信者ゼロの女神サマと始める異世界攻略 クラスメイト最弱の魔法使い

263話 魔王戦 その３

◇高月マコトの視点◇

　――ズキン、と精霊化した腕が痛んだ。

　表情にださないよう『明鏡止水』スキルを使ったが、よく考えると今はお面を被っていた。

　これなら無理しているのをバレる心配は無い。

　密かに安堵をしていると。

「こら」

　コツンと、誰かに頭を叩かれた。

　俺を睨むように見上げている小柄な少女は、運命の女神の巫女（エステル）様――に降臨している運命の女神（イラ）様だ。

「どうしましたか？　女神（エステル）様」

「平気なふりをするんじゃないの。寿命をほとんど使（・）い（・）果（・）た（・）し（・）た（・）わ（・）ね（・）」

「「「「え？」」」」

　近くにいたアンナさんや大賢者様（モモ）だけでなく、周りの人たちにまで聞かれ、ぎょっとした顔をされた。

「精霊魔法は大雑把過ぎて、乱戦になると使えませんからね。やるなら先制攻撃しかないんで」

「にしても限度ってもんが……、まぁ、いいわ。あんたはもう休んでなさい」

　ふん、と腕組みをした運命の女神（イラ）様から優しいお言葉をもらったが、勿論そんな訳にはいかない。

　本番はこれからだ。

「そもそも、魔王はまだ生きているのか……？」

「あれを食らっては無事じゃないだろう……」

「マコト殿の魔法で倒したのでは？」

　そんなざわめきが聞こえた。

　皆、随分と楽観的だな。

「魔王は無（・）傷（・）よ（・）」

　運命の女神（イラ）様の声で、皆が静かになった。

「彗星ぶつけたくらいじゃ倒せませんよ」

　かつて見た獣の王（ザガン）はとんでもない怪物だった。

　光の勇者である桜井くんでなければ、倒せなかった。

　伝承によると、不死の王（ビフロンス）はさらに高位の魔王らしい。　

「そうね、た……マコトの言う通りよ。ここからが本当の戦いよ。みんな、気を引き締めなさい」

　運命の女神の巫女の言葉に、全員の表情が引き締まる。

「あの……、マコト様（ししょう）。私はどうすれば？」

　大賢者様（モモ）に、くいくいと袖を引っ張られた。

「モモはここに待機。白竜（メル）さんたちも、残るから一緒に行動してくれ」

「私は一緒に行かなくていいのか？」

　俺が白竜（メル）さんに大賢者様（モモ）をお願いすると、逆に質問を返された。

「白竜（メル）さんの立場的に、表立って魔王と敵対するのは良くないでしょう？」

「うむ……、しかし」

「色々助けてもらってますから。十分です」

　悩む様子を見せる白竜（メル）さんに、俺はいい切った。

　運命の女神（イラ）様に教わったことだが、古竜種である白竜さんは、竜王アシュタロトとは親族にあたる。

　勿論、白竜（メル）さんは魔王側に属さない中立の立場だ。

　が、ここで不死の王（ビフロンス）と戦えば完全に魔王側と敵対することになる。

　それを俺が強いるのは気が引けた。

　もっとも、本来の歴史の白竜（メル）さんは、魔王カインに仲間を殺されたせいで、完全に大魔王と敵対するわけで……。

　勇者アベルを覚醒させるのもカインだし、あいつホンマに戦犯だな……。

　って、ノア様一派（みうち）だった。

「マコト殿、魔王城には全員で乗り込むのか？」

　ジョニィさんに問われた。

　俺は予め、イラ様と話し合っておいた計画を伝えた。

「現在の魔王軍は、水攻めで出払っています。しかし、先程の彗星落とし（まほう）で異常事態に気づき戻ってくる最中でしょう。そいつらを魔王と合流させないようにしてください。その間に、アベ……アンナさんたちと、魔王を倒します」

