ふつおたはいりません！【Web版】

第9章 編集点からReStart

第9章 編集点からReStart①

　やまない雨はないというが、今年の梅雨は降りすぎである。ずっと雨だと洗濯物が困るんだよな。乾燥機能付の物を買えよ！という話だが、値段を見ると尻込みしてしまい、買えないままでいる。誰かプレゼントボックスに入れてくれないだろうか。洗濯機をイベントに持っていけるわけない！というセルフツッコミは無視する。ね、商品券でもいいからさ？

　そんな妄想でぼけーっと駅前で傘をさして待っていると、お目当ての人物が近づいてきた。

「遅れてごめんなさい」

「いえいえ、全然。事務所の違う私が、仕事以外で呼んでごめんなさい」

　やってきたのは、眼鏡姿の女性、マネージャーの長田さんだ。マネージャーといっても私のではなく、稀莉ちゃんのマネージャーだ。

「こんな所で話もあれですから、お店に入りましょう」

「ええ、そうしてくれると助かります」

「わかりました。近くに美味しいパンケーキのお店があってですね」

「行きましょう、吉岡さん。さあ、さあ！」

　長田さんが先行して歩く。

「ちょっと待って、そっちの道じゃないから！」

　私が案内しないといけないのに、どんどん進んでいく。長田さんを捕まえたのは数分後で、「何で私が先に歩いているんですか？」という台詞付きだった。それは私が聞きたい。

　目の前にそびえ立つは3段の塔。雪の女王が住んでいそうな、甘い粉雪が舞う、真っ白な建物は、見ただけでも他とは違う逸品だ。

　白い塔に、メープルシロップを注ぐ。くどくない上品な甘さのシロップが、生地の甘さとマッチし、舌を幸福で包む。

「美味しいですね、このパンケーキ」

「もぐもぐ」

　目の前の長田さんは一心不乱に食していた。これでは食事中は話ができなそうだ。しばらく大人しく食べ終わるのを見守っていよう。

　私たちが入ったのは、おしゃれな街の一角にあるパンケーキ屋さん。普段なら行列でなかなか入れないのだが、雨の季節ということもあり、すんなりと入店することができた。

　私も甘いものは好きだけれども、長田さんは私以上に甘いものに目がないようだ。仕事の出来る、ビシッとしたクールな眼鏡女子にはブラックなコーヒーや抹茶系の渋いお菓子が似合うと思っていたが、人は見かけによらないものだ。

「それで、話とは何でしょうか」

　食べ終わった長田さんが、急に冷静な口調で話し出し、思わずくすりと笑ってしまう。

「何が面白いんですか」

「いえ、さっきまでとのギャップが面白くて」

「それは失礼しました。私は少々甘いものに目がなくてですね。いいお店を紹介していただきました、ありがとうございます」

　少々、ね。

　まぁいい。これで賄賂は成立したというわけだ。

「で、私に頼みがあるんですよね」

　そして見透かされていると。

「あはは、バレちゃいました？」

「ええ、急に呼ぶんですから。私とただ世間話をしたいわけではないでしょう」

「そんなことはないですよ？」

「本当ですか？では私と温泉に行き、日本酒飲みながら語り合いますか？」

「それは興味ありありのお誘いです、ぜひ！と言いたいところですが」

「今は、佐久間さんのことを聞きたいんですよね」

「その通りです」

　導き出すのは簡単だ。私は稀莉ちゃんの相方で、長田さんは稀莉ちゃんのマネージャー。共通事項は、稀莉ちゃんしかないのだ。

「ちょっと長くなりますが」

　私は経緯を話し始めた。打ち上げでのこと、テーマパークのチケットのこと、一緒に食事に行ったこと、そこで稀莉ちゃんの母親に会ったこと。

「それは、運が悪かったですね。佐久間さんの母親に会うなんて、会いたくても会えませんよ」

「そうですね、大女優ですものね。でも、会わなくてもいずれ門限は厳しくなったのではないかと思います」

「仕事にも理解がある方ですので、意外な話ですね。特に私は門限の話は聞いていなかったです。まだ学生ということで、事務所もかなり気を遣ってはいましたが、今まではとやかく言われたことはなかったです」

　今までは問題なかった。支障はなかったのだ。

　それが、変わった。

　ラジオが始まったから？私と出会ったから？私の配慮が足りなかったから？

「それで、吉岡さんはどうするつもりですか」

「ぶつかるつもりです」

　長田さんが不思議そうな顔をする。

「ぶつかる？」

「ええ、直接ぶつかってきます」

「本気ですか？」

「馬鹿だと思います？」

　長田さんが口を抑えて小さく笑う。

「ふふ、私、吉岡さんのそういうところ好きですよ」

「お褒めに預かり光栄です」

　アイスコーヒーの氷が溶け、カランとグラスにぶつかり、音を鳴らす。

　結論は決まっている。氷が溶けるのを待っているのではない。

　欲しいのは、材料。

「でもぶつかりたくてもぶつかれない」

「だから、私を利用する」

　事務所的にはかなり黒。場合によっては罰を受けるかもしれない。

「はい、そうです、利用します」

　これは賭けで、博打で、無謀な突撃。

　長田さんにはリスクしかない。

「私に、宝の地図をいただけませんか」

　そんな私の無茶なお願いを、長田さんは驚きもせず答える。

「ええ、いいですよ」

「本当ですか！」

「ただ条件が」

「条件？」

「ある人の協力を仰ぎます」

「協力？誰ですか」

　味方になってくれる人がいれば心強い。

　でも、返ってきたのは日常的にはよく聞かない言葉で、

「メイドさんです」

「メイドさん！？」

　アニメではよく聞く単語だった。