ふつおたはいりません！【Web版】

第23章 踏み出した今③

　新幹線を降りると、雪が積もっていた

「さむっ」

　吐く息は東京より白い気がする。

　この冬、雪の積もった景色を見るのは初めてだった。地元の青森にいた頃は当たり前だった光景も、今では珍しく思ってしまう。

「ほらぼーっとしない。行くよ、よしおかん」

　すっかり東京の人間になったものだと感慨にふける暇もない。

　駅前で『よしおかん』呼びはやめて欲しい。けど注意したら『じゃあ、おばさんね』と言われることが予想されるので、大人しく口を閉じる。

「場所知っているの？」

「一度ライブしたことある」

「頼もしい」

「でしょ。私は世界一頼もしいのよ」

　彼女は何でもかんでも「世界一」と付けたがる。けど、案内されている身だ。大人しく、機嫌を損ねず、

「そして世界で１番可愛い」

「違う。それは稀莉ちゃん」

　つい否定してしまった。あくまで個人の意見です。

　目を細め、飽きれた調子で彼女は言う。

「あんた、重症ね」

　この子に言われたくないと思うが、否定もできない。

「唯奈ちゃんに言われるとは……」

　稀莉ちゃん大好きっ子にも呆れられる始末だ。

「悩まなかったものね」

「悩んだよ、……少しは」

「貴重な土日に、新幹線を使って仙台よ？」

「唯奈ちゃんが命令したんだよね？」

　そう、私は唯奈ちゃんと仙台にきていた。

　事の発端は、１週前に来た電話だった。

　×　×　×　

　家で稀莉ちゃんに会えないことを嘆いていたら、同じ声優仲間の唯奈ちゃんから電話が来た。

　１９歳にして、新時代の歌姫と呼ばれる実力を持つ、天才声優。ラジオ番組『唯奈独尊ラジオ』も大人気で、トークも独特のセンスを持つ。たくさんのリスナーに慕われ、いや従え？て、秋に行なったラジオイベントも大好評であった。

　声優としても、ラジオパーソナリティーとしても、アーティストとしても完璧で、声優界の天下をとるにふさわしい人物。

「唯奈ちゃんから電話なんて珍しいね」

『そうね、珍しい』

　そんな唯奈ちゃんがわざわざ私なんかに電話してきた。

　アフレコで一緒になった際に電話番号を交換したが、それはあくまで社交辞令で、実際に連絡してくることはないと思っていた。

「どうかした？」

『どうかしているのは、あんたでしょ。さっきも確認せずに、稀莉の名前を出すし』

「うっ、ごめん。あれは……」

　稀莉ちゃんのことをずっと考えていました。稀莉ちゃん演じるキャラを愛でていました。寂しさが爆発していました。

　……なんて言えるわけがない。

『あれは？』

「あれは、その、あははは……」

『笑ってごまかすな』

「す、すみません」

　何で、年下に圧されているのだろう私は。

『あんた、大丈夫？』

「だ、だいじょ……ぶじゃないかもしれない」

『まぁ、いい。あんたの気持ちはわかるわ。私だって、稀莉に全然会えていないもの』

「唯奈ちゃんもなんだ」

『そうよ、仕事やレッスンに忙しいみたい。私も忙しかったけど、それでも適度に休みはとっている』

　ラジオを休んで、大学受験の勉強をしているわけではない。歌えるようになるために、自分で言うのも恥ずかしいが、私とまた会うために頑張ってくれているんだ。

『でもね、危ういの』

　わかる。唯奈ちゃんの言うことも理解できる。

　私は信じている。稀莉ちゃんなら乗り越えて、また笑って再会できると信じている。

　けど、そう上手くいくとも限らない。頑張れば報われるほど、優しい業界ではない。頑張っても報われない。もがいても、たどり着けないことがほとんどだ。

　傍から見ると、さらに心配になるだろう。

『稀莉も、あんたも』

「え、私も？」

　私も、か。

　確かに稀莉ちゃんに会えな過ぎて、心が荒んでいる。

　けど、飛んできた言葉は私の考えていたことと違った。

『ラジオがつまらない』

「っつ……」

『あ、私がゲストに出た回は最高に面白かったけどね』

「そうですか、どうも」

『怒るんじゃないわよ。あんたって一人だと、本当に無難になるわね。誰かといると輝くけど、いや輝かせる、引き立て役として最高なんだけど』

　貶されているのか、褒められているのか、よくわからない。

　けど、今の状況を否定されていることは確かだ。

『このままじゃ、これっきりラジオが終わる。稀莉が戻ってくる前に終わる』

　実際に、お便りの数も、実況してくれる人数も減っている。稀莉ちゃんが休んでから１，２か月はそれでも勢いは保っていたが、最近では反響も大きくない。

『まあ、あんたのことは置いといて』

「置いとくの！？」

　散々言っておいて、そのまま放置。唯奈ちゃんに縋るのもおかしな話だけどさ。

『ともかく、私は稀莉がちゃんとできているか心配なの』

「私だって、心配だよ」

『だから、私はいくことにしたわ』

「何処に？」

『稀莉が出ているアプリの、初ライブ』

「え、アイドルステップのライブに行くの？」

『むしろ行かないつもりだったの？あんたは当然行くと思っていたのだけど』

「だって、今は色々とあって、距離を置いているわけだし、そう簡単に会っちゃいけないというか、私の方から会いに行くのはどうかというか」

　電話越しにでもため息は聞こえた。

『もう、うだうだうるさいわね。これは命令よ』

　私は命じられる。文句も言う暇もなく、唯我独尊な彼女は告げる。

『よしおかん、私と一緒に稀莉の晴れ舞台を観に行くわよ』

　×　×　×

　というわけで、唯奈ちゃんが何故か余分に持っていたチケットを貰い、１週間後ライブを見に、仙台まで来たわけだ。もちろん稀莉ちゃんには秘密だ。

「本当に来て良かったのかな……」

　真っ赤なマフラーに、白のケープコート、デニムパンツを合わせた女の子が、私に注意する。

「いつまで弱気なのよ。もう来ちゃったのよ、仙台に。行くしかないじゃない。ほら、もうライブ会場よ」

　唯奈ちゃんが指さす方向に建物はあった。

　まだ曲数も少ないので、小規模なライブ会場だ。

　けど、会場周りはすでに多くのお客さんで賑わっており、その雰囲気に嫌でも気分は高まってくる。

　会場にさらに近づくと、看板を持ったお姉さんが、「グッズ販売はこの奥ですー」と元気に案内していた。

「グッズ観に行っていい？」

「ええ。やる気出てきたわね」

　承諾を得たので奥に向かうと、列が出て来ていた。

　列近くの、グッズの販売案内を見て、目に輝きが宿る。

「え、シャルちゃんのグッズ、シャルちゃんのグッズがある！」

「え、ええ。あるんじゃない。ライブでしょ、そりゃ」

「ファーストライブで、ラバストにクリアファイル、缶バッジってかなり推されているよ。全キャラじゃないよ、ラバストあるの３キャラだよ！？ありがとうございます！シャルちゃん推されている、さすが私のシャルちゃん」

「私のシャルちゃん……？」

　お財布を開き、戦闘力を確認する。

　申し分ない。最悪カードもレジで使えるらしい。

「よし、グッズ買ってくるからちょっと待ってって！」

「急にやる気出しすぎでしょ！オタク怖い！」

　色々な思いはあるも、欲望に正直だ。

　声優である前に、一人のオタクであると改めて自覚させられる。