ふつおたはいりません！【Web版】

第3章 没続きはマジへこむ⑦

「で、私のことは何て呼んでくれるの、稀莉ちゃん？」

「え？」

「だっていつもあんたで、名前はおろか苗字すら呼んでくれないじゃん」

「そ、そうだけど」

「奏絵さん、かなちゃん、かなかな、かなえっち、吉岡先輩、吉岡先生、吉岡様、吉岡隊員、何でもいいわよ」

「後半可笑しいから！」

　困惑する彼女を楽しく見る。

「よしおかんはよしおかんよ。それ以外の何物でもないわ」

「ちぇっ」

　まぁ今はそれでいいとしよう。いきなり敬意を持たれて呼ばれたら、それは私と佐久間さん、いや稀莉ちゃんと私の関係ではない。

「って、もうこんな時間じゃない」

　稀莉ちゃんが腕時計を見て慌てる。

　喫茶店に入ってから1時間以上が経っていた。

　30分で事務所の車が迎えに来ると言っていたが、余裕でオーバーしていた。あちらも空気を読んだのか、全く連絡してこなかったな……。

　稀莉ちゃんが急いで電話すると「ちょうど着きました」と長田さんは答える。絶対嘘だ、何処かで待機していたに違いない。

　悪いことしちゃったな、今度お礼を渡さないといけないなと反省し、コップを持って立ち上がる。コップの中身はもう空っぽだけど、満たされていた。

　外に出てすぐに長田さんは見つかった。

「吉岡さんも乗っていきますか？」

　四人乗りの車なので、ちょうど私も乗ることができるが、丁重に断った。これ以上、長田さんに迷惑をかけるわけにはいかない。

「それでは」

　長田さんが助手席に乗り込み、別れの挨拶を告げる。

　後部座席の窓が開き、稀莉ちゃんが顔を出した。

「どうしたの？」

「あの」

　何か言いたそうだが、なかなか口に出さない。なので、私から先に言葉を述べる。

「今日は楽しかったよ、ありがとう稀莉ちゃん」

「そ、それは良かったわ」

「今度はご飯食べようね」

「き、気が向いたら行ってあげてもいいわ」

「うん、楽しみにしているね。じゃあね、稀莉ちゃん」

「またね……よしおかん」

　そう挨拶をし、車は発進していった。

　車はあっという間に小さくなっていく。

　「またね」か。

　じゃあ「また何処かで」、「会えたら会おう」、「縁があったら」じゃない。私たちはまた会える、一緒にラジオがやれる。

　もう車が見えなくなった道路を眺め、思いにふける。

　こういうの久しぶりだな。

　それは子供の時には当たり前だったこと。明日も明後日も私は子供で、大人になるというのを考えなかった時のことで、今では当然じゃなくなったことだった。

　地下鉄へ足を向ける。

　足が軽い。

　少しはパートナーに近づけたかな。

　気を抜くとスキップしそうな足を諫め、でも顔は感情を抑えきれず、笑っていた。

　こうして私たちは変わっていった。

　佐久間さんから稀莉ちゃんになった、呼び方だけの話じゃない。

　化学反応は、シナジーは確かに起きたのだ。

　私たちはお互いを知ろうとし、理解し、前へ歩き出したのだ。

「もっと堂々としなさいよ」

　彼女の言うとおりだ。何、いちいち余計なことを考えている。

　何がアラサーだ。結婚だ。夢だ。

　適当な言い訳を並べるのはもうこれっきりだ。

　―私だって頑張らねばならない。

　電車の窓に冴えない人はもう映らなかった。