「魔王軍の大半は、不死者（アンデッド）。そいつらにとっては、暗闇の雲が晴れて太陽の光が出ている最悪の状況。こっちが有利よ」

　俺の言葉に、イラ様が補足してくれた。

　そう、魔王軍を分断した上で太陽の光で弱体化させる。

　この作戦に抜かりは無いはずだ。

「わかった。仲間には指示を出しておく。が、私はマコト殿についていくぞ。長年、一族の者たちを苦しめてきた魔王に一太刀浴びせねば気が済まん」

　どうやら、ジョニィさんは俺たちに同行するつもりのようだ。

　……彼も勇者アベルの『真の仲間』だから、問題ないか。

　土の勇者（ヴォルフ）さん、木の勇者（ジュリエッタ）さんら勇者は俺たちと一緒に魔王城へ乗り込む。

　大迷宮の街の戦士たちは、こちらに戻ってくる魔王軍の足止め。

　怪我人がでたら、白竜さんや大賢者様たちが空間転移（テレポート）で退避してもらう。

　運命の女神の巫女（エステル）様は、白竜さんと一緒に行動予定だ。

　大雑把な配置（フォーメーション）は、こんなところだろう。

「あんた本当に行く気？」

　イラ様は、俺が魔王城へ乗り込むのは反対のようだ。

「水の大精霊（ディーア）が居ますから。露払いくらいには力になれますよ」

「そ、そうです！　私が王を守ります！」

「僕も居ます！　魔王からマコトさんを守りますから！」

　俺の言葉に、ディーアとアンナさんが続ける。

　事前準備は、万全にしてある。

　問題ないはずだ。

　なにより――

（救世主アベルが魔王を倒す瞬間……、見逃せるはずがない！）　

「聞こえてんのよ」

　ぽかりと叩かれた。

　心を読まれたらしい。

　女神様にブラフは通じない。

「……死ぬんじゃないわよ」

　あんたの未来は視えないんだから、とイラ様の呟きが聞こえた。

　俺はそれに小さくうなずく。

「幸運を祈ってください。では、皆行きましょう」

　俺の言葉に、アンナさんを始めジョニィさん、勇者たちが頷いた。

　こうして、魔王討伐隊が移動を開始した。

　◇

　魔王城の周辺は水没しているため、俺たちは飛行魔法で近づいた。

　飛行魔法が使えない俺は、アンナさんに運んでもらっている……。

「マコトさん、落ちないように気をつけてくださいね」

「そんなにひっつかなくても落ちませんよ」

「駄目です！　ほら、もっとしっかり僕に掴まって！」

　アンナさんは過保護だ。

「近くで見ると更にボロボロね～」

「魔王軍の魔物は見当たらんな」

　木の勇者（ジュリエッタ）さんと土の勇者（ヴォルフ）さんの会話の通り、俺の彗星落とし（コメットフォール）で魔王城は半壊、魔物の姿は見えない。

　ただし、水没している城の一階部分だけは形を保っていた。

「どこから侵入しますか、マコトさん？」

「入り口からにしましょう」

「でも、入り口は水没して……」

　アンナさんの言葉が終わる前に、俺は水の大精霊（ディーア）に目配せした。

「わかりました、我が王」

　水の大精霊（ディーア）が、水没した魔王城の巨大な入り口に近づく。

　すると、水が二手に分かれゆっくりと道ができた。

「アンナさん、行きましょうか」

「は、はい……」

　俺たちに続いて、ジョニィさんや土の勇者さんたちも城の入口前に降り立った。

　竜族でも通れそうな巨大な金属製の扉だ。

　それがしっかりと閉ざされている。

　さて、どうやって開いたものかと考えていると。

　…………ギギギギギギ

　巨大な扉がゆっくりと開く。

「入れということのようだな」

　ジョニィさんが、迷わずに足を踏み入れる。

　俺もそれに続いた。

「ま、待ってください！」

　後ろからアンナさんたちが追いかけてくる。　

　城内の通路は薄暗く、地面にぽつぽつと蝋燭の光だけが灯っていた。

　カツカツという俺たちの足音だけが、不気味に響く。

「マコト殿の魔法が直撃しているにしては、内部は整っているな」

　ジョニィさんがぽつりと呟いた。

「結界が張ってあったんですかね？」

『暗視』スキルを使って確認すると、床や壁には破壊の跡は見られない。

　よく見ると磨かれた大理石によって、見事な装飾が施されている建築物だった。

　荘厳な建物の通路を、慎重に進む。

　通路の途中に、石像に擬態したガーゴイルが居たり、動く鉄鎧の魔物が襲ってきたが、ジョニィさんや土の勇者さんたちが全て切り捨てた。

　魔物の軍勢に囲まれるような場面を想定していたが、そんなことはなかった。

　魔王城を守る魔物にしては、随分とあっけない。

　長い通路の突き当りには、巨大なホールのような広間になっている。

　最奥には、階段になっている高座がありその中央に『玉座』があった。

　誰も座っていない、空（から）の玉座だ。

「誰もいませんね……」

「油断をするな」

　俺たちは、注意深くその広間を観察する。

「もしや、魔王は不在なのでは……？」

「運命の女神の巫女（エステル）様のお言葉では、ここに居るはずなのだが……」

「ならば、間違いないな。探そう」

　間違いないかなぁ。

　あの女神（イラ）様のことだから、うっかりミスをしてそうな……。

（私のことが信じきれないの！）

　聞かれていたらしい。

　玉座っぽい所につきましたけど、魔王が居ませんよ？

（よく探しなさい！　今日は絶対に居るはずなんだから）

　仕方ない。

　この怪しい広間を探索するか、と考えていたその時だった。

「……騒がしいな」

　その声は決して大きくないにもかかわらず、確かに耳に届いた。

　声のしたほうへ視線を向ける。

　俺たちが見上げた先。

　さきほどまで空（から）だった玉座に、長身痩躯の一人の男が座りこちらを冷たい目で見下ろしていた。

　誰かの息を呑む声が聞こえた。

　ズシンと、空気が重くなる。

　何者、とは誰も聞かなかった。

　そして、俺は会うのは二度目だ。

　かつて木の国（スプリングローグ）にあった『魔王の墓』。

　千年後の世界で、俺はその男と会話した。

　――不死の王ビフロンス

　西の大陸を統べる、魔王が玉座に腰かけていた。