ふつおたはいりません！【Web版】

橘唯奈のスキとキライ⑩

　食事が済んだあとはデザートを食べつつ、駅へと戻っていった。

「唯奈ちゃん、そういえばさライブ始まる前に何って言おうとしたの？」

「……忘れたと思っていたのに」

　ライブであんなに涙していたのに記憶力が良い。

　言いたいことはたくさんあった。言えないこともたくさんあった。自分で自分をまだ理解できていない。言語化できていない気持ち。

　だから、最初に思った感情を率直に述べた。

「私はあなたの歌を聞いて、驚いたわ。驚いた」

　最初はお風呂でぼーっと聞いただけだった。それが今では毎日聞いてしまっている。歌詞を見ずともしっかりと歌えるだろう。ハマっていることは認める。

　けどそれと同時に違う感情もあった。

「私は嬉しかったんだ。あんたはライバルになれる。歌でもライバルになれるって」

　稀莉を巡るライバル。

　とは違った本当の意味での好敵手。同じ土俵で年齢関係なく戦える相手。

「脅威だと思った」

　けどそれは悪いことではない。

　私の声優人生はすべてが順風満帆だったわけではないが、それでもかなり順調にきた。それは努力と才能と運がよかった結果なのだが、それでも順調すぎたのだ。

　つまらなかった。できすぎていた。

　目の前に壁が無く、ずっと走り続けていられることをどこか怖れていた。

　そんなある日、稀莉というほぼ同い年の尊敬できる声優に出会った。稀莉の演技は、声は凄い。でも満足できるほどではなかった。

　完璧ではない。

　完璧でないのがまた良いわけだが、アーティストとして、ラジオパーソナリティーとして私のライバルにはなれなかった。

　けど、目の前の人は違う。

「正直、競争相手がいなくて寂しかった。私が世界一すぎて、つまらなかったの」

　私の方が凄い。

　敵わないとは思わない。負けるとも思わない。

　けど、私が認める相手が現れたのだ。知っていた中から突如として大きな存在となった。

　彼女は笑う。

「面白い子だね、唯奈ちゃんは」

「よく言われる。宣戦布告よ。私は負けない。負けないわ」

　まだ私は上手くなれる。

　目の前のこの人がいるから強くなろうとする。負けないように頑張れる。

「ライバルとして認めてくれたってことだよね？」

「ええ、そうよ。絶対に負けない」

　私のことなんて彼女は見ていない。

　彼女が見ているのは、“彼女”だけだ。今日一日いただけで存分に思い知らされた。彼女は待つ。あの子が見つけてくれるようにと必死に輝く舞台に立つ。

　その輝きは、追い上げは、私が走る活力となる。

　眩さは彼女以外も照らす。

　手を差し出すと、彼女が握り返してくれた。

　強気な笑みは、やっぱりムカついて、仙台に連れて来てよかったなと感じる。

　そう思っていたのに、

「あーーーーー」

　神様は意地悪で、運命は私の独占を望まない。

　稀莉にバレて修羅場がなかったらかっこよく終えられたのに。

「何で仙台にいるの？」

「稀莉、こ、これは違うのよ」

「稀莉ちゃんが心配で、頑張っている姿みたくて。み、見て、このＴシャツ、ライブに行った証拠だよ？」

「どうして二人でいるの？　奏絵がどうして唯奈と一緒なの？」

「稀莉、これはわけがあって、別によしおかんと何かあったわけではなく」

「うるさい、唯奈は黙って」

「はい、黙ります。私、橘唯奈は黙ります！」

「で、二人はいつまで手を握っているわけ？」

「へ」

「あ」

「浮気現場だ―――――――――！！！」

「ち、違う！」

「違う、違うから！」

「違わない？」

