ふつおたはいりません！【Web版】

第16章 アオノ願い、赤色のセカイ⑤

　二人で赤い暖簾をくぐる。

　本来、実家に泊まるはずだったので着替えはちゃんと持ってきている。備えはバッチリだ。稀莉ちゃんも泊まり覚悟で東京から飛び出したので、着替えは問題ない。

　問題なのは心の準備。

　別に女子同士だし、気にするもんじゃない。……と思ってはいるが、お互いになかなか服を脱がない。

　稀莉ちゃんをちらりと見ると顔を背ける。

「「…………」」

　意識せずにはいられない。ただ、このままではにっちもさっちもいかない。お互いに牽制しあって身体を冷やし、風邪を引くなんて馬鹿なことはしたくない。

　意を決して服を脱ぐ。さっとタオルで隠し、彼女の方を振り向かず、浴場へ。私がいなくなれば、稀莉ちゃんも大丈夫だろう。彼女から付いていくると言ったのだ。部屋に戻るなんてしないよね？

「ごくらくー」

　平日の夜遅くだからか、人は私たち以外誰もいなかった。大きな湯船を二人占め。それになんと露天風呂つきだった。身体をさっと洗い、露天風呂に突入したのだった。なお、稀莉ちゃんは私が洗い終わる頃にやっと浴場に入ってきた模様。気持ちの準備が長いもので……。

　外はまだ雪が降っており、顔は寒いが、お湯加減はちょうど良く、身体は温められた。雪降る中、お風呂に入るのも趣深く、心身ともに癒される。このまま悩みも吹っ飛んでしまえばいいが、そういうわけにはいかないよな。

　稀莉ちゃんの母親にはホテルに着く前に電話した。無事会えたことを喜ぶ声に、再会の奇跡を「愛の力ね」の一言で片付けられた。謝罪をしたが、軽く流され、「せっかくだから明日は観光してきなさい。門限過ぎてもいいから、稀莉を楽しませてね」と言われる始末。

　早朝の新幹線で東京に帰ろうと思っていたので、どうしたものか。幸いなのかどうかわからないが、私は明日も仕事はない。稀莉ちゃんにもお金をわざわざ払ってきてもらったので、確かにこのまま何もせず帰るのはもったいないなかった。でも稀莉ちゃんはまだ学生で、明日も平日だ。親公認とはいえ、学校を休んでいいの？私としては、地元を稀莉ちゃんに紹介できるのは嬉しいが、学校を休ませて連れまわすのは気が引ける。

　そんなことを考えると、横から気配がした。

「お、お邪魔します」

　考え事をしていたからか、気づかぬうちに稀莉ちゃんが露天風呂に来ていた。ちゃぽんと湯船につかり、私から少し離れた距離に座る。

「いい湯だね」

「ええ、そうね。雪も降っているし」

「こっちじゃ普通だよ」

「東京じゃ珍しいから。それになかなか露天風呂なんて入らないわ」

「温泉とか行かない？」

「二人とも忙しいからなかなか泊まりとなるとね」

　思えば私も両親と温泉に行った記憶はあまりない。アラサーになってから温泉のありがたみを知った気がする。稀莉ちゃんもいずれ知る時が来るのだろう。

「そういえば、長田さんは何か言っていた？」

　長田さんとは稀莉ちゃんの事務所のマネージャーだ。長田さんには、私が泣かせた後の稀莉ちゃんを任せてしまい、非常に迷惑をかけた。

「無事に会えてよかったですねと」

「本当？」

「だいぶ呆れられていたけどね」

　アハハと愛想笑いで相槌を打つ。

「そもそもどうして私が青森にいるってわかったの？」

　私は自分の事務所にしか伝えていない。

「佳乃に聞いたの」

「長田さんに？」

「そう。朝になって事務所にすぐ電話したわ。あの夜すぐに佳乃が来たから、計画的犯行だってわかっていた。で、私から奏絵を呼ぶのは、さすがにちょっと辛くて、佳乃から連絡してもらおうとしたの。佳乃は律儀に、奏絵の事務所に連絡して、そしたら奏絵が東京にいないと知った」

