73話 騒乱のあと
- ふじやん視点 -
泣き叫ぶ子供。
それをなだめる母親。
不安に怯える、お年寄りたち。
皆を水の国の騎士たちが、励ましつつ避難エリアへ人々を誘導している。
「大変なことになりましたね」
クリス殿の顔色は、優れない。
「高月様たちは大丈夫でしょうカ? できれば私も、討伐に参加したいのですガ……」
「ここは水の国の王都ですので、優秀な騎士や魔法使いが大勢いるはず……。信じましょう」
折角の異世界チート能力も、こういう場面では無力だ。
拙者の戦闘能力の無さが、恨めしい。
「ニナ。あなたは、マッカレン家の一員になるのです。冒険者に混じって、危険な場所に行ってはいけません」
「しかし! 高月様、佐々木様、ルーシー様を危険にさらして、私だけ安全な場所でいるのハ……」
ニナ殿を心配するクリス殿と、タッキー殿を心配するニナ殿。
どちらの気持ちもわかるだけに、心苦しい。
避難エリアは、不安と悲しみに満ちて……ん?
「ニナ殿、クリス殿、お話が」
意見が割れている二人の会話を中断させる。
突如、現われた魔物の集団に不安で怯える人々の中に――
……あの男は、もしや。
「ニナ殿、あちらにいる深く帽子を被っている男を、生け捕りにしてもらえませんか?」
「え?」「旦那様? 何を言っているのですカ!」
当然、驚いた顔をされる。
「責任は全て拙者が取ります。彼を逃がしてはいけない」
「……何か理由があるのですネ。わかりましタ」
「藤原様、あとで説明をしてくださいね」
申し訳ない。
……お二人には、いつか『ギャルゲープレイヤー』スキルのことをお話しなければ。
「拙者が、彼を
「ハイ、お任せを」
「藤原様、ニナ、気をつけて」
タッキー殿は、もっと危険な場所で命を張っている。
拙者も、できることをやろう。
- ソフィア王女視点 -
私は王城に戻り、レオを医療班に任せ、騎士たちに住民の救助を命じた。
「あの、王女様。少しお休みになられては……」
「不要です。これから避難所になっている神殿を回り、民の様子を見回ります。父上と母上は、無事なのですよね?」
「はっ! 国王陛下と王妃様は、安全な場所へ避難されております」
「よろしい、私は着替えてきます」
「お手伝いします」
「要りません。そこで待っていなさい」
護衛に命じて、私は自室の扉を閉じた。
「……ふぅ」
一息ついて、私は『冷血』スキルを解除した。
『冷血』スキルは、私の精神を常に冷静に保ってくれる。
表情が冷たそうに見えてしまうのが、欠点ですが。
「っ!」
それまで冷静だった感情が、一気に湧き上がった。
両手で頬を押さえる。
熱い。
つかつかと、鏡の前まで歩き、自分の顔を見る。
「なんてこと……」
真っ赤な顔が、映っていた。
これが氷の彫刻の姫と呼ばれる顔か。
「高月まこと……」
その名を呼ぶだけで、身体がぶるりと震えた。
両手で身体を抱く。
寒いのではない、逆だ。
「あの……同調とかいう魔法……」
王女である私に対して、無遠慮に手をつかみ、中に入り込んできた。
心にも、
「……」
思い出してしまった。
あの、背中を突き抜けるような――
まるで、あの男に抱かれているような……。
「なんて、はしたない!」
女神エイラ様に仕える、巫女の私が!
神に捧げるこの身は、一片たりとも穢れていないというのに!
