ふつおたはいりません！【Web版】

橘唯奈のスキとキライ③

　どうせ今日も面白くない。

　そう思いながらも稀莉のラジオを聞いてしまうのは友達だからか、それとも何かを期待していたのか。わからない。

　時間になって、私はイヤホンをつけ、携帯を操作した。

*****

稀莉「〈よしおかんに報告だ！〉のコーナー（エコー）」

奏絵「おい」

稀莉「このコーナーではよしおかんに報告したい出来事、よしおかんに質問したいことを送ってもらう、何でもいいから送ってこいの、いわゆるふつおたのコーナーです」

奏絵「おい」

稀莉「はい、まず１通目行きましょう。『マッチョポンプ』さんからです」

奏絵「待って、ちょっと待って」

稀莉「何ですか、さっきからうるさいですね、よしおかあさん」

奏絵「さらに名前変わっているよ。って、そっちじゃなくて、コーナー、コーナー名が違うの！」

稀莉「えっ、〈よしおかんに報告だ！〉のコーナーですよ」

奏絵「それ！　私の台本に書いてないから！　私の台本には〈ふつふつおたおた〉のコーナーって書かれているから！」

稀莉「何ですか〈ふつふつおたおた〉のコーナーって。ネーミングセンス皆無ですね」

奏絵「謝れースタッフに謝れー」

稀莉「だって、私の台本にはそう書いてありますよ」

奏絵「どれどれ……マジで書いてあるやないかい！　おいスタッフ、出て来い、書いたスタッフ出てこーい！」

*****

「ぷふっ」

　気づいたら笑っていた。

　……気に食わない。

　稀莉のラジオ番組が急に面白くなっていた。稀莉がイキイキとしている。今までの彼女の雰囲気とは違うが、ラジオとしては大正解だった。

　構成作家がそうさせた？　違う。面白くするためとはいえ、そんな選択をとるはずがない。事務所に怒られることはしないだろう。なら稀莉がと思うが、残念ながらラジオ経験の少ない彼女が提案したとは思えない。

　そうさせたのは、おそらくラジオの相方の吉岡奏絵だ。

　「吉岡奏絵」への呼び方が「よしおかん」となり、彼女は自分を犠牲にすることで笑いに変えた。自己犠牲。笑いのために、自分を利用したのだ。

　違う。本質はそうじゃない。

　彼女は自分を「よしおかん」とすることで、稀莉に役割を与えた。

　「よしおかん」をいじる、という役割を。　

　役割を与え、稀莉の力を引き出した。稀莉の立ち位置を明確にした。

　彼女に演じさせた。『仲が悪い、辛辣な若い女の子』としてキャスティングしたのだ。

　役割を与えられた稀莉は輝いた。

　それもそのはずだ。元々、稀莉の演技力は抜群に高い。役割さえ明確にすれば、あとは簡単だ。稀莉は「よしおかん」をいじり倒し、番組に活気と面白さを与えた。

　吉岡奏絵は気づいたのだ。稀莉の活かし方を。それは無自覚かもしれないが、彼女のトークの力を引き出し、番組を変えた。

「……気に食わない」

　今度は声に出していた。

　私が気づかなかった、不向きと思って諦めていたのを、この『吉岡奏絵』は変えていったのだ。

　それから、稀莉は変わっていった。

　ラジオを重ねるにつれ、役割を超え、広がりを見せ始めた。

　時にはよしおかんみたく、いじられる役を演じた。ちょうど良いお手本が目の前にいたのだ。彼女は吸収し、自身のトークのレパートリーを増やした。そして役割は徐々に薄れ、彼女の素が混ざり始めた。違和感なく、ゆっくりと少しずつ溶け込んでいった。

　半年経ち、佐久間稀莉は立派なラジオパーソナリティーになっていた。

　ラジオは不向きと思った彼女は、立派なラジオの人に育っていたのだ。

　――吉岡奏絵の相方として。

　やっぱり気に食わなかった。

　そして、人気になった『これっきりラジオ』と、私が担当する『唯奈独尊ラジオ』が、５番組合同イベントで共演することになった。

　前に私の番組にゲストに来た時よりも、稀莉の相方ははるかに大きな存在になっていた。

「吉岡奏絵」

　イベントが始まる前に私は彼女に声をかけた。

「おはよう、唯奈ちゃん。今日はよろしく！　今日の衣装も可愛いね～」

　馴れ馴れしく話し、褒めてくる。まぁ褒められるのは悪い気はしない。でも今は違う。馴れ合うために来たのではない。

「吉岡奏絵」

「うん？　どうしたの？」

「ありがとう、私のライバルでいてくれて」

「何の！？」

　吉岡奏絵は驚いた顔をしていたが、こちらは詳しく説明しない。

　敵わない。

　私にはできなかったことを彼女はやり遂げた。

　稀莉をラジオパーソナリティーとして成長させ、人気ラジオ番組を作り上げた。稀莉をもっと輝かせたのだ。

　でもそれで諦める、橘唯奈ではない。

　今回は私の負けだ。認めよう。

　けと、終わりではない。

「稀莉を１番輝かせるのは私だから」

「え、あ、うん。そうかもね、そうかも」

　私の言葉に一瞬驚くも、平然と答え、認める。オトナの余裕ということだろうか。彼女は「うん、うん」と頷くも、高らかに宣言した。

「でも彼女を１番笑顔にしてあげるのは、稀莉ちゃんを１番楽しく、面白くさせるのは私だよ」

　顔が引きつる。アニメなら「ﾋﾟｷﾋﾟｷ」と音が出そうだった。

　気に食わない。

「面白いこと言うわね、よしおかん」

「そうかな？」

　ムカつく。

　だからこそ、ライバルにふさわしい。

　稀莉が舞台袖にやってきて、吉岡奏絵と話し出す。

　嬉しそうに、楽しそうに。私に脇目も振らずに。

　……いいわ。今はその隣はあなたにあげる。

「稀莉、吉岡奏絵、見てなさい」

　私は一足先にお客さんの待つ舞台へ飛び出した。

　「いつか稀莉の隣を絶対に奪ってやる」と心に誓って。

*****

唯奈「たたたたた、たーん！いくぞー、今日も！」

お客さん「「世界で1番」」

唯奈「私が！」

唯奈・お客さん「「可愛い―！！！」」

唯奈「どうも、美少女声優、橘唯奈よ！」

お客さん「「わーーーーー」」

咲良「やべー、初っ端からやべー奴来ちゃった。自分で美少女言っちゃうのウケる」

真琴「でも、唯奈ちゃんなら許せちゃうー。あざとかわいい」

*****

　でも、完璧なはずの私は知らなかった。

　感情は表裏一体であることを。