ふつおたはいりません！【Web版】

第27章 直線系グラデーション③

　表参道から地下鉄に乗っていこうと思ったが、意外と乗り換えが多いということで、２人でタクシーに乗り込んだ。

　向かう先は、稀莉ちゃんの父親と母親とメイドさんがいる佐久間家。

　車から降りることはもうできない。

　隣を見ると、稀莉ちゃんも緊張している。車内での会話は少なく、タクシーのラジオの音声だけが沈黙を埋めていた。

「大きいっ」

　タクシーは迷うことなく、辿り着いてしまった。

　２回目の来訪となるが、大きすぎるお屋敷にまた驚いてしまう。

「ここ日本だよね？慣れないな……」

「ほら、いくわよ」

「ちょっと待ってよ、心の準備が。セーブ、セーブさせてよ！」

「セーブポイントは現実にないわよ！」

　最もなツッコミを受け、稀莉ちゃんに引きずられ、佐久間家の門をくぐる。

　監視カメラから見られていたのだろう。家の玄関扉に着く前に、声をかけられた。　

「お待ちしておりました。吉岡様」

　メイド姿ではないけど、今日はエプロンをしていた。

　柳瀬晴子さん。

　佐久間家で働く家政婦さん、メイドさんだ。

「お久しぶりです。晴子さん」

「ええ、またお会いでき、嬉しいです。本日は気合いの入った格好ですね」

「そうですかね？ありがとうございます」

　言われてみれば、オフィスカジュアル風味で、ジャケットを羽織っているので、スーツ姿ではないにせよ、フォーマルな格好になってしまっている。意図したわけではないが、幸か不幸か、挨拶の服装にはピッタリだ。堅苦しくなく、けど緩くない。朝の私はここまで計算していたのだろうか。ラーメンに、温泉の格好ではないだろう、これ。

「お母さんも、お父さんもいるのよね」

「稀莉さん、残念ながらお父様は急な仕事が入ったとのことで、先ほど出ていかれました」

「そうなの？」

「そ、そうなんですね～」

　ほっとし、少しだけ気持ちが軽くなる。

「お父様からは、『なんでこんな時に仕事が入るんだ、くそおお。娘の大事な瞬間に立ち会えないとは世界を恨む。立ち会いたかった。一度、吉岡さんに会ってみたかった。今度イベント行くから、絶対に！』、とのことです」

　残した言葉が熱すぎる。

「そんなこと言ってないでしょ」

「え、嘘ですか？」

「会いたかった、は嘘じゃないですよ」

「本当は何て言ったのよ、晴子」

「式には呼んでくれ」

「いやいや、お父さん！？」

「お義父さんって気が早いですね、吉岡さん」

「違う、たぶん漢字が違います！！」

　うふふと笑う姿に、嘘か本当かわからなくなる。表情から、どっちなのか読めない。さすが佐久間家のメイドさん。強者だ。

　そんな強敵なメイドさんが口を開き、本当のことを告げる。

「稀莉のこと、稀莉の選択を私は信じている。そう、ご主人様は言い残していきました」

　信じている。

　口にするのは簡単だが、本心からそう思うことは難しい。

　親として、「信じている」と思え、言葉にできることは誇らしいことだ。

「そう」

　興味無さそうに返事する彼女の顔も、どこか明るい。

　しかし、私の顔は暗くなる。

　足を止める。

「着いちゃいましたね……」

　稀莉ちゃんの母親がいるであろう、リビングの扉の前に着いた。

　この先にラスボスが待っていると思うと、足が竦む。

　見かねた稀莉ちゃんが私を励ます。

「大丈夫よ、ここはうちなのよ。ライブ会場でも、アフレコ現場でもないの」

「稀莉ちゃん家だから困るんだよ……」

　正直、今までのどのイベントよりも１番緊張している。台本のないラジオの収録の方がマシだ。

　けど、明るい要素もある。

　私は、稀莉ちゃんの母親に嫌われてはいなく、むしろ感謝されているぐらいだ。

　前回、稀莉ちゃんとテーマパークのパレードを見るために、佐久間家へ訪れたのだが、稀莉ちゃんの母親からは好印象だった。やたら歓迎ムードで、パレードを承諾してもらうだけのはずが、デートの後宿泊の許可ももらってしまった。