しかし、脳裏に高月まことが、こちらへ微笑む顔が脳裏から離れない。
レオが追い詰められ。
部下の騎士たちや、頼みの冒険者が怯え。
もう、駄目かと思った。
王都ホルンは、――たかだか巨人一匹に蹂躙されてしまうのだ。
そう、絶望していた。
――次で決めます。全力でいきますよ
あの絶望的な状況で、世間話をするようなクールな口調。
――ソフィア王女のおかげです
爽やかに笑いかけてきた、あの顔が……。
「今は、そんな時ではないでしょう! ソフィア!」
私は、再び『冷血』スキルを発動して元の表情に戻した。
手早く着替え、部屋を出る。
不安げな部下たちを見渡す。
「街へ向かいます。動けるものは、一緒に来なさい。ただし、怪我人に無理をさせないように」
「「「はっ!」」」
今は、忘れよう。
今だけは。
私は、水の国の平和の象徴。
冷静さを失ってはいけない。
◇
- 高月まこと視点 -
街の魔物は全て討伐されたようで、帰りに魔物に出会うことはなかった。
宿に戻って、さーさんとルーシーを部屋で休ませた。
俺は冒険者ギルドに向かい、ピエロの人の話と不思議な声のことを報告した。
「サーカス団の関係者は、王女様の命令で探索中です。情報、ありがとうございます」
「……その不思議な声というのは、ちょっと、なんとも言えませんが……」
ピエロの話は、ギルドの職員さんは真剣に聞いてくれた。
だけど、不思議な声の話は、どう扱っていいものやら、という感じだった。
まあ、俺の聞き違いな可能性もあるからな……。
それから街を少し見て回ったが、騎士の人たちが住民の誘導をしてるのを見て。
冒険者の仕事はなさそうだなと思い、俺は宿に戻った。
ふじやんはというと、何やら大事な用事ができたと、ニナさんから伝言があった。
数日は忙しいので宿で待っていて欲しいと。
俺は了解と答え、その日は休むことにした。
◇
その夜、眠りについて。
女神様の空間に立っていた。
「ノア様?」
キョロキョロしていると、にこやかな笑顔のノア様が現われた。
「はろー、まこと。今日はお疲れ様」
「ノア様。今日の巨人との戦いでは、助かりました」
膝をつき、お礼を言う。
あのヒントは、助かった。
あれが、無ければ巨人は倒せなかった。
「まあ、自力でもまことは、閃いてたと思うけどね。その場合、あやちゃんは1回くらい死んじゃってたかな?」
「……」
ぞっとする。
改めて思うに今日の戦いは、綱渡りだった。
都合よく、強力な水魔法のスキル持ちが居てくれて助かった。
「そうでもないわよ。水の国は、水関連の魔法スキル持ち多いし。レオナードくんは、水の超級魔法のスキルを持ってるから。彼と同調してもよかったんじゃない?」
「そっか、その手もありましたね」
だけど、王子は巨人と戦っていた
あの場面で、同調を使うのは無理があった。
「ところで忌まわしき巨人が現われる前の、あの子供みたいな声。あれは何ですか?」
ノア様なら、何か知ってるんじゃなかろうか。
「ああ、あれ? あなたたちが大魔王とか呼んでるやつの声よ」
「え」
衝撃の事実を、あっさりと答えるノア様。
「大魔王復活してるんですか!?」
「してないわよ。あの声はただの残留思念。過去の録音よ」
「……はぁ」
よくわからん。
会話をしていたみたいだけど。
「気にしなくていいわよ。とにかく、大魔王ってやつの復活はこれからよ。あと一年以上先かな?」
「……重要情報をぽんぽん出しますね」
頭が追いつかない。
「まあ、まことは気にしなくていいわよ。必要な情報を、必要な時に渡すから」
「何か全部、ノア様の手のひらの上って感じですね」
いいのかな?
