ふつおたはいりません！【Web版】

第1章 タイトルコールは突然に④

「疲れた」

　収録し終えて、感じたのはただ一つ、それだけだった。

　ラジオの収録は終始、私が話して、彼女が適当に相槌をうつという状況だった。

　何も面白くなかった。

　相性が悪いという次元ではない。何も話が展開せず、ただただ時間が過ぎるだけだった。

　ラジオ中も猫かぶりすれば良いものの、彼女は寡黙で、ひたすら受けの姿勢だった。無気力だった。

　あっちの方が売れているから仕方ない。こんな売れない私と仕事をしたくないのだろう。

　そうだ、数字を持っているのは彼女だ。聞いてくれるリスナーの大半が彼女の元からのファンだろう。誰も私目当てでラジオを聞かない。

　でも、年下に舐められるのはムカついた。

　私にも意地がある。

　この業界で6年生きてきた、実績はないけど、プライドがある。

「お疲れ様―、良かったよ、面白かった」

　植島さんが収録を終えた私たちに賛辞を贈る。

　本当に面白かったのか？

　私を嫌う相手との会話が楽しいというのか。他のスタッフたちの暗い顔が見えていないのか、この敏腕作家さんには。

「次回予定はまた連絡するんで宜しく」

　植島さんがにこやかな顔で手を振る。

　彼の中では何か掴むものがあったのか。私にはさっぱり理解できなかった。

　エレベーターに乗り込み、1階のボタンを押す。

　前を見ると制服姿の女の子が目に入ったので、「開」ボタンを押し、彼女が来るのを待つ。

「先に降りて良かったのに」

　そう悪態をつきながら佐久間さんはエレベーターに乗ってきた。

「お疲れ様」

「うん」

　空間には二人しかおらず、気まずい静寂が流れる。

　彼女がぼそりと呟いた。

「あと何回持つかな」

「え？」

「いや、何でもない」

　1階に到着し、彼女が先にエレベーターから出ていく。

「ねえ、佐久間さん」

　つい言葉が出ていた。

　声をかけられた彼女が振り向き、不思議そうな顔をする。

「この後良かったら、ご飯行かない？　親睦深めるというか、ラジオ初収録記念というかさ、そんな感じで」

「えっ」

　冷たい視線で私を見ていたはずの彼女の眼が私を見て、泳いでいる。動揺していた。

「な、何、私を軽々しく誘っているのよ。フランス料理でも予約してあるのよね？そこらへんのレストランじゃ私は満足しないんだからね」

「え、予約してないけど」

「本当、使えないわね。じゃあ、さようなら」

　そう言って彼女は駆け足で建物を後にした。

　すぐ断られると思ったが、彼女の動揺が見えた。けど、結果はやっぱり断られた。わかっていた通りだ。

　でも、私は彼女とラジオを続けていくしかない。

　嫌いだ。ムカつく。生意気だと思う。

　だが、それではいけない。

　相手に嫌われていようがなんだ。お互いを知らないとやっぱり面白いラジオ番組ができないし、そのシナジーやら化学反応は私たちが接しないと起きないんだ。

　必死になるしかなかった。

　だって、そうしないとこの番組がすぐ終わってしまう。

　レギュラーゼロ生活に戻るのは嫌なんだ。しがみつく。嫌な相手、生意気な小娘に媚びへつらってでも私は声優業界に生き残るんだ。

「あと何回持つかな」

　そう、彼女は言っていた。

　何回持つか、わからない。

　スポンサーが気に入らなければ、放送お蔵入りもあり得るかもしれない。

　それでも、私はこのラジオを少しでも多くやらねばならない。

　生きるため、違う。食べるため、違う。

　これは私のプライドだ。

　諦めるのは、もうこれっきりだ。

　冴えない顔だ。

　地下鉄に乗り、窓に映る自分の顔を見ながら今日の収録のことを考える。

　植島さんは「面白かった」といっていたが、やはり私はそう思わない。

　会話のキャッチボールは成立せず、彼女は私のボールを無視して突っ立っているだけだった。

　佐久間さんのラジオはいつもこんな感じなんだろうか。他の人でも同じ態度なのか、私だけなのか。

　そんな悪評は聞いていなかったが、私の耳に入っていなかっただけなのかもしれない。

　まずは彼女のラジオを聴くことから始めよう。

「つまらない」

　佐久間さんのラジオを聞いた率直な感想だ。

　家に帰って早速、アニメ番組宣伝用のラジオを聞いたが、台本を読まされている感マックスの、淡々とした喋り。相方への反応は私より幾分良いが、やたら間が多かった。カットされてこれだから現場はもっと辛かったことが想像される。

　ただただ宣伝するだけのラジオだった。いや、それ目的で作られているから正しい在り方なのだが、パーソナリティが全くいきいきしていない、ただの情報番組だった。

　SNSで視聴者の感想を調べたが、「稀莉ちゃんの声かわいい」、「次回アニメ本編が楽しみだ」などラジオの内容に関係ないことがほとんどだ。

　こんな放送に、佐久間さんはどう思っているのだろうか。

　収録は楽しいのだろうか。仕事だから仕方なくやっているのか。ラジオの仕事なんてしたくないのか。相手に遠慮しているのか。それとも本当につまらないのか。

　わからない。

　私は女子高生じゃないし、売れっ子じゃない。

　でも、理解しないといけない、彼女をイキイキとさせねばならない。

　ならば、どうするか。

　佐久間稀莉は私に興味がない、嫌っている……そこまでじゃないかもしれないが、好んではいない。

　それなら彼女を私に興味津々、大好きにすればいい？

　いや、違う。

　むしろ、それを助長させてあげればいい。