　今、思い返しても超展開すぎる。

　帰りが遅くなるなら、隣接するホテルに泊まれば安心じゃない。

　可笑しい解決方法だった。結局、実行するはめになったのだけど。

　ともかく、稀莉ちゃんの母親に悪い印象はもたれていない。厳しい面もあるが、仕事にも理解のあるお母さんで、稀莉ちゃんのことにも理解のある母親だ。

　初対面のはずだったお父さんもいないので、心配は少ない。ドラマやアニメで見た「娘はやらんぞ！」的なイベントは起きないのだ。ちょっと期待していた、とか思ってないよ？

「……」

「奏絵？」

　足は震えるが、想いは揺らがない。

「大丈夫だよ、稀莉ちゃん」

　彼女を見て、微笑む。言葉ではなく、頷いて答えた。

　何も怖くない。

　そして、扉を開けた。

「ようこそ、吉岡さん」

　そう、声をかけたのは、佐久間理香さん。

　稀莉ちゃんの母親で、映画やドラマに数多く出演し、たくさんの名誉ある賞をとっている大物俳優さんだ。

「お邪魔します。お母さん。あ、こちらつまらないものですが」

「あらあらご丁寧にありがとう。晴子、受け取って」

「はい、理香様」

「お母さん、今日は話があって、ここにきました」

「あら、そうなの。稀莉から、今日はオフでしょ？家にいること！って念押しされていたから、何だと思ったら、あらあら。立ち話もなんだから、席に座って、座って」

　稀莉ちゃんが手前の席に座ったので、私はその隣の席、お母さんの対面の席に座るしかない。

　まわって、お母さんの隣に座る、という選択肢はさすがにないよな。

「失礼します」

「面接じゃないんだから、かしこまらないで」

「いえ、そんなことは」

　面接の方がよっぽど緊張しない。面接というよりは面談？親子面談？

「紅茶とコーヒー、どちらがいいかしら」

「お、お構いなく」

「そんなわけにはいかないわ」

「ありがとうございます。それではコーヒーでお願いします」

「稀莉は紅茶でいいわよね」

「ううん、私も同じコーヒーで」

　晴子さんが飲み物と、美味しそうなクッキーを持ってきて、話の場は整う。

　悪くない。歓迎ムードだ。

　あとは、私から切り出すだけ。

　何から切り出す？

　まずは、お付き合いをさせてください、といえばいいのか。

　それとも、それは事実として、同棲を許可してください、といえばいいのか。

　はたまた、けっ……、それは違うよね、さすがに。

「吉岡さん」

先に口にしたのは、　混乱する私ではなく、稀莉ちゃんのお母さんだった。

「どこまで本気なの？」

「え」

　柔らかな空気が、一瞬で張り詰める。

　本気。どこまで本気なの？

　突然の台詞に、思わず「え」ともらしてしまった。

「吉岡さんがここに来た理由は、だいたいはわかっているわ」

「えーっと、はい。ご想像の通りだと思います」

　わかっているなら話が早い。

　けど、稀莉ちゃんの母親にすでに主導権は握られてしまい、こちらから切り出すことはできない。

　場が支配された。

　予兆もなく、一言で、すべてを持っていってしまった。

　まともに戦ったら勝てない。

　そう、思わせてしまうほどの、圧。

「愛の在り方も、昔とは違って様々な形が認められる時代だわ。国によっては、法が成立し、日本もパートナーシップ制度を認めている区もあるわ。着実に変わっていっている」

　時代は変わってきている。

　多様性を認め、それぞれの生き方を尊重する。人々の考えは変わり、未来は変化していく。

「でも、それでもまだ甘い。ねえ、吉岡さん。どういうことだか、本当にわかっている？」

　わかっている。わかっているつもりだ。

　でも、「わかっています！」と元気に答えれられない。

「まず、私達、親としては、やはり孫の顔が見たい。当然の気持ちよね。自然の摂理で、道理。親として、当然の感情よね」

　痛い。正直、そこに対するアンサーはない。

　今後の医学に期待します、別に子供がいなくてもいいじゃないですか、なんて軽々しく言えない。

「それは、あなたの親も同じよ。吉岡さん、青森のご両親に、この子と一緒に住みますって大真面目に言えるの？」

　……言えるだろうか。

