ふつおたはいりません！【Web版】

第22章 私をみつけて⑥

　会場のＢＧＭが止まり、お客さんたちがざわつく。

　いつものジングルが流れ始め、音楽に合わせ、手拍子が起こる。

「行くよ」

　隣にいる稀莉ちゃんに呼びかける。

　彼女は「うん」と小さく頷き、一緒にステージへ飛び出す。

「皆、こんばんはー！」「こんばんはー」

　わーとステージの端から端まで移動し、皆に手を振る。

　本日2回目のステージだが、お昼とは違う。節目となる大事な、最後の時間。

「佐久間稀莉と」

「吉岡奏絵がお送りする……」

「「これっきりラジオ～」」

「夜の部、開演です！」

　お客さんの歓声と拍手が会場全体に響き渡る。

　何事もなかったかのように、夜の部は始まった。

　席は、全部埋まっている。当日券はなく、事前に完売。

　これっきりラジオの二人を、もう一緒に見れないかもしれない。もしかしたら最後かもしれない。そういった声もあり、チケットは入手困難だったとの話だ。

　嬉しい気持ちな半面、ここまでついてきてくれたリスナーさんでさえ、不安にさせてしまっている現状に、申し訳なさを感じる。昼の部の稀莉ちゃんの涙は、余計に彼らを心配させてしまっただろう。

　昼の部同様、明るいコーナーもあったが、夜の部は、何かとしんみりする場面が多かった。

　特別コーナーとして、１年間を振り返る企画もやった。イベント前のアンケートから思い出を振り返った。また収録ごとに毎回ＳＮＳに載せている写真をピックアップして、当時のエピソードを説明した。懐かしさに胸が締め付けられた。

　あっという間だった。大切な時間は、あっという間すぎた。

「皆さん、盛り上げてくれてありがとう！後は、歌を残すのみとなりました」

　観客から、「えー」、「今来たばっかり―」、「終わらないで―」と声が届く。

「ありがとうございます。私も終わりたくないです。ずっとこの場で笑っていたい。稀莉ちゃんと笑っていたい」

　隣の稀莉ちゃんは笑っていない。笑えていない。

　リスナーもはたして心から笑えたイベントだったのか、わからない。

「寂しいです。一人にはなりたくない」

　植島さんと、稀莉ちゃんと話し合い、歌のパートは最後の挨拶の後、本当の本当の最後にしてもらった。

　また歌で稀莉ちゃんが崩れて、最後の挨拶まで駄目になってしまったら不味い。稀莉ちゃんと話す前に、植島さんは私だけにそう言った。

　「吉岡君も賛成してくれ、歌は最悪無しになってもいいから、最後の挨拶はしっかりと言って欲しい」と。

　リスナーの気持ちや、スタッフの気持ちを考えると、植島さんの言葉は最もだ。開催する側として間違っていない。

　違う、私は違う。

　稀莉ちゃんが落ち込んだまま、終わらせてたまるか。

「でも、必要なことだと思っています。私たちが成長するために、これっきりラジオがもっと良いラジオとなるために」

　稀莉ちゃんを一人にはさせない。傍にいられないとしても、離れたとしていても、一人にはさせない。

「リスナーの皆さん、これからもこれっきりラジオは続きます。私は守っていきます。また、笑顔で会いましょう」

　私の挨拶が終わり、拍手が起こる。

　次は稀莉ちゃんの挨拶だ。

「私も寂しい。本当はお休みなんてしたくない。また会いたい」

　出てくるのは、不確かな願望。

「皆と、楽しく笑いたい」

　第１回目で公開告白をした、大胆不敵な彼女はもういない。

「今日はありがとうございました。この日を忘れません。本当にありがとうございました」

　短めの挨拶が終わり、拍手とともに、ステージから捌ける。

　衣装の変更はないので、焦る必要はないが、歌う準備が必要だった。

　ＢＧＭが流れる。

　私たちの歌の準備の間に、今までのこれっきりラジオの写真を流しているらしい。写真の度に、「わー」、「おー」といった声が聞こえる。

　けど、いつものイベントに比べれば、皆静かだった。この瞬間を、この時間を、しっかりと胸に刻んでいたんだと思う。

　目を閉じると、たくさんの思い出が蘇る。

　初めての収録。失敗した掛け合い。病院で聞いた収録には大きな勇気を貰った。グッズの紹介は楽しかったな。お便りを選ぶのは毎回楽しかった。リスナーさんの名前を次第に覚えていった。お便りが来るたびに嬉しかった。初めてお便り送ります、の言葉も嬉しかった。時間が足りなくて、お便りを全部読めないのは辛かった。ＳＮＳでラジオの感想をみて、ニヤニヤした。お渡し会で、リスナーさんから直接言葉を貰うのは嬉しかった。