「よしおかん、否定しなさい！　違うでしょ。新幹線乗って、ライブに行って、牛タン食って、ずんだ味のたい焼き食べたぐらいでしょ？」

「デートじゃん！　完全にデートじゃん。私だって、奏絵とたい焼き食べたかった、ずんだパーティーしたかった」

「稀莉ちゃん、ずんだパーティーって何？」

「今はそこに突っ込んでいる場合じゃないでしょ、よしおかん」

「伊達さんに刀を借りてくるわ」

「伊達政宗さんも急に来られたら困るよ！？」

「歴史上の人物でしょ、伊達さんは！」

　何だこの会話とも思うが、私たちはいたって真剣だ。

「私とキスしたのは嘘だったの？」

「う、嘘じゃない」

　う、うん？　

　キ、キス？　私の聞き間違いじゃない？

　もうキスを済ましているの、この二人！？

「ねえ、吉岡さん。キスってどういうことかしら？」

「怖い、顔が怖い」

　私もすぐに敵になる。

　う、羨ましい……。じゃなくて、ふしだら！　不健全だわ！！

　へ～、キスか。キスって何！？　私の中の検索エンジンにそのワードを入れても該当しない。いや、知っているけど！　知っているわ！？　役としてそういうのを演じたこともあるけど、え、目の前の二人の唇と唇が触れ合ったわけ！？　

　さっきまでの感動が嘘のような怒涛の感情の押し寄せに、吐きそうだった。

　いや、はしゃぎすぎて牛タンとたい焼きを本当に吐きそうで、吉岡奏絵に水を飲ませてもらったのだが、それがまた間接キスであり、稀莉を怒らせたのであった。

　キス……って何だろう。

　×　×　×　

　悲惨な修羅場であったが、大人な私は「お土産を買わなくちゃいけない」とその場を離れ、稀莉と吉岡奏絵の二人にしてあげた。

　お土産を買いながらも、さっきの喧騒が忘れられない。気づくと自分の唇を指で触っている私がいてどうかしている。頭が全く働かず、店頭で目立っていたお菓子を買うしかなかった。

　私は先に新幹線に乗って待っていた。「このまま吉岡奏絵が来なかったらどうしよう」と思ったが、発車時刻ギリギリに彼女が乗ってきた。

「あら、来ないかと思ったわ」

「ごめんね、ギリギリで」

　二人が何を話したのかわからない。でもまた彼女の目が潤んでいた。修羅場の後だ。責められたという選択肢もあったが、きっと違うだろう。そんな彼女の顔を見ていると、尋ねてきた。

「どうかした？」

「何で、また泣いているのよ」

「……泣いて、ないよ」

「そう、ならいいわ」

　やっぱり気に食わないなと思う。

　自分から気をつかったくせに、その涙の意味を知りたいなんて。意識したくなくて、発車してからすぐに目を閉じ、眠りについた。

　けど、大宮に着くぐらいに目は覚めた。

　私の隣には彼女がいた。目を閉じて眠っている。

　けれど目からは一筋の涙が流れている。どんな夢を見ているのだろう。その夢に私はいるのだろうか。……いないだろうな。

　年齢は彼女の方がずっと上。子供みたいに泣いて、情けなくて、オタク全開で、ほっとけない。

　ほっとけないから手を差し伸べた。

　彼女のためと思って、一緒に来た。

　けど、この手はもう握れない。

　その唇に触れることはない。

　勝手な自己満足で、私が報われることなんてない。

　せめて涙を拭おうと、ハンカチをかざす。

　綺麗な顔だ。本人は何も思ってなさそうだが、ビジュアル面でもかなりレベルが高い。何で売れていなかったのだろう。周りの見る目がない。

　そして何で私と出会った後に、歌の才能が開花したのだろう。

　出会いが違えば、この気持ちもどうかできたのだろうか。

　目を逸らす自分の気持ち。

　膨らみ続けるこの感情に名前をつけることはもうできる。

　拭ったハンカチをぎゅっと握りしめるしかできない、この気持ちは。