「で、来ちゃったと」

「うん、来ちゃった」

　飛躍しすぎている。私が東京にいないとわかって、青森に来る、追いかけてくる。すぐ戻るつもりだった。少し待っていれば東京で会えた。

「聞きづらいんだけどさ、どうしてそこまでして私を追ってきたの？」

　どうしてそこまでしてくれるのか。稀莉ちゃんが伏し目がちに答える。

「怖かったの」

「怖かった？」

「このままどこかに奏絵がいなくなっちゃう気がしたの。もう会えないかもしれない。不安で心が埋めつくされた」

「私は、いなくならないよ」

「わからないじゃない！もう東京に帰って来ないかもしれない。青森に戻ったままかもしれない。私はこれっきりにしたくなかったの」

　これっきりにしたくない。

　私と同じだ。これっきりにしちゃいけなかった。

「それによく考えたの。奏絵の気持ちを。『空音』を奪われた奏絵の気持ちを」

　『私』を失った、私の気持ち。

「とっても辛くて、痛いほど気持ちがわかって……でも、それなのに奏絵は私に正直に言ってくれた。嫌な役を引き受けて、私に言ってくれた。1番辛いのは奏絵のはずなのに、奏絵から伝えてくれた」

「そんなことない。結局、八つ当たりしちゃったしさ。稀莉ちゃんを傷つけた」

「私だって、役が奪われたら嫌。思い入れのあるキャラが、自分の半身が人のものになったら耐えられない」

　稀莉ちゃんが同じ立場だったら上手く伝えられただろうか。わからない。私だから失敗したのか。誰でも同じことになるのか。

「だからね、ありがとう奏絵。あなたから伝えてくれて」

　私は稀莉ちゃんを傷つけた。彼女の才能に嫉妬した。恵まれた環境を恨んだ。稀莉ちゃんの強さを過信して、泣かした。

　それなのに彼女は私にお礼を言う。

「お礼を言われる資格なんてないよ。ごめんね、本当にごめん。言い訳だけど、傷つけるつもりはなかった。何としてでも、意地でも納得してもらいたかったんだ」

　それが彼女のためだと思ったから。私が諦める理由になると思ったから。

　ただ、私の気持ちはまだ納得できていない。

「でもね、正直今でも稀莉ちゃんに嫉妬している」

　『空音』を演じられる、稀莉ちゃんを妬んでいる。真っ黒な気持ちを否定できない。私の一部が彼女の中で生きていく、なんて割り切った考えはできない。

「空音は私のもので、譲りたくない。気持ちは急に変わったりなんかしない」

「わかっているよ、私もそうだから」

「だからさ、正直どうしたらいいか、わからないんだ。気持ちの整理がつかない」

　答えがわからない私に、彼女は優しく微笑む。

「いいのよ、そう言ってくれたら良かったの。わからないでいいの。二人で考えれば良かった。紙に書いたじゃない。何でも相談するって」

「あっ、そういえば誓約書があったね……」

　ラジオイベント前に無理やり書かされたんだっけ。

「①困ったことがあったら、何でも話すこと。②悩みはすぐに相談すること。一人で抱えないこと。③嬉しいことがあったら、報告すること。④一人で解決しないこと。⑤誰よりも私を1番好きでいること」

