ふつおたはいりません！【Web版】

第16章 アオノ願い、赤色のセカイ⑥

　部屋に戻り、愕然とする。

「そうだ、ダブルベッドだったんだ……」

　先ほどはつい勢い……というわけではないが、彼女のおでこにき、キスをしたわけでして。その後は恥ずかしくなって私は先に露天風呂から出て、部屋に戻ってきたわけなのだが、すっかり泊まる部屋のことを忘れていた。

「いやー、失念、失念」

　笑えない。

　ダブルベッド。１つのベッドに２人で眠る。

　自分でやっといてあれですが、意識しすぎて眠れるわけがない！後のことも考えずに行動するなって。冷静になれよ、自分。……冷静になれるか！

　ずっと立っているのは辛いので、ベッドに腰かけ、ペットボトルのお茶を一口飲む。部屋に戻る途中、ビールの自販機に誘惑されたが、泣く泣くお茶のペットボトルを買った。この状況で酔うのは非常にマズイ。

　トントン。

　扉が叩かれ、向かう。

　「はーい」と返事すると、「開けて―」と可愛い声が返ってきた。扉を開くと顔が真っ赤な稀莉ちゃんがいた。きっとその赤さは湯上りのせいだけではない。

「おかえり」

「ただいま」

　なんだこの新婚ごっこは。

　部屋に入り、早速彼女はベッドに座る。私も少し距離を空け、腰かける。ダブルベッドの件はとりあえず頭から離し、別の話題を出す。

「さて、稀莉ちゃん」

「何よ、奏絵」

「さっきは勢いで青森を観光しようぜ！っと言ったわけですが明日は学校だよね？」

「誘っといて聞くの？」

「すみません」

　我ながら情けない。稀莉ちゃんの母親に「旅行でもしてきなさい」と言われ、お風呂で悩んでいたにも関わらず、高揚した気分に負けていた。

「それで、学校はあるんだよね？」

「あるけど、ない」

「ど、どういうこと？」

　どっちだ。ハッキリしない。

「あのね、今うちの高校は文化祭準備期間でバタバタしているの」

「ふむふむ、そういう季節か。秋の文化祭か」

　文化祭、懐かしい響きだ。あまり覚えてはいないけど。

「普段から仕事で学校を休むことが多いから、クラスの出し物には一切関わっていないの」

「仕方ないよね、私も大学の行事はほとんど参加しなかったよ」

「協力したい気持ちはあるけど、準備って放課後もするでしょ？クラスの人たちも理解してくれて、私は分担なしの暇人なの。別に暇ってわけでもないけど」

「ということは、つまり」

「そう」

「ボッチってこと？」

「違う！」

　強く否定された。

「ぼ、ボッチじゃないし。友達は結愛がいるし、あ、あとは……」

「ご、ごめんね。文化祭に向けてクラスが盛り上がっている中で、何もしていない稀莉ちゃんは疎外感が半端ないってことだよね」

「腑に落ちないけどそうよ！」

「ちょうど良いって言っちゃあれだけど、稀莉ちゃんにとっても休むのは好都合なわけだ」

「その通り」

「でも、学校を休ませていることは休ませているし」

「青森まで追いかけさせた人が言う台詞？」

「そうだけどさー」

　それに朝ダッシュで帰っても、学校の1時間目には間に合わないだろう。遅刻するぐらいなら、休んじゃえばいい、のだろうか？

「いいの、私には学校より大事なことだから。奏絵と一緒にいられることが文化祭よりもずっと大切だから」

　青森にいるからって、林檎のように赤面させる台詞ばかりだ。旅先で私も彼女もどこかネジが外れている。

「楽しい思い出にしてね」

「ど、努力します」

　ベッドに寝っ転がり、携帯を見ながら二人で明日の旅行プランを立てる。

　「ここ、いいね」、「美味しそう」、「写真映えする場所ね」とお互い意見を言い合う。私の地元の弘前によるのはもちろん、美味しいご飯も食べたいし、自然も満喫したい。せっかくだから色々なところを周り、青森を満喫させてあげなくては。

「ふわぁ……」

「眠い？」

「そうね、新幹線で来たけど、何だか疲れちゃったわ」

　気づけばもういい時間だ。

　それに、あんなことがあって、きっとロクに寝れていないのだろう。

「そろそろ寝ようか」

「ん……うん」

　眠そうな声。小さな彼女にとって不安で、大変な大冒険だったのだ。ダブルベッドが何だ。お姫様には休息が必要だ。

「寝る時は電気を全部消す派？豆電球派？」

「どっちでも、いい」

「じゃあ、全部消すね」

　部屋は真っ暗な闇に堕ちる。稀莉ちゃんが先に入った布団に私もお邪魔する。距離をあけて入ると、少し身体がはみ出た。

「稀莉ちゃん」

「うん？」

「布団に入りきらない」

「私も、はみ出る」

「ちょっと寄っていい？」

「う、うん」

「わ、私は左を向くから。稀莉ちゃんは右を向いて。背中合わせならオッケーだよね」

「お、オッケー……」

　もぞもぞと移動し、私の背中と彼女の背中が触れる。

　……何がオッケーだ。

　全然良くない。手が汗ばむ。顔が熱い。恋する乙女か、中学生か。私はアラサーのよしおかんだぞ。

「……奏絵」

　背中越しからか細い声が聞こえる。

「どうしたの？」

「いなく、ならないでね」

　もういなくならない。彼女から離れるなどしない。

「うん、私は側にいるよ」

「良かった」

　ほっとした声がし、少しすると彼女の寝息が聞こえてきた。

　私は空音を失う。

　彼女に奪われる。

　でも、私のセカイには彼女がいる。

　私の隣にはこの温かさがある。

　空音を失うより、彼女を失う方がずっと辛い。

　それが、私の答え。

　自覚してしまった願い、私のセカイの全て。

　彼女の体温を感じながら、やがて私も眠りについた。