ふつおたはいりません！【Web版】

第28章 曖昧オフライン⑤

「どう、奏絵？」

　お姉さんにより化粧を終えた稀莉ちゃんがこちらを見る。

「っ」

　思わず息を呑む。

「ちゃんと見てよ」

「……いい」

「もっと褒めてよ」

　彼女がそう言うも私は顔を背ける。

　なにこれ。この感情。

　すごくきれいで直視できない。

　自分でも焦る。ただ化粧をしただけ、それにイベントの度に多少なりとも化粧した彼女を見ている。それなのに見違えるほどに良くて、心が騒ぐ。

　知っている。素材は元から抜群なのだ。それが本気を出したら化ける、化けまくる。もう子供ではない、大人の女性だ。

「顔がいい……」

「はい？」

「すごく素敵だよ、稀莉」

　素直に賛辞を送る。負けだ。お手上げ。

　彼女は私の言葉に満足したのか、笑顔で店員さんに購入の意志を伝える。

「これください！」

「はい、ありがとうございます」

　本当敵わない。先に惚れたのは稀莉ちゃんのはずだが、今では私もかなりの重症だ。顔だけじゃない。見た目だけじゃない。声だけじゃない。全部含めて好きなのだが、それでも改めてこの顔は卑怯である。抜群に可愛いよな……。

　購入する彼女の後姿を見ながら、よく普通に一緒に暮らしていけているなと思う。毎日化粧し出したら、心臓が持つ気がしない。

　×　×　×

　初めてのデパコスを堪能し、帰り道もウキウキだ。「これから化粧もたくさん覚えるんだ～」と嬉しそうに稀莉ちゃんが話す。来て良かった。本当綺麗な稀莉ちゃんが見られて、良かった良かった。うん、破壊力抜群すぎだった。

　駅を降り、家まで同じ傘に入りながら歩く。

「ねえ、稀莉ちゃん」

　彼女は「ん？」とカワイイ声を出す。いまだに横の彼女を見られず、前を向きながら私は話す。

「改めて言うね、私のかの」

「待って」

　言い終える前に遮られる。

「もうわかっているよ、それに今はいい」

　彼女になってください、付き合ってください。

　改めて、言葉にすることを止められた。　

「その言葉に甘えちゃうから」

　わかっていると言い、カタチにすることを拒まれる。

　甘える。どこまでもストイックで、その彼女の強さは私を困らせる。

　気にしていた棘は抜けない。何もしなければ痛みはないけど、目に見え、触るとチクチクと痛い。

「でも」

「今は頑張る時なの」

　頑張る時、そういう彼女の声は強くない。

　……稀莉ちゃんの現状はわかっている。

　主演が全然とれていない。

　『空飛びの少女』の２クールが３月に終わり、映画は決定しているものの、それ以降メインの役を稀莉ちゃんはとれていないのだ。

　同棲の条件の『１年で主演５本』が1本も達成できていない。ラジオの復活や同棲でドタバタしていたこともあり、その現実を直視してこなかった。

「ともかくオーディション受けないと」

　いや、そんなことはないはずだ。稀莉ちゃんだって何度もオーディションを受けているし、希望を出しているだろう。彼女が現実を一番理解しているだろう。

　けど、結果は出ていない。

　そもそも主演を１つ取るだけでもかなり幸運なのだ。単に実力だけでとれるものではない。

「あんまり根詰めないでね」

「今頑張らなくて、いつ頑張るの」

　私の心配も振り払う。

「ごめん、そうだよね」

「でもありがとう。こうやってちょっとデートできるだけでだいぶ救われているわ。リフレッシュできるし、また前を向ける」

　その言葉は普段なら嬉しい。

「私は、負けない」

　けど、危うい。

　しかし前を向く彼女に、私と一緒にいるために頑張ろうとする彼女に、「あんまり頑張らないで」、「気を張りすぎないで」とはいえない。

「……」

　最適解が浮かばない。

　何か言う前に、マンションの前に着いた。

　少し考えたかったので、「コンビニ行ってくるよ」と言い、彼女は「わかった」と一足先に家に帰っていった。

　雨が強まり、傘に叩きつける音が強くなる。

　そんな中一人歩く。傘がやけに広く感じられる。

「うまくいかないな」

　同棲(仮)を始めた。

　楽しいこともたくさんある。彼女との時間が増え、嬉しい毎日だ。稀莉ちゃんのことがますます好きになる日々。監視役の晴子さんもいるが、むしろ料理などご馳走になっており、非常に助けられている。

　何も問題ないのだ。

　楽しい。嬉しい。私が選んだ愛おしい日々。

　同棲をして良かったと、声を大にして言える。

　でも、完ぺきではない。

　危うさと、脆さを含んでいる。

　条件が達成できなければ、この幸せは終わる―。

　そう、このままではバッドエンドが待っているのだ。この暮らしが始まったばかりだというのに、互いに終わりを意識してしまうほどに、達成の壁は高い。

　終わる。そうならないために頑張る。でも料理の腕はともかく、どうにもできないこともある。

「私に何ができるだろうか……」

　空はまだ晴れない。