「何で、暗唱できるの！？」

「当たり前よ。今回は①と②と④が契約書違反だから、覚悟しときなさい」

「冗談は置いといて」

「私は本気よ、奏絵」

　目がマジだ、怖い。は、話を戻さないと。

「1番は私が『空音』にこだわらない、売れっ子声優になることだと思う。『空音』しかないから、『空音』しかなかったから私は彼女に縋り、執着しているんだと思う」

　たくさんの代表作に、たくさんの役があれば、１つの役にこだわらなくて済む。役への思い入れが消えるわけではないけど、それでも執着はしなくなる。

「成功体験が少ないんだ、もういい歳なんだけどね」

「そんなことない。私だって奏絵の演じる『空音』に出会わなければ声優にならなかった」

「ありがと。でもね、今の私は『空音』だけじゃないと気づいたんだ。馬鹿だね、青森に来て、一人になって気づいた」

　それはいつの間にか当たり前になっていて、その呼び方にも違和感がなくなり、私となっていたもの。

「私は、『よしおかん』でもあるんだ。ラジオのパーソナリティで、稀莉ちゃんの相方。たぶん『これっきりラジオ』がなかったら私は今回のこと耐えきれなかった」

　よしおかんであるから救われた。私には『空音』を失っても、ラジオのパーソナリティがあった。1年も経っていないけど、私の自信の源。

「『空音』じゃなくなっても、私は『よしおかん』だから」

　けど、それでもまだ弱い。

「私ね、考えたの」

「うん」

「受け入れる必要はないんじゃないかって。『空音』はどこまでいっても奏絵のものなの」

「私のもの……」

「空音は奏絵のもの。でも新作によって空音が私のものになってしまう」

　決められたことは変えることができない。どうにもならない。

「それならね」

　彼女は、自信満々に言い放つ。

「空音を演じる私ごと、奏絵のものにしちゃえばいいの」

「……ん？」

　はい？何を言って、この子は？

「だから、私が奏絵のものに」

「ちょっと待って、頭の中整理するから、タンマ、ちょいタンマ」

　空音は私のもの。けど空音が稀莉ちゃんのものになる。だから、稀莉ちゃんを私のものにする……？

「あれよ、A=B、B=C、だからA=C。奏絵も私で、私も奏絵なの」

　奏絵＝空音。空音＝稀莉ちゃん。つまり、奏絵＝稀莉ちゃんって。

「ちょ、超理論だー！？」

「三段論法よ」

「呼び方の問題じゃなくて！」

　いやいや、考えがぶっ飛びすぎだろう。

「佐久間稀莉は奏絵のものになります。そしたら、私が演じる空音も奏絵のものになる！」

「いやいや、何言っているの！？」

　屁理屈にもほどがある。

「で、答えは？奏絵のものにしてくれる？」

「ものって言い方はどうかと思う！」

「そういう問題じゃない！」

「で、ですよねー」

　目をキラキラさせないでくれ。勢いで納得しそうな私がいる。待て待て、流されるな！可笑しいから！

　私の中で新しい定義を生み出す。名づけてしまう。

　それは引き伸ばした、告白の答えとなるもの。答えを出すことが、『空音』の問題は解決することになるのか。

　それに、答えなんてとっくに出ている。彼女が青森まで来てくれて、その思いはより強まった。ただ言葉にしないだけ。言葉にできないだけ。

「稀莉ちゃん、こういうのはロマンチックに言うものだと思うの。少なくとも全裸で言うものじゃない」

「だからこそよ。何もかも曝け出しているの。今ここに隠すものなんて何もない」

　なかなか脱衣所から出てこなかったくせに、口は達者だ。

　そして、私はズルい。タイミングを読むし、こういうのは中途半端にしたくない。大切にしたいと思っているのだから。

「ごめんね、今は言葉にしない」

　湯の中から立ち上がり、稀莉ちゃんの元に近づく。

「か、奏絵！？」

「だから、今はね」

　大切にしたいといいながら、矛盾した行動。

　彼女の顔に触れる。小さな顔は林檎のように真っ赤に染まっている。潤んだ目に私が写る。

　さらに顔を近づけると、その目はキュッと閉じられた。

　今は言えない。だから彼女が安心できるように、私は契約する。

　心臓の音は早くなる。取り返しのつかないことかもしれない。でも、これぐらいは許してほしい。

　彼女の少し湿った前髪をかき上げ、

　熱くなったおでこにそっと口づけた。

　時間にして一瞬。

　けど、永遠にも感じられる時間だった。

　彼女から離れる。

　稀莉ちゃんは目をまん丸に大きく開け、何が起きたのか理解できていない様子だ。

「明日はせっかくだから青森をまわろうか」

　でも、言葉はしっかりと返ってきた。

「……新婚旅行？」

「違うからねっ！」