ふつおたはいりません！【Web版】

第20章 一等の光④

　Tシャツに、下はジャージのレッスン着になり、レッスン場に入る。

「レコーディングに向けて、最後の練習です」

　歌のレッスンの先生、牧野さんも真剣な表情で、気が引き締まる。

「といっても、イベントでもきっと歌うことになりますから、また会うことになりますね。今日で鬼教官とおさらば！とはいかないです」

「いやいやいや、牧野先生のこと、ちっともそんな風に思っていないですから」

　レッスン内容は厳しいが、声を荒げることもなく、丁寧に教えてくれる優しい先生だ。ハードだけど、ハートフルな先生。牧野さんはずっと敬語で、私たちを雑に扱わない。

「レコーディングと、実際に歌うことは別です。特にグループで歌うのは全く違う。レコーディングは個別に収録する、一人での勝負です。二人の歌声は後で上手く合わせてくれます」

　学校や仕事があったりで、稀莉ちゃんと一緒にレッスンできたのは数回だ。ほとんどのレッスンが、別々だった。こうして稀莉ちゃんと練習するのも1週間ぶりだ。レコーディングはそれでも何とかなってしまう。二人の息を合わせる必要はない。

　けど、イベントで実際に歌うとなると話は別だ。本番のレコーディング後も、簡単な振り付けを覚える必要があるなど、まだまだ課題は多い。

「では、今日は」

　でも、まずは個人の問題だ。いよいよ最後の練習が始まる。

「橘唯奈さんの曲を歌ってみましょうか」

　思わずズッコケそうになる。

「あれ？」

「えー、唯奈の曲？」

「完成した曲を歌うんじゃないですか？」

「この後歌いますよ。でも二人とも仮音源を聞きこんじゃいましたよね？」

「ええ」

「もちろんよ」

　だからです、と先生が言葉を続ける。

「用意された曲を、そのまま歌うのでは緊張感が足りません。良くも悪くも、慣れが出ちゃいますね。なので、いったんリセットしてもらいます」

　そのために唯奈ちゃんの曲を歌う。

「それに、二人とも怖い顔していましたから。おそらく植島さんに何か言われたんですね。ウォーミングアップと気分転換も兼ねて、別の曲を楽しみましょう」

　先生には何もかもお見通しというわけだ。

「では、曲を流します。まずは聞いて、その後歌ってもらいます。あ、さすがに歌詞は渡しますよ？」

　とはいえ、ぶっつけ本番だ。1回聞いて、その後歌う。ウォーミングアップの肩慣らしとはいえ、レベルは高い。

　先生が機械を操作し、曲が流れる。

　イントロですぐわかる。この曲はライブでも聞いた曲だ。

「「ダイスキ×スキップ！」」

　稀莉ちゃんと声がハモる。

「あれ、二人とも橘唯奈さんに詳しいんですね。曲のチョイス間違えましたかね」

　その後は口を挟まずに真剣に聞く。アップテンポで、可愛さ満点の曲。ライブでも、観客が大盛り上がりで、コールが１、2番に凄かった印象だ。

「では、まずは佐久間さんから歌ってもらいましょうか」

「私から？」

「頑張って、稀莉ちゃん！」

「もう！やるからにはやってやるわよ」

　自分からじゃなくて、ラッキーだ。

　稀莉ちゃんが立ち上がり、マイクを構える。牧野さんが「いきますよ？」と言い、スイッチを押す。

「君へのステップが、ダイスキを加速するの♪」

　上手だ。1回目とは思えないぐらい、音程を外さず、リズムよく歌えている。

「気づいてよね、アイコトバ♪見つけてよね、コイゴコロ♪」

　唯奈ちゃんの曲だが、歌う人で印象はがらりと変わる。

　稀莉ちゃんの歌声には可愛さが詰まっている。等身大の女の子が、必死に歌っている。そんな姿を心の中で熱く応援してしまう。愛らしい。あれ、恋人フィルターかかっていませんよね？

「振り向いてよね♪」

　パチパチ。曲が終わり、ついつい拍手してしまう。いいものを見させてもらった。

「稀莉ちゃん、良かったよ。凄く可愛かった！」

「ありがとう。でも難しいわね。息が続かない。よくライブでこんな早い曲歌えるわね。先生、どうでしたか？」

「ウォーミングアップですからね。リフレッシュできましたか？」

「はい、でもどうだったかをきちんと聞きたいです」

　先生は渋々承諾し、講評を述べる。

「そうですね、良かったです。でも、もう少し可愛さを声にのせてください。それにラスサビの少し高くなるところ、きちんと声が出ていませんでした。あとは表情。歌っている時の表情が固いです。可愛い曲なんですから、もっと笑顔に、明るくしてください。レコーディングはいいですが、イベントでは顔見られますよ」