　いざ口にして、私の両親はどういった顔をするのだろうか。いい顔をするはずがない。諦めてくれるだろうか。それとも必死に止めてくるだろうか。

「それに認められる時代になってきたとはいえ、世間はそんなに優しくない」

　その通りだ。

　皆が優しいわけではない。

「ほのめかす、営業ではないのよ？本気だと知ったら、離れるファンもいるかもしれない。気持ち悪いと思う人もいるかもしれない」

　現状、ラジオリスナーも、「百合だー」、「尊い」と言ってくれてはいるが、いざそれが『本当』だと知ったら、同じ言葉を口にしてくれるだろうか。中には、同じように喜んでくれる人もいるかもしれない。けど、それと同時に批判する人、煙たがる人も、離れていく人も出てくるだろう。

「同棲していると知ったら、仕事が減る可能性もあるわよね。同性が好きと知られたら、アニメのキャスティングもされなくなるかもしれないし、イベントに呼ばれなくなるかもしれない」

　そうだ、仕事にも関わってくるのだ。

　バレなきゃいい。隠していけばいい。

　でも、バレる可能性だってある。事務所にちゃんと説明しなければいけない日も来るかもしれない。

　同棲がバレたらどうする？最初は、話題だからと面白がってキャスティングするかもしれないが、長くは続かないだろう。それにトラブル、問題を抱えている声優をわざわざ選ばない。いるだけで、火種になる。

　嫌がる声優さんもいるかもしれない。こっちがそんな目で見ていないとわかっていても、意識はしてしまうだろう。共演拒否だってありえる。

「それに稀莉はまだ１０代よ。まだ早い。焦る必要はないんじゃないかしら。大学を卒業してからでも、いいんじゃないかしら」

　大学を卒業するまでは長いが、待っていられる期間だ。

　せめて２０歳になってからだっていい。今である必要はない。

「ふつうじゃないのよ、その選択は」

　稀莉ちゃんのお母さんがきっぱりと告げ、場は沈黙する。

　ふつうじゃない。

　ふつうではない選択。

　勢いで来たとはいえ、甘かったと言わざるを得ない。

　お母さんの言葉はどれも正論で、間違っていない。当然の考えだ。

　圧倒的に、私たちが間違っている。

　ズレているのは、私たちだ。

　そんな中、沈黙を打ち破ったのは、隣の彼女だった。　　

「わかった、お母さんの話はわかった。私、この家を出ていくわ！」

「き、稀莉さん！」

　さすがの晴子さんも慌てて止めようとする。

　が、稀莉ちゃんは止まらない。

「駆け落ちよ、駆け落ち！」

「それも甘い考えよ」

　それでも、感情的になった彼女を、お母さんは軽く受け流す。

「駆け落ちしてどうするの？声優の仕事はできなくなるわ。バイトもしたことない小娘が急に働けるの？」

「う、そ、それは」

「声優になった、好きにやらせた。稀莉、どこまであなたの我儘を許せばいいの？あなたはまだ子供なのよ？」

「子供じゃない」

　認めたのは、母親だ。

　稀莉ちゃんが声優をやれているのは、稀莉ちゃんの努力もあるが、両親の支えあってこそだ。

　私の力だけでなれた。とは言えない。周りの力があるから、なれたのだ。

「うるさい、黙って」

「稀莉！」

「稀莉ちゃん、落ち着いて」

　一触即発の空気を、なんとか止める。

　勝てる気がしない。

　稀莉ちゃんも、何を言っても敵わないと思ったからこそ、感情的になったのだろう。駆け落ちなんて言葉を持ち出してまで、本気度を伝えたかった。

　でも、勝ち負けじゃない。

　私は、勝ちに来たんじゃない。

　認めてもらうためにきた。少しでも理解してもらうためにきた。

　だから、私は言葉にする。

　思っていても通じないから、ゆっくりと形にする。言葉に変え、伝わるように努力する。

「理香さん、あなたの考えは至極真っ当な考えです。何も間違っていません。たぶん、私もあなたの立場なら同じことを言うと思います」

　隣の稀莉ちゃんが、「そんな……っ」といった悲しみの表情に変わる。

　違う、悲しませるために言葉にしたのではない。

　左手で彼女の手を握る。

　私は、この手を離さないと決めたんだ。

「でも、もう私は、ふつうじゃないんです」