ふつおたはいりません！【Web版】

第11章 始まるマチネ⑤

　あと一カ月。

　そう思っていたのも束の間。あっという間に日々は過ぎ去り、季節は変化する。

　夏アニメの収録も終わり、まだ暑さも残す9月へ。

　ラジオのイベントは、もう明日に迫っていた。

　そして、私は、

「いやー、奏絵とのラジオは面白いわ」

「私も瑞羽とのラジオは気楽でいいよ」

　呑気に、友人と喫茶店でお茶をしている。

　アニメの宣伝として行うラジオ番組で、同期の瑞羽と共演をしており、ラジオの収録後、二人とも次まで時間があったので、こうやって話をしているわけだ。お互い主役ではないが、パーソナリティを担当させてもらっており、毎回楽しい空間を繰り広げている。

　9月から配信されるので、まだ世には出ていないが、『これっきりラジオ』とは違った私をお届けできることだろう。

「まだ2回目なのに、何回もやった気がするね」

「そうそう、さすが同期の奏絵だわ」

　息がぴったり合う。お互いのことをよく知っており、私もラジオの場数を踏んだからか、作家さんにも積極的に意見を言い、番組を盛り上げようとすることができている。

「ねー、これからも続けていきたいよね、１２回じゃなくてさ」

「そうだといいけどねー。アニメ２期、３期とやってくれればいいけどさー」

　実際はそううまくはいかない。ほとんどのアニメが１期で終わってしまい、その後続く作品は稀有だ。いざ待望の２期が始まってもあまり売れずに、そのままコンテンツが終わってしまうなんてこともある。難しいのだ、続編は、続けることは。

「どうかした？」

　友人が問う。

「ううん、どうもしないよ」

　そう、どうもしない。一カ月前から、何も変わっていない。

　余裕ぶっこいて、つくり笑顔を浮かべて、平然を装っている道化師。

「奏絵さ」

「うん？」

「私とのラジオ楽しい？」

「もちろん、楽しいよ」

「佐久間さんとのこれっきりラジオより？」

　心臓が止まった気がした。

　瑞羽が悪戯に笑う。

「そ、それは」

「そんなことはないよね。奏絵はあっちの方がイキイキしている」

「そんなことっ、私はどっちも全力で」

「いいって、私に気を遣わなくて」

　気を遣ったわけではない。私はどちらにも全力で、……全力なのか？

　自分の考えに疑問符を浮かべる。

　私は、頑張っているのか？

「こっちの奏絵も面白いよ。確かに表面上は面白い。私のこともすっごく理解してくれていて、やりやすい」

「それなら」

「でも、それは型にはまった面白さ」

　それは自分が1番わかっている。わかっている、理解している。口にするな。言葉にするな。

「これっきりラジオだって、私は役を作っている。よしおかんという役を演じている！どっちも型にはめているんだ」

「違うよ。あれが奏絵だ。そして、私のラジオは無理して面白い奏絵でいようとする」

　訳がわからない。瑞羽が何を言っているのか。どっちも私じゃないか。よしおかんだって、無理した私だって、私なんだ。

　私は、私は……いったい何なんだろう。

「奏絵はさ、行動はまっすぐなようでさ、心はまっすぐにぶつかってこないんだよ。近づきすぎると少し距離を空けて保つ。適切な距離だと思う、場所に留まろうとする。でもそれはね、逃げだよ」

　奏絵は逃げている。

　友人の直球に、バットで弾き飛ばすことができない。

「何を迷っているのか、遠ざけているのかわからないけどさ、奏絵は抱えすぎなんだよ。まっすぐにぶつかっていけよ」

「……そんなことない」

　絞り出した声はか細い。

「奏絵は弱いんだ」

「弱く……なくない」

　私は弱い。すぐぶれるほど弱い。向き合っているようで、実は向き合っていない。真っ直ぐに走っているようで、真ん中の道路をチラチラ見ながら、側道を走っている。そして、明るい希望が眩しすぎて、足元を見失い、落っこちる。

　目の前の彼女は、私をよく理解している。

　だから、こんなにも腹立たしい。

「急に何なの！私に説教しに来たの！？」

　苛立つ私に、彼女は怯まない。

　そして、真剣だった表情が、苦笑いへと変わる。

「いやー、急に問い詰めてごめんね。頼みでさ」

「た、頼み？」

　急な変化に拍子抜けし、怒りがどこかに行く。

　彼女が私の後ろを指さす。

　そこには、可愛い女の子がガラスに貼りついて私を睨んでいた。

「き、稀莉ちゃん！？」

「じゃあ、私はこれで。後は二人でごゆっくり」

　驚いた顔のままの私を置いて、瑞羽が足早に去っていく。

　どうしてここに稀莉ちゃんが？頼み？稀莉ちゃんのお願い？

　疑問は解決せぬまま、彼女が私の目の前に現れる。

「ど、どうも」

「急にごめんなさい。こんなことして」

　いつもの毒舌な稀莉ちゃんはそこにおらず、丁寧な口調だ。居心地が悪い。だから、つい軽口を叩いてしまう。

「いやいや、浮気現場を見られたかと思って、心臓が止まったよ」

「……浮気していたの？」

「し、してません！あっちのラジオの現場の方が居心地いいとか思っていません」

「本当？」

「本当！誓うから！」

「じゃあ、もう抱え込まないでね」

　この子までそんなことを言ってくる。

　私はその言葉に。

　向き合わない。

「とりあえず、稀莉ちゃんの飲み物を買ってくるよ。甘いのでいいよね？」

「ええ、いいわ。戻ってきたら逃がさないから」

　顔が引き攣る。

　イベントを明日に控え、私は裁判所に出廷するみたいです。

　……いや、わかっているんだ。明日が「これっきりラジオ」のイベントだからこそ、稀莉ちゃんは私と向かい合おうとしている。

　私が彼女の家に押し掛けたみたいに、今度は彼女が不意打ちを仕掛けてきたわけだ。

「お姉さん、アイスコーヒーと、キャラメルラテで」

　そう、これはあの日の再来。

　私と稀莉ちゃんが初めて二人で出かけて、喫茶店に行き、本音で話をし、距離を近づけたきっかけの日のやり直し。

　逃げるなんてことはできなかった。