ふつおたはいりません！【Web版】

第16章 アオノ願い、赤色のセカイ⑧

　寄って欲しいと言われ、私達二人は素直についていく。

「はい、この後、急にですみません！はい、どうしてもです！試運転ということで、お願いします。あ、ありがとうございます！」

　提案した聡美ちゃんは誰かに電話していた。電話の内容から、何をするか察することはできないが、無理を言って頼んでくれたのだろう。ありがたい。

　すぐ着くと言われ、お店から歩くこと数分。やってきたのは暗い、雪の積もる弘前公園の通りだった。空気は一段と寒さを増し、身体を冷やす。

　いったい夜の公園で何をするというのだろうか。

「本来なら12月からなんですが、今日は特別です」

「何かはわからないけど、無理いって準備してもらったようで……」

「いえいえ、大丈夫です！何せ今日は特別なんですから！」

　後輩が元気よく答える。内容については詳しく教えてくれないらしい。見てのお楽しみということか。

「地元に帰ってきて、何かできないかな……と思っていたんです」

　夢破れて、地元の青森に帰ってきた彼女。でも、何かをしたい気持ちは失ったわけではない。

「そんな時このプロジェクトを知りました。あっ、これだ！と思いましたね。で、すぐ連絡で、去年から一緒にやっています。微力ながら私もその一員で頑張っているんですよ」

　彼女が足を止める。

　先には、雪の積もった道。春なら満開に咲く桜が見えるスポットだが、季節は冬。絶景の場所も、今は葉が枯れ、花はもちろん、緑もなく、枝にはただ雪が積もっているだけだ。

　これが見せたかったもの？

　私と、隣の稀莉ちゃんの頭には疑問符が浮かぶ。

「私からの先輩と佐久間さんへのエールです」

　彼女が手を上げる。どこかに合図をしたのだろう。この場所で間違っていないらしい。何もない、白く塗りつぶされた場所。

　彼女が大きな声を出す。

「今日は貸し切りでございますー。では、お楽しみください」

眩しい。

急な強い光に思わず目を閉じる。

「冬に咲く、さくらを」

　耳にしたのは、矛盾した言葉。ゆっくりと目を開ける。

「あっ」

　ピンク色の花。

　桜が咲いていた。

　ありえない。今は冬。春に迷い込んだわけではなく、なびく風は寒い。

　でも、セカイは赤色に染まっていた。

　幻想的な風景。

　冬に桜が咲いていた。

　感動のあまり、言葉を失う。

　ありえない光景に、私たちは目を奪われていた。

「どうですか？冬の桜も綺麗でしょ」

　私たちは力強く頷く。矛盾した言葉は何も間違っていなかった。

　雪が積もった木に、ピンク色の照明が当てられてライトアップされている。それにより真っ白な雪が桃色に染められ、その光景は桜が咲いているかのように私たちを錯覚させる。

　雪が見せた、桜の幻。

「私はここにいるから、二人はどうぞゆっくりお楽しみください」

　後輩の言葉に甘え、私は彼女の手を取り、桜の道を歩き出す。

　赤色のセカイに私たちは迷い込んでいた。

「凄いね」

「本当、夢みたい」

　冬に見た桜ははじめてだった。当たり前だ、普通見られるわけがない。あまりに綺麗で、この世のものではない気がしてくる。

　夢のセカイ。幻想。非現実空間。

　でも、握った手に感触はあった。

　隣を見ると稀莉ちゃんもこちらを振り向き、微笑んだ。

　ここは現実で、私の住んでいた青森だった。

　そして、隣には『空音』より大事な彼女がいた。

　足を止め、彼女の名前を呼ぶ。

「稀莉ちゃん」

　出会って、まだ1年も経っていない。

　でも、今まで会った人の中で1番私を惑わしている。1年足らずで、人生で1番彼女のことを考えているだろう。そして、これからも私にとっての1番である。

