ふつおたはいりません！【Web版】

第22章 私をみつけて③

　水族館の後は、７階のプラネタリウムに向かった。

　一般シートに腰かけ、プラネタリウムの上映を待つ。前の方に特別席の、寝ころんで星空を愉しむことができる、三日月シートもあったのだが、暗いとはいえ、後ろから注目されるだろうなと思い、避けた。一般シートも、すべてリクライニングシートであり、十分にリラックスできる仕様となっていた。

「楽しみね」

「プラネタリウムなんて、いつ以来だろう」

　思い出せない。小学校の時に見たような気はするが、青森で見たのか思い出せない。

　音楽が流れ始め、星が瞬き始める。

　暗闇の中で、輝く光。

　私は輝けないと思った。空から落ちて、また飛び始めても、青空を飛ぶのが精一杯だと思っていた。

　違う、らしい。人の暗闇を、照らす力が私にはあるらしい。

　手が握られた。

　隣を見る。

「眩しいね」

　悲しそうな顔で笑いながら、彼女はそう言った。

　星の眩しさはそれぞれで、人にとっての綺麗はそれぞれだ。

　稀莉ちゃんだって存分に輝いている。さらに輝いていける。

　私が一緒に歌わなければ、今も輝ける。

「時間が経っても、この嫌な気持ちは変わらないかもしれない。不安なの」

　番組を休んでも、何も変わらないかもしれない。余計に、私のことを妬む気持ちが増すかもしれない。

　そして『これっきりラジオ』は、このまま終わってしまうかもしれない。

「でもね、何もできない私が一番嫌い」

　だから、私は立ち止まらない。そう、彼女は言ったんだ。

「稀莉ちゃん……」

　手を握る力が強まる。不安で、怖くて仕方がないのだろう。でも、それ以上言葉にしない。言葉にしたら、余計強く思ってしまうから。

「それでも、稀莉ちゃんは歌うんだよね」

「……アーティストデビューはやめたわ」

　聞いた話だ。けど、もう１つは聞いていない。植島さんも言っていた。

　彼女は諦めてないんだ、と。

「けど、アプリゲームのアイドルグループの話は断ってない」

　そうだ。みなとみらいのライブ後で、彼女は話してくれた。

　ソロデビューに、ユニットデビュー、２つの話が来てると。

「……そうよ、その通りよ。でも、それはまだ断っていないだけ、これから断るつもりだった。トラウマを持った私なんて、周りに迷惑なだけだわ。歌ったらまた泣き出しちゃうかもしれない」

「違う。言い訳は並べなくていい」

　理由を探して、断らなくていい。聞きたいのは、君の本当の気持ち。傷ついても、泣いても揺るがない、根底の想い。

「やっぱり稀莉ちゃんは歌いたいんだよ」

　自分で気づけないなら、私が代弁してやる。

「空飛びのイベントで、演じて、笑わせて、そして歌った『私』になりたい。『私』を超えたい。それが稀莉ちゃんだから」

　そうだ、彼女が本当に憧れたのはただの声優の吉岡奏絵ではない。イベントで出会った、舞台の上にいた吉岡奏絵なんだ。

「酷なお願いだと思う。けど、私は言うよ。私は稀莉ちゃんと一緒に歌いたい。だからさ、輝いて。憧れを汚さないで。私をずっと追い続けて」

「……どんだけ大変なお願いか、わかっているの？奏絵は本当に歌が上手なのよ」

「わからないよ。稀莉ちゃんや、先生が言っているだけで、いざアーティストデビューしたら大したことないかもしれない」

　星が瞬いては消える。実力があったとしても、見つけられなかったその光は認識されない。

「私は決めたよ。歌う。アーティストデビューする」

　でも、見つけられるチャンスがあるなら飛ぶ。

「だから、私に負けずに着いて来てね」

「生意気」

「知っている。焚きつけているんだから。稀莉ちゃんが最初に私にやったように」

「……根に持っているわね」

「憎んで、嫌ってもいいんだよ。その感情が変わる力になるんだから」

　BGMのボリュームが増し、もう声が届かなくなる。

　けど、繋いだ手は離れない。

「私は、信じている」

　届かない声を、星空に投げる。

　距離は離れる。しばらく会えなくなる。

　けど、私はまたこの手を握りたい。

　今度こそは、もっと愛す。

　何があっても、壊れないように、崩れないように。

　もうこんな気持ちになるのは嫌だ。離れたくない。変わりたくない。このままでいい。ただ稀莉ちゃんといられるだけでいいんだ。

　でも、それじゃ駄目だから。

　私は、声優としての稀莉ちゃんが好き。声優じゃなければ、一緒にラジオをやらなければ、稀莉ちゃんは稀莉ちゃんじゃない。

　声優としての私は、声優としての稀莉ちゃんと一緒に歩んでいかなきゃいけない。

　だから私は、あの星のように道標になる。

　お渡し会が終わって次の週の放送後、番組ホームページ、SNSを通して、正式にリスナーに報告があった。

　『これっきりラジオ』の２人体制が6月で終わり、稀莉ちゃんは約1年間お休みになる。稀莉ちゃんが休みの間は、吉岡奏絵が1人で1年間務める、と。

　突然のお知らせは、様々な憶測を呼んだ。

　実は不仲だった説。喧嘩して、別れた説。CDが全然売れなくて、大赤字説。構成作家交代。

　憶測は憶測を呼び、SNSは荒れに荒れた。

　『突然、稀莉ちゃんがいなくなるってどういうことだよ！』、『稀莉ちゃんのいないラジオに価値無し』、『賞取って、CD出して、イベントも決まっているのに、何でこんなことになるの？理解できない！』

　皆の言葉はごもっともだ。私がリスナーだったら、こんな告知を受け止めきれないだろう。

　でも1番多いのは、『稀莉ちゃんが高校3年生で大学受験に集中したい』という予想だった。それなら『大学1年生になったら、すぐに始められるじゃん！』という意見もあったが、『大学生に慣れるまでは時間がかかるんだよ。落ち着いたら！』という言葉に一蹴されていた。

　大学受験説が１番信憑性があり、リスナーの間ではそれなら仕方がない、という意見も多く、それが正解として、丸く収まりつつあった。

　ラジオ宛にも、悲しむ声がたくさん届いた。お便りがいつもの何倍も、何倍も届いた。

　けど、悲しみだけじゃない。

　『稀莉ちゃんが戻ってくるの、待っています』、『頑張って、稀莉ちゃん』、『よしおかんなら一人で大丈夫だよ！』、『おかん、稀莉ちゃんの帰ってくる場所をしっかりと守るんだぞ』という優しいお便りもたくさん届いたんだ。

　余計なプレッシャーになるかもと思ったが、稀莉ちゃんに届いたお便りを全部見せた。涙ぐみながら、大切に、何度も何度も読む彼女の姿を覚えている。

　そして、いよいよ来週は東京での『これっきりラジオ』のイベント、稀莉ちゃんお休み前の、二人での最後の仕事が迫っていた。