　ラジオ、たかが30分のラジオ番組だ。こんなに私たちに夢中になってくれるのは幸せだ。リスナーさんが誇らしかった。

　ぱっと、目を開ける。

　止まらない。

　思い出に、染み入っている場合ではない。

　進むんだ。

　奥を見る。稀莉ちゃんはそこにいた。

　舞台袖で縮こまる彼女の元へ向かう。

　ゆっくりと足を踏み出す。

　世界が終わってしまう前に、世界が変わってしまう前に、私は告げる。

　空音、力を貸して。

「……そうだね、ごめんね空音」

　あなたに頼るのはもう終わりだ。

　私を、吉岡奏絵を信じればいい。自分を信じてあげよう。

　その力は君がくれたから。君との日々がくれたから。

　私は、君を救う。

「稀莉ちゃん、まだ怖い？」

　しゃがんでいる彼女が私を見上げる。潤んだ瞳。怯えた表情。

　翼の折れた、飛べない女の子。

「怖い」

「そうだよね、怖いよね」

　イベント前までは、大丈夫だと思っていた。完全とはいかないまでも、きちんとイベントはこなせると思っていた。歌えると思っていた。お渡し会で勇気をもらった。その後の水族館と、プラネタリウムで想いを伝え、決意は固まった。心は変わった、強くなった。

　そう思っていた。甘かったのだ。

　闇は簡単に消えてくれない。見えた光を、すぐに覆ってしまう。

「もう、わからない。わからないよ……」

　彼女の頭の中で、様々な感情が渦巻く。稀莉ちゃんだって、頑張りたい。成し遂げたい。

　でも、上手に息ができない。暗い水の中から上がってこれない。泳げば泳ぐほど、沈んでしまう。空を飛ぶどころではない。

「稀莉ちゃん」

　膝をつけ、しゃがむ彼女をまっすぐに捉える。

　彼女が私を見る。やっと視線が合った。

「私は、歌うよ。歌う」

「う、うん」

　リスナーのため。ファンのため。アニメのため。お金のため。生きるため。

　自分のため。成長のため。夢のため。

　全部違う。

「君だけのために歌う」

　え、と驚いた顔。

「ここはイベント会場だけどさ、関係ない。たくさんのお客さんが来ているけど、彼らのために歌うんじゃない。君だけのために歌う。だから、稀莉ちゃんも余計なこと考えずに、私のことだけ考えて、歌ってほしい」

「そ、そんなことできない。歌えば、色々なことを考えて、足が震えて、心が怖気づいて……」

　舞台袖でスタッフもいる。

　観客席ではリスナーたちが私たちを待ちわびている。

　でも、関係ない。

　彼女だけいればいい。余計なことは何もいらない。全部捨てればいい。

　希望も、絶望も、闇も、光も全部消してしまえばいい。

　彼女と、私だけでいい。

　真っ直ぐに見つめる。

　おまじないにも似た、呪い。魔法にも似た、誓い。

「私のことだけで、いい」

「え」

　そっと顔を近づける。

　大きく開いた瞳。止まった息。確かな感触。初めての繋がり。

　重なる想い。

「……」

　合わさった時間は永遠で、私達二人だけの時間だった。

　触れた唇をゆっくり離す。

「他の人なんて気にしなくていい。余計なことなんて全部捨ててしまえばいい。私だけでいい。私だけを見て」

　私は、告げる。

「そして、私をみつけて」

　感触がいまだに残る。消えない。消えることはない。

　目の前の女の子も、真っ赤な顔をしていた。

「また私をみつけて欲しい。私を見て、また憧れて欲しい。そう思えるように、私は輝くから」

　私だって、顔が熱い。

「大丈夫だよ、稀莉ちゃん。稀莉ちゃんは空音だもん。私の空音だから。飛べる、飛べるさ」

　高ぶる気持ちおさえず、言葉を続ける。

「きっと辛いこともたくさんあるよ。でも私はずっと隣にいる。お休みしちゃうけど、会えないし、見えないかもしれないけど、私はいるんだよ。嫌がっても、嫌っても私は隣にいる。また笑って会うんだ。一緒にだって、住む。喧嘩するかもしれないけど、そしたら仲直りすればいい。嫌いと思うこともあるかもしれない。でもそれ以上に好きをあげる」

　私は、君との未来を歩きたい。

　それが、私の揺るがぬ夢。

　一緒に歩いて、それで色々とオマケがついてきたらいい。

「だから稀莉ちゃん。私だけをみて」

　もう一度、優しく口づけする。

　私を忘れさせない。

　私だけでいい。何もいらない。

　色々なことは考えずに、まっすぐに私だけをみてほしい。

　私も稀莉ちゃんだけでいい。

　いまだ放心したままの彼女の手を掴む。

「行こうか」

　手を引っ張ると、彼女は立ちあがった。

　大丈夫、大丈夫だ。

　彼女は涙を拭い、真っ赤な顔をして、「馬鹿」と言って、

　そして、私に笑顔を見せた。

　手を繋いだまま、光の先へ向かう。

　稀莉ちゃんとのラジオは終わる。

　彼女との関係もいったん終わる。

「さようなら、稀莉ちゃん」

　少女だった彼女への、お別れ。

　ぽつりとつぶやいた言葉は、ステージ上に登場した、私たちへの歓声にかき消される。

　手を繋いだままの彼女が私を見て、微笑む。

　私は頷き、稀莉ちゃんから口を開く。

「いくわよー！」

「最後いくぞー、これっきりじゃない！」

　私は、また彼女にみつけてもらうために歌う、歌っていく。