まあ、ノア様の使徒なんだから、いいのか。
「私たち神族は地上の民に、直接は干渉できないの。だから、使徒やら巫女やらを使って、色々やってるのよ。私だけじゃないから」
ねっ、と可愛く言ってくるノア様。
言ってることはあんまり、可愛くない。
「さしづめ、俺たちは神様の駒ってことですか」
ノア様の場合は、将棋で言う『歩兵』俺一枚って感じか。
ちょっと、無理ゲーですね。
「まことなら『桂馬』くらいはあるんじゃない?」
「駒ってところを否定してくださいよ」
まあ、歩兵じゃなくて桂馬って言われて、ちょっと喜んでしまう俺は重症か。
「まことって駒とか自分で言ってるけど実際のところ全然、言うこときかないじゃない?」
「そうですか?」
でも、ノア様って仲間見捨てて逃げろとかすぐ言うけど、できるわけないじゃん?
「……普通はね。神の使徒って、もっと言うこと聞くのよ? 逃げろってのも、まことの命が大事だからだし」
「まあ、仲間も含めて助かる方向で指示ください」
「なんで、神に指示のやり方まで指定するのよ……」
呆れた顔のノア様がいた。
変なこと言ってるかなぁ。言ってるか。
「まあ、それはそうとして。今日は本当に良くやったわ!」
「そうですか? かなり反省点の多い戦いでしたよ」
精霊魔法が使えず、仲間のルーシーやさーさんが戦えない場面。
しかも、逃げるわけにはいかない。
色々と想定が甘かった。
戦略を組みなおさないと。
「そっちじゃなくて」
「?」
「巫女と仲良くなれってやつよ」
「……仲良くないですよ?」
勇者レオナード王子とは、仲良くなったと思うが。姉はどうだろう?
一緒に忌まわしき巨人を倒したあと、すぐどこかに行ってしまったし。
王女として、指揮を執らないといけないのだろうけど。
「はぁー」
やれやれ、みたいなジェスチャーをするノア様。
「どうしました?」
「これだから鈍感系は」
「何て言いました?」
「これだから鈍感系はいやねぇ」
「……」
2回言われた。
大事なことだったんだろうか。
俺は鈍感系じゃ……ないよな?
ルーシーやさーさんからのことは、ふじやんに相談してるし。
「一応、ソフィア王女と仲良くする方向で頑張ります。あと俺はもっと修行して強くなりますね」
今回みたいなケースにも対応できるように。
「真面目ねー。じゃあ、優しい優しい女神様がありがたいヒントをあげましょう」
にこにこと、頭をぽんぽんと叩いてくる。
上機嫌だ。
「まことは、精霊魔法を使う時に『明鏡止水』スキル使ってるわよね?」
「ええ、使ってますよ。魔法を使う時に限らず、常にですけど」
「精霊魔法を使うときは、『明鏡止水』スキル使うの抑えてみなさい」
「なぜです?」
『明鏡止水』のような精神安定系スキルは、魔法使用時に役立つ。
水の神殿で教わったことだ。
実戦でも、実感している。
「精霊ってね。感情をさらけ出したほうが喜ぶのよ」
「……そうなんですか?」
それは本には、載って無かったですよ。
「誰だって愛想悪いやつより、愛想いいほうが、話してて楽しいでしょ?」
「……」
コミュ障の耳に痛い。
そっかぁ。精霊さんには、愛想悪いやつだと思われてたのか、ショック。
「まあ、やってみなさい。精霊使いとしては、まことは、まだまだ初心者よ」
「わかりました、色々試してみます」
「うんうん、頑張りなさい」
頭を撫でられた。
最近は慣れちゃったなぁ。
ノア様に、むっとした顔をされた。
おっと、心読まれたか。
「じゃあ、そろそろこのあたりで」
お礼を言って退散しよう。
「まこと」
「はい、何でしょう?」
――音も無く、頬にキスをされた。
「今日のご褒美」
ノア様は、ニコニコと手を振って消えていった。
「……」
呼吸を忘れた。
完全に不意打ちだった。
『明鏡止水』スキルを使ってなお、バクバク心臓が高鳴っている。
やべぇ、今までの誘惑で、一番心が揺れた。
……頑張ったご褒美と思って、受け取っておこう。
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