「はい、わかりました。ありがとうございます」

　手厳しい。十分良かったのに、このコメントだ。稀莉ちゃんも素直に受け止め、感謝を述べる、強い子だ。えーっと、私もこのカワイイ曲歌うんだよね、怖い。

「では、吉岡さん」

「はいっ！」

　先生に呼ばれて背筋を伸ばす。

「吉岡さんには違う曲歌ってもらいますね」

「え、ええ、違うんですか！？」

「そうですよ。同じ曲だったら、二人目が楽じゃないですか」

　ははは……。2番目でラッキーなんてことはなかった。やっぱり鬼教官かもしれない。

　先生が合図し、曲を流す。

　これもライブで聞いた曲だった。『Lucky Trigger！』。さっきの曲より、クールで、カッコいい曲だ。

「これを歌うんですね……」

　リズム、変化、抑揚。正直、さっきの『ダイスキ×スキップ！』より難しいと思う。

「はい、行きますよ、吉岡さん」

「頑張るのよ、奏絵」

「うん、頑張るよ……！」

　稀莉ちゃんに励まされ、気合が入る。

　えーい、ともかくやってやる。あくまでウォーミングアップだ。下手でも、失敗でも関係ない。

　立ち上がり、マイクを持つ。

「すぅー」

　そうだ、唯奈ちゃんはこの曲を歌う前、手で顔を隠していたっけ。

　イントロが流れる。歌詞が始まるところで顔をすっと上げ、前を見る。

「一人眠れない夜　キミの声が聞きたくなる♪」

　よし、出だしは上手く入っていけた。

「暗い空の上走るのは、きっと君に会いたいから♪」

　難しい。メロディに置いていかれないように食らいつく。でも、声はきちんと響かせて。

　サビはより強調して、リズムを取って。

　そうだ、もっとかっこよく、観客を魅了させて、

「さぁ引金を引くよ♪幸運をつかむために打ち抜くんだ♪」

　歌詞に合わせて、手で銃を撃つ。あー楽しい！

「ふうー」

　終わった、歌い切った。

　高揚感に包まれる。初めて歌った曲だけど、カチッと歯車がかみ合った。これは癖になる曲だ。ステージ上の唯奈ちゃんはもっと楽しかっただろう。

「どうでしたか、先生、稀莉ちゃん？」

　前を見る。反応はすぐに返ってこなかった。

「え？」

　二人がその場に立ちつくしていた。

　稀莉ちゃんは目をまん丸にし、その場で固まっている。先生も視線がキョロキョロと動き、落ち着きがなく、戸惑っている様子だ。

　そんなに駄目だった？音外れていたかな？調子乗って、身振り手振りを真似したのは良くなかったかな？あー、もしかして歌詞を間違えてた？いや、練習だからいいよね？あくまでウォーミングアップだったはずだよね？

「先生」

　私の言葉に、先生の肩がぴくっと跳ね上がる。

「正直言ってください。そんなに駄目でしたか？」

「っと、その、上手でした」

　歯切れの悪い感想。それだけ、それだけなのか？本当に上手だったのか？

　言葉を待つが、先生がそれ以上何も話そうとしない。

「ごめんなさい、お手洗いにいってきます」

　そう言って、稀莉ちゃんは部屋から出ていってしまった。ますます意味がわからない状況だ。

　先生と二人になったので、改めて問いかける。

「先生、そんなに私の歌が駄目でしたか？」

「駄目じゃない、良かったです。良かったんですけど……」

「良かったけど、何なんですか！これはあくまでウォーミングアップだったんですよね？」

　つい語気が強くなる。

「そうです、ウォーミングアップ、ウォーミングアップだったんです。そのまま、そのままでいいですから」

　このままでいいらしいが、釈然としない。

「あの、そうですね。佐久間さんが帰ってくる前に、吉岡さんも『ダイスキ×スキップ！』を歌いましょうか」

「はい、わかりました」

　追試、ということだろうか。

　イントロが流れる。

「君へのステップが、ダイスキを加速するの♪」

　先生が、真剣な目で私を見ている。でもお構いなしに私は歌う。

「気づいたよね、アイコトバ♪見つけたよね、コイゴコロ♪」

　この歌も難しい。早いテンポだけど、言葉が潰れないように、一語一語ハキハキと。そして、唯奈ちゃんはここのフレーズをとびっきりの可愛い笑顔で歌っていた。私も笑顔で、いい笑顔で決める。

「振り向いてよね♪」

　歌が終わり、前を向くと、先生が拍手をする。

「わかりました、吉岡さん。良かったです」

　褒められる。でも、言葉とは裏腹に先生の表情は暗い。

　その後、稀莉ちゃんが戻って来たが、急に仕事が入ったとのことで、稀莉ちゃんの最後のレッスンは別途行うことになった。

　急な仕事なら仕方ない。

　けど、わからない、釈然としない。でも、必死に歌うしかなかった。

　こうして不安が残ったまま、本番のレコーディングを迎えたのだ。