ふつおたはいりません！【Web版】

第21章 繋いだ手④

　変わらないままでよかった。

　歌手になりたいわけではなかった。

　私は決断したのだ。彼女と生きると。

　でも、変わってしまった。

　ずっと続くと思っていた。けど、私といるのが苦痛となってしまった。

　家に帰ってからも、思い出すのは彼女の泣き顔。忘れられない、小さな、震えた身体。

　何もできない。何もできなかった。

　やっと会えたのに、あんなに会いたかったのに、彼女に全部背負わしてしまった。

　自分の無力さに苛立ち、自分の愚かさに嫌気が差す。

　彼女は我慢して、苦しむ道を選んでしまった。ラジオ番組を守るために、自分の気持ちを殺す。

　……心がどうにかなりそうだ。

　何時間ぼーっとしていただろう。散らかった荷物、食べかけの弁当、蓋を開けたままのペットボトル。このまま家にいたら駄目になる。私が私に圧し潰される。

　ジャージに着替え、運動靴を履く。

　何処かに行きたかった。逃げ出したかった。宛てもなく、家から飛び出した。

　陽は落ち始め、会社帰りの社会人、買い物に来た主婦、部活帰りの学生が多くみられる。ただ商店街付近を通り過ぎると、一気に人はいなくなる。

　神社の横を通り、坂道を駆け上がる。険しい。足が止まろうよ、と囁く。でも負けない。

「ああああああ」

　声を上げ、走る。

　周りを気にせず、ただただ走る。

　2年目になって、すべてが上手くいくと思った。

　『コエラジ・グランプリ』の新人賞。

　受賞記念の雑誌の撮影。

　番組テーマソングの作成。

　自分たちで考えた歌詞。

　お渡し回に、番組イベント。

　あまりにも上手くいきすぎていた。

「はぁはぁ」

　無茶な全力疾走にすぐ息が切れ、膝に手をつける。

　ポタポタ。灰色の地面に汗が落ちる。

　稀莉ちゃんといたい。でも、重荷だ。

　前を向く。足を進める。ゆっくりでも足を踏み出す。

　何処に行くかも考えてないし、きっと何処にもいけない。

「はぁ、はぁ」

　けど、少しずつ速度を上げる。

　稀莉ちゃんが好きだ、大好きだ。

　私に憧れてくれた女の子。私のことを大好きな女の子。年が10歳も違うのに、一緒のことで笑ってくれる女の子。

　彼女のことが大好きだ。

　それでも私が枷となるなら、別れよう。一緒に暮らす約束も破棄しよう。今までの思い出も全部忘れよう。彼女が辛い思いをするなら、全部捨てよう。

「嫌だ」

　嫌だ。そんなことして解決するわけではない。別れて、元通りになるわけがない。抱きしめた彼女との距離が遠くなるだけ。もう抱きしめられないほど、手が繋げないほど離れ離れになるだけだ。

　なら、ラジオを終わらせた方が良いのだろうか。

　駄目だ。わかっている。番組が終わったら、彼女と会うことはもうなくなる。一度離れたらもう届かない。

　坂を登り終え、体がよろけ、慌てて金網を掴む。

　足はもう限界だ。足だけじゃない。きっと心だって、もう無理だ。

「稀莉ちゃん……」

　隣にいない彼女の名前を呼ぶ。

　吉岡さん、奏絵、よしおかん。何だっていい。彼女の元気な声が聞きたい。呼んでよ、私の名前を呼んで。

　光が、射した。

　突然の眩しさに、空から顔を背ける。

　眩しい。

　ゆっくりと、恐る恐る顔を上げる。

　オレンジが目に入った。

　坂の上から見下ろす、街の様子。

　街を鮮やかに染める、オレンジ色の空。

　嫌なことも、楽しいことも、色んなことを引っくるめて塗り潰す。

「……綺麗」

　荒んだ心に、夕暮れが染みわたる。痛いほど、沁みる。

　眩しい。

　一変した景色。自分のことに夢中で、見ようとしなかった空。

　何度も裏切られて、飛ぼうとしては失敗して、それでも心を揺さぶる、果てしない空。

　ステージの上に立ったら、こんな眩しい景色が見られるのだろうか。

　ステージに立つ。思いもしなかった。1週間前には思いもしなかった。

　歌うのは確かに楽しい。

　そして、憧れてくれた気持ちはもっと嬉しい。

　そうだ、始まりはそこなんだ。

　空音としてステージに立った『私』を『彼女』は見つけ、憧れ、声優になった。

『はじめて彼女を見た時、私の心は弾みました。わざわざチケットを取ったんですよ。イベントで歌う彼女はかっこよく、きらきらと輝いていて、誰よりも大きな存在でした』

『あの日から、彼女は私の憧れになりました』

『あなたのおかげで私はここにいるのです。あなたに憧れたから、私は声優になりました』

『こんな素敵な景色を見せてくれてありがとう』

『私は、吉岡奏絵が好きーーー！大好き！！』

　彼女の言葉を思い出す。

　イベントの収録はしていないのに、見返すことはできないのに、忘れることはない台詞の数々。

「ははっ」

　イベントで言ったんだよ、あの子は？ありえない、おかしい。おかしいほど、嬉しかった。

　今でも思い出す。思い出す度、ニヤニヤしてしまう。

「……そっか」　

　そうなんだ。

　わかった気がした。

　私の夢。

　私がしなきゃいけないこと。

　私が稀莉ちゃんのためにできること。

　私が稀莉ちゃんと一緒に生きるために、すること。

「そうなんだよね」

　彼女は絶対に反対する。植島さんも許してくれないかもしれない。でも、それしか思いつかなかった。

　それも上手くいくのか、わからない。果たして解決になっているのかも、わからない。何も解決しないかもしれない。すべてが終わる可能性もある。

　でも、私は自分を信じる。

　数日後、稀莉ちゃんの番組テーマ曲のレコーディングが終わったと、番組スタッフから連絡が来た。

　ゴールデンウィークに入っているが、特別に開けてもらったらしい。植島さんが無理言って開けてもらったのだろう。連絡だけ聞けばあっけない。けど、どんな気持ちで彼女がレコーディングしたのか、想像するだけでも辛い。

　そして、ラジオ収録の日がやってきた。