ふつおたはいりません！【Web版】

第8章 場内の撮影は禁止です④

「そうだ、そうだ」

「どうしたの奏絵？」

　もう一つの目的を果たさなければいけない。バッグをガサゴソと漁り、目的の物を取り出す。

「今更なんだけど」

　スマートフォンを目の前に出す。

「連絡先交換しない？」

「え、連絡先交換？もう、前に交換して……いない。何で交換していないの私達？」

「さあ、何ででしょうね」

　出会ったばかりの誰かさんが生意気でそれどころではなかった。とは面と向かって言えない。

「出かけるわけだから、交換しておこう、ほんと今更だけどさ」

「トークアプリでいい？」

「できたら、電話番号も知っておきたいかな」

「うん、わかった」

　夜景の見える素敵なレストランで、連絡先を交換している姿が似つかわしくなくて、滑稽だ。でも、新たな一歩だ。

「よし、登録完了」

　携帯が鳴り、見るとトークアプリで稀莉ちゃんからスタンプが届いていた。不細工な太った猫が『よろしくにゃー』と言っている。

「はは、センス悪っ」

「なによ、可愛いじゃない」

「女子高生のセンスはわからないわ」

「これだからアラサーは」

　私もスタンプを返す。可愛いペンギンの「ありがとう」のスタンプ。

「ありがとうね」

「スタンプでも言っているじゃない」

「言葉にしないといけないと思って」

　文字だけでは伝わらない。口にしなければ分かり合えない。

「稀莉ちゃん、ありがとう。私を救ってくれて。私がいない回のラジオ、すっごく嬉しかった。何よりも元気が出た。私を必要と言ってくれて、私はまた頑張ろうと思えたんだ」

「いきなり何よ、恥ずかしい」

　稀莉ちゃんが顔を背ける。かわいい奴め。

「だから、少しでも稀莉ちゃんに返していけたらと思ったんだ。一緒にテーマパークが行くのが恩返しになるのかわからないけど、楽しいものになったら嬉しい」

「……そんなの、お互い様よ」

「え、お互い様？」

「あーもう何でもない！」

「そうですか」

「そうですよ！」

「もう怒らないでよ。大好きなきりちゃんの我儘ならそれなりにきくよ」

　彼女が前を向き、私を見た。あれ？余計な事言ってしまった？

「じゃあ、あのね」

「う、うん」

　沈黙が体に悪い。汗が額ににじみ出る。

「いや、いい。また別の時に言うから」

「お、おう、わかった」

　軽い冗談から、何を頼まれるのかと身構えたが、先送りにされた。頑張れよ、未来の私。

　その後も話は盛り上がり、気づけば21時を過ぎていた。

「そろそろ帰ろうか」

「そうね」

「帰りは？」

「タクシーかな」

「私は電車」

　じゃあ、ここでお別れとなるわけだ。

　席を立ち、レジで会計をする。少々お財布には痛いが、私の奢りだ。と言いたいが、悪いからと稀莉ちゃんが少し出してくれて、かなり助かっている悲しい経済事情。

　無事、会計も終わり、店を出る。

　誘って良かった。無事、目的は果たし、きちんとお礼も言えた。何もかも良い方向に進んでいた。

「美味しかったね」

「うん、よしおかんチョイスにしてはよかったわ」

「よしおかんって言うな！」

　あははと笑う私に対し、反応が返って来なかった。

「……」

　後ろを振り向く。

　稀莉ちゃんが立ち止まっていた。

　真っ直ぐに前を向いて。

「どうしたの？」

　私は、彼女の目線の先を見た。

　そこには綺麗な女性がいた。隣のレストランでお食事をしていたのだろう、周りの女性たちと話しながら、出口からエレベーターに近づいてくる。

　見たことあると思った。

　一目で芸能人だとわかった。オーラが違う。声優でも、役者もやっている人もいるし、最近はアイドル声優も多いらしいが、それでも空気が違った。スクリーンで、テレビで、舞台で、自身の存在を輝かせる人だ。

　そして、見たことあるのはテレビだけじゃない気がした。既視感があったのだ。それは身近で、誰かに似ていて、面影があって。

　そう、ちょうど隣にいる稀莉ちゃんにそっくりだったのだ。

　大人の色気、すらっとした身長、気品のある雰囲気は違う。でも、似ているのだ。上手く説明できないが、稀莉ちゃんと同じなのだ。

　思わず隣の彼女に声をかけてしまう。

「稀莉ちゃん？」

　顔を強張らせていて、反応が無い。

　もしかして、もしかしてなのか。

　そして、私の言葉で気づいたのか、この場で別格の女性が私たちに気づいた。

　正確には、私の隣の彼女に。

「あら、稀莉じゃない」

　親し気に話す女性は、稀莉ちゃんの母親で、大女優の、佐久間理香だった。