ふつおたはいりません！【Web版】

第33章 ときめきの導き③

　バスに揺られる中、隣の稀莉ちゃんの顔はずっと曇ったままだ。

　昨晩、稀莉ちゃんにかかってきた電話はマネージャーの長田さんからだった。電話では話せない、大事な話があり、『印鑑を持って事務所まで来てください』と言われたみたいだ。

　印鑑をわざわざ持っていく。それは契約の話以外ありえないだろう。

　それまでのイチャイチャな雰囲気は一瞬にして消え、「きょ、今日はもう寝ようか」と私から言い、その日は終わった。いや稀莉ちゃんはすぐに寝ちゃったが、私は目が冴えに冴えて、ビール缶を３本開けることになったのだが、それもきっと仕方のないことだ。さっきまでの行動を悔いつつ、「長田さんからの大事な話は自分のせいなのでは？」と不安で不安でたまらなかった。1，2時間しか眠ることができずに、朝を迎えてしまった。

　結局、お部屋の貸し切り露天風呂に入ることもなく、朝早くに旅館を後にした。

　バスを降り、電車を乗り継ぎ、新幹線に乗っても彼女の不安は拭えない。

「どうしよう……」

　稀莉ちゃんはずっとそればかりだ。問いかけても自分では解決できない戸惑い。けれど、少しでも元気になるようにと彼女を勇気づける。

「だ、大丈夫だよ。ちゃんとお土産も買ったし……」

「温泉饅頭に、温泉たまごに、草津ラスク、湯畑プリン……。遊んできました～♪　全然反省してません～♪と思われないかしら……」

「た、確かにそっちの可能性を考慮してなかった！」

「ふふふ、ならここで食べてしまいましょう！　声優として最後のスイーツを満喫しましょう、ふふふふ」

「壊れないで、稀莉ちゃん！」

　昨日の夕方時点の話では、事務所の人たちを長田さんが必死にフォローしてくれているとのことだったが、それも限界を迎えたのかもしれない。マネージャーでも手に負えないことをしでかしたのだ。

　解雇。

　事前にその可能性もわかっていたはずだ。でもさすがにクビまではないと思った。私がクビになるのはわかるが、稀莉ちゃんはあっても注意ぐらいだろう。そう高を括っていた。

「どうしたの稀莉ちゃん……？」

　携帯を見ながら、ノートに必死にメモをしていた。

「何をメモして……」

「私を雇ってくれそうな声優の事務所をひたすら書いているの。クビなら早く次を探さないと。空白期間をつくりたくない！」

「たくましい！　けど、さすがに気が早すぎるっ！」

　手を握り、書くのを止める。切り替えの早さは見習いたいが、まだ完全に解雇と決まったわけではない。

「大丈夫だよ、私がいる」

　何の励みにもならない言葉。でも諦めるのはまだ早いんだ。

「ごめん、皆の信頼を裏切ったのは私のせいだから」

「……裏切ったって言い方は好きじゃない。とったやり方は過激だったかもだけど、私の好きは間違いじゃない。けして裏切りなんかじゃない」

　そうだ、その通りだ。間違っていないんだ。

「そうだね、稀莉ちゃんの言う通りだよ」

　でも許してはくれない。この世界で普通じゃないことは許容されない。

「大丈夫、私もいくから。ちゃんと説得するから」

　私がいってどうにかなる問題でもない。余計にややこしくなるかもしれない。けど責任は私にあり、弱った稀莉ちゃんを一人にするなんて彼女としてできなかった。

　×　×　×

　草津から東京に戻るまで3時間ほどかかった。行きは東京から草津まで直行のバスに乗ったが、乗り継ぎだとそれなりに時間はかかる。そしてようやくたどり着いたのが、

「ここが稀莉ちゃんの事務所……」

　私の声優事務所とは違い、大きくて綺麗なビルだ。看板を見ると、ビル内に知っている声優事務所が何個もある。稀莉ちゃんに聞くと全部関連会社とのことだ。いわゆるグループプロダクション。業界内においてその影響力は強大だ。さらに聞くと音響会社、編集会社とも資本関係にあるらしい。そりゃ強いわ、この事務所……。才能だけでは敵わない政治力をこの事務所は持っている。軒並み役を持っていくのも当然のことだ。

　そしてその強大な力に歯向かうために私はここにいる。

「行こう、稀莉」

「う、うん」

　気を引き締めるため、彼女のことを呼び捨てにする。手をしっかりと握り、敵地へ足を踏み入れた。

　×　×　×

　事務所に入ると応接間に通され、少ししたら長田さんがやってきた。稀莉ちゃんの事務所のマネージャーの長田佳乃さん。今日もスーツでびっしりと決め、眼鏡姿がよく似合う、仕事のできる人だ。

「吉岡さんも一緒だったんですね。わざわざご足労いただき、ありがとうございます」

「こ、こちらつまらないものですが」

　まずはお土産を差し出す。眼鏡の奥がきらりと光ったのを見逃さない。

「これは湯畑プリン！　それも季節商品のゆずじゃないですか！　食べたいと思っていたんですよ、ありがとう佐久間さん、吉岡さん！」

「よ、喜んでもらえて嬉しいです」

　以前パンケーキを長田さんとは食べにいった仲だ。彼女が甘いものに目がないのは当然知っている。第一作戦成功だ。

「ああ、そうでしたよね。草津に行ってたんですよね」

「はい、急に行ってすみません……」

「いえいえ、温泉いいですよね。私も久しぶりに行きたいです。草津は楽しかったですか？」

「え、ええ。楽しかったです。でも、その昨日の電話があってからは落ち着かず」

「あ、ごめんなさい。二人の楽しい時間を邪魔してしまいましたね」

「いえ、そんなことは。私たちが招いたことなんで長田さんは悪くありません」

　なかなか本題に入らない。私と長田さんの会話に焦れたのか、稀莉ちゃんは身を乗り出し、

「よ、よしの、いや、長田さん！　単刀直入に言ってください」

　話を切り出した。

「私はクビですか？」

「え？　いや、クビではないですよ」

　長田さんの返答にほっと息をつく。よかった、クビじゃなかった。稀莉ちゃんも安心したのか、へなへなと後ろに倒れ、ソファーに身を預ける。昨日からの心配、不安は思い込みだった。取り越し苦労。良かった、稀莉ちゃんはこれからも声優でいられる。

　でも、それなら何故稀莉ちゃんを呼んだのか。

　答えはすぐに長田さんの口から出てきた。

「私がこの事務所からいなくなることになりました」

「「え」」

　稀莉ちゃんと驚きの声が重なった。