカと叩いてくる。その痛みが心地よくて、怒ってくれる言葉が嬉しい。ただ近すぎてフリップが書けず、私から何も伝えられない。一方的に稀莉ちゃんから言われる。

「ばか、ばか。勝手にいなくならないでよ。心配したんだから！　言ってよ、私に言ってよ。なんで言ってくれないの？　いつも、いつもよ。言葉にして！　私には隠さないで。別の方法があったでしょ？　どうして、どうしてなのよ！」

　自分でも悪い癖だと思う。自分で勝手に考えて、結論を出して、背負い込む。

　でも言えなかった気持ちもわかってほしい。稀莉ちゃんが憧れたのは、かっこいい私。歌う私。凄い私だ。

　これはワガママなんだ。稀莉ちゃんには憧れのままの私でいてほしい。たとえそれで嫌われようともかっこ悪い私を見せたくない。

　けど来てしまった。私にまた会ってしまった。私のワガママを貫けない。

　覚悟を決める。

　空気を吸い込み、お腹に少しだけ力を入れる。

「き、りぃちゃん」

　喉から言葉が通過する。

　喋れないとは言ったが、音を出せないとは言っていない。１日30分の制限はかけられているが、言葉を出してもいいんだ。現にお店の人や、係の人とは話をしていた。

　けど、これは私の“声”ではない。

　声ではなかった。　

　私の突然の“音”に驚き、くっついていた彼女が私から離れる。上手く喋れていないことなんて自分でよくわかっている。

「これがぃまの、わたぁしのこえ」

　今、自分がどんな顔をしているかもわからない。

「へぇんでしょ？」

　彼女は私の声に、うんともすんとも答えなかった。

　驚く瞳でただただ私を見つめて、風と波の音しか聞こえなかった。

　フリップに文字を書く。

『幻滅されるのが嫌だったんだ』

　3週間経って、何事もなく彼女の元に戻るのが理想だった。

　でも出してみた自分の声に失望した。これで本当に戻れるのかと思ってしまった。上手く喋れないのはリハビリしていけば変わるかもしれない。

　けど、声の性質が違った。

「今さら、幻滅なんて……しない」

『優しいね、稀莉ちゃん』

　私の、私だった声はもうない。

　×　×　×

　会えば何とかなると思った。

　ひどい。ひどいよ、こんな仕打ち、こんな結末はひどい。

　奏絵が何をしたというのだ。

　喉の手術？　喉を痛めていた？　すべて初めて聞くことで、心が追いつかない。

　何で、

　何で私は気づかなかったの？

　一緒に住んでいた。

　一緒にラジオを担当していた。

　彼女のライブを観に行った。

　なのに、気づかなかった。誰よりも一番近くにいたのに、一番好きだったはずなのに気づけなかった。彼女に騙されきった自分が嫌になる。

　でも、思い返せばちょっとした予兆も、出来事もあったのだ。

　トークの時声がよく裏返っていた。

　暑くもないのに、お水をよく飲んでいた。

　ライブで武道館の告知がなかった。そしてライブのアンコールの最後で彼女は歌えず、泣いていた。

　そう、気づけたはずなのに気づけなかった。

　神様っていうやつがいたらなんてひどい奴なんだろう。

　嫌いだ、嫌い。恨んでやる。一生呪ってやる。

　奏絵は頑張った。頑張ってきたのに、何度も挫折をしてきたのに、それなのにまだ試練を与えるというのか。

　でもそれ以上に、

　彼女のその声に驚き、

　違和感を覚え、

　誰よりも辛いはずの彼女に気の利いた台詞を言えなかった自分が、

　一番大嫌いだ。