　私に憧れた女の子。駄目な私を励ましてくれた相方。一緒に頑張った仲間。私を追ってきてくれた、かけがえのない人。

　アオ色の願いを託した君に、

　赤色のセカイで私は、言葉を口にする。

「結婚してください」

　……あっ、やべ、間違えた。

「……はい」

「いや、待って！あっさりと了承しないで！」

「嘘なの！？好きじゃないの！？」

「好きだよ、稀莉ちゃんのこと好き！」

「うへへへへ」

「も、もう一度やらせて！ちょっと気持ちが高まりすぎて、台詞を間違えたんで！結婚ではない！あーさっき誰かが結婚式の写真を見せるから！」

「へへへへへ、奏絵と結婚……うへへっへ」

「戻って来て、稀莉ちゃん！あー、せっかくロマンチックに決めようと思ったのに！」

　彼女の両肩を掴み、眼を真っ直ぐ見る。

「だから私の」

「私の？」

「私のか、か、か」

　言葉が詰まった。目が泳いだ。

「だ、大学生になっても、変わらず私のことが好きなようなら彼女になってください」

「何でちょっと怖気づいているのよ！長い、長いって！」

「だって、高校生と付き合うってすごくインモラルな感じじゃん。せめて大学生ならセーフ！セーフなのか？」

　自分で言っていて意味がわからない。

「高校生でもいいじゃない」

「……いいんでしょうか」

「わかったわよ、大学生になるまでは同居しないわ」

「話が発展しすぎ！」

「あー、もうそれまでは『これっきりラジオ』を終わらせるわけにはいかないわね」

「そんな風に気合入れられても……」

「見てなさい。1年とちょっとしたら、私はあなたの彼女。あっ、契約書を書かないとね」

「マジすぎる！」

「未来で待ってる！」

「どこかの映画を引用するなし！というか一緒の時代に生きているから、未来で待つ必要ないから。一緒に未来に歩いていこう、は、はずっ！」

「じゃあ。この手を離さないでね」

「……もう離さないよ、私の空音」

「ありがとう、憧れの空音」

「ややこしいわ！」

「先に言ったのはあんたでしょ！」

　二人で顔を見合わせた後、ゲラゲラと笑い合う。

　しまらない。せっかくの告白なのに、ふざけた感じになってしまっている。冬の桜が咲く、幻想的な光景なのに台無しだ。

　でも、だからこそ私たちらしい。

　ロマンチックな場所も、素敵な告白も、私と稀莉ちゃんが笑顔ならそれでいい。

「好きだよ、稀莉ちゃん」

「私もずっと好き。これからもずっとずっと好き！」

　散らない桜もいいなと思った。

　東京に戻る、本日最後の新幹線。

　１日中移動したので、疲れたのだろう。稀莉ちゃんは隣の席でぐっすりと寝ていた。安心しきった顔に愛おしさを覚え、頭を撫でる。むにゃむにゃと声が聞こえたが、すぐに寝息に変わった。

　出発のアナウンスが流れる。あっという間に東京に着き、現実へと戻る。

　長い3日間だった。3日間？1カ月はあった気がする。そう思うほど、あまりに色々なことがありすぎた。どうしたって忘れられないだろう。

　そして、もう戻らない。

　寝ている彼女の手を握る。

　大学生になったら、と言ったが事実上の付き合って宣言。はぐらかしていた私の気持ちに、名前がつけられる。

　稀莉ちゃんは私のものになって、私は稀莉ちゃんのものになった。

　彼女と彼女。

　恋人の手の温もりに安心し、いつの間にか私も眠りについていた。

　後輩に尋ねられ、私は答える。

「この子は、稀莉ちゃんは、私の空だよ」

　色づけたのは君で、赤く染まったのは私。

　これからどんな星空を見せてくれるだろう。

　闇に沈む時も、雨の日もあるかもしれない。それでも陽はまたのぼる。

　空に、彩りが満ちていく。