49話 佐々木あやは仇敵と再会する
- ハーピーの巣から -
(外に何かいる)
(見張りは何をしてたんだ)
ハーピーは、魔物ではあるが知能が高く、集団での行動や、身を守る術に長けている。
巣の入り口付近にいたハーピーは、すぐに異変に気づき外を見て。
驚愕した。
朝が来たのかと思うほどの光が、我々の巣を攻撃しようとする魔法の光だと気づいた次の瞬間には、全てが飲み込まれた。
巣が、無残に崩れおちる。
魔法に焼かれ、崩れる天井に潰される仲間たち。
しかし、難を逃れ飛び立つものもいる。
空中にさえ逃げれば、ダンジョンで我々に攻撃できるものはいない!
((((え!?))))
空中を飛んでいた私たちハーピーの群れが、いきなり水に飲み込まれた。
ハーピーは泳ぎが苦手だ。
普段泳ぐことなんて無いのだから。
((((何が起きてる!?))))
冷静な判断がつかないまま落下していき。
ハーピーたちは、地底湖に叩きつけられた。
◇
- 佐々木あや視点 -
「佐々木様!」
「うん、高月くんたちが成功したんだ!」
私たちは地底湖の滝の裏に潜んでいたが、轟音とともに天井が崩れ落ちてきたので外へ飛び出した。
憎いハーピーの巣の残骸とともに、ハーピーが降ってきた。
大量の水に巻き込まれながら。
「ルーシー様の『火土混合魔法・流星群』に、高月様の『超級魔法・水龍』。えげつないコンボですネ」
「地底湖には、
「さっそく襲われてますネ」
ばしゃばしゃとハーピーが逃れようとするが、水生の魔物のほうに分があるようだ。
「えいっ!」「ホイ!」
たまに逃げ出すハーピーを私とニナさんで、再び水面に叩き落とした。
ハーピーたちは、悲鳴を上げながら水の中に引き込まれていく。
家族のカタキ!
一匹も逃がすもんか!
「はぁ……はぁ……、もう他にいないかしら」
「あとは、女王がどこにいるカ……」
やつを探すが、見当たらない。
逃げられてしまったのだろうか?
「おーい、さーさん、ニナさん」
しばらくして高月くんとルーシーさんが、
手には、小さな傘のようなアイテムを持っている。
なんでも『落下傘』というアイテムらしい。
広げると、高いところから落ちてもふわふわと降りられる魔道具だそうだ。
藤原くんは、便利な道具もってるなぁ。
「どう? ハーピー女王は倒した?」
「まだですネ。落ちてきた中にいたのかどうか」
「まこと、敵探知はどう?」
「数が多すぎて、特定は無理かなー」
どこだ。
敵の親玉は、どこにいる?
騒がしかった、ダンジョン内が徐々に静かになる。
ハーピーはあらかた、倒したようだ。
「あっけなかったわね。帰って祝杯を上げるわよ」
「おい、ルーシー。そういうのはフラグなんだよ」
「ルーシー様、油断はいけませんヨ」
早くも勝利モードのルーシーさんを、高月くんとニナさんがたしなめる。
かくゆう私も、少し勝利に酔っていた。
あれほど、手が出せなかったハーピー族を一網打尽にできた!
その時、歌声が聞こえた。
聞き逃しそうな、かすかな歌声。
なんだろう、心地よい音楽のような。
ダンジョンには、似つかわしくない。
「あれ? 何か聞こえない?」
「何でしょう……。 たしかに何か聞こえますネ」
「たしかに何か聞こえるような……」
私たちは、辺りを見渡した。
「やってくれたわね」
そしてそいつは、現われた。
私たちは一斉に振り向く。
整った顔立ちに、美しいライトブラウンの羽根。
ハーピー
ハーピー女王は、しゃべりながらも歌を歌っている。
器用なやつ。
「まさか! セイレーンの歌!?」
ニナさんが、焦ったように叫ぶ。
「え、ハーピー女王じゃないの?」
「進化してセイレーンの能力を手に入れたんでしょう! こいつの声は男性を魅了します。高月様、やつの歌声を聞いてはいけません!」
高月くんは、すこしきょとんとした顔でハーピー女王を見ている。
関係ない!
やられる前に、殺す!
そう思い、近づこうとして。
「魔法使いの男が死んでもいいのかしら?」
ニヤリと、ハーピー女王は笑った。
「魔法使いの男! 短剣を自分の首筋に当てなさい」
その声に指示されるがままに、高月くんは短剣を首元に持っていった。
「しまった!」ニナさんが叫ぶ。
「ま、まこと」ルーシーさんが杖を両手に抱えて、あわあわしている。
「ふふ、私の声は人間の男に特別よく効くのよ。仲間に男が居たのが運の尽きだったわね」
「セイレーンの歌声は、男性を魅了します。佐々木様の仲間を襲った人間というのも、こいつに操られたのでショウ」
ニナさんが、悔しそうに言う。
そういうことだったのか……。
「誰かと思えば、あの時殺したはずのラミアの子か……。生きていたとはね」
憎々しげに私を睨んできた。
私も、殺気を含んだ目で睨み返す。
「あんたの家族はみんな死んだわよ。ざまぁないわね」
「ハーピー族は、女王の私が生きていれば何度でも蘇るわ。残念だったわね」
バカにしてくるように、言ってくる。
くそっ! たしかにその通りだ。
私たちラミア族は、大母様を殺されたからもう終わりなのだ。
「動いては駄目よ。人間の男は私のほうへゆっくり来なさい。お前の仲間の女が私に攻撃してきたら、自分の首を切り裂いて自殺するのよ」
高月くんは、その声に従うように、こくんと頷いた。
「そ、そんな……」ルーシーさんが悲痛な声を上げる。
「……」ニナさんは、機会を伺っているようだが動けない。
(どうすれば……)
高月くんを人質に取られては、うかつに動けない。
私はハーピー女王と高月くんを交互に見て。
気づいた。
(高月くん?)
『セイレーンの歌声』とやらで、魅了されているはずの彼は。
こっちをじっと見つめていた。
その目は澄んでいて、魅了されているようには見えない。
(操られてない?)
高月くんはこちらを見つめながら、ゆっくりハーピー女王に近づいている。
その目は、何かを訴えかけてるような。
(よし)
私は、右手に力を集中させる。
以前は、無意識でやっていた『アクションゲームプレイヤー・溜め攻撃』スキルというやつだ。
もちろん、今のまま攻撃に言っても通用はしないだろうが……。
「女どもは、ここに残ってなさい。運がよかったわね。子供たちがいれば、エサにしてやるのに。人間の男は貰っていくよ」
私は、高月くんを信じて力を溜め続ける。
大丈夫だ、きっと。
「人間の男どもは本当にバカだね。私の歌声を聴くと、私が女神に見えるらしいよ。会った瞬間に、ひざまづくやつまでいるからね」
勝ち誇った顔に、腹が立つ。
「ほら、私の足でも舐めるかい。女神様の足だよ」
調子に乗っているのか、ハーピー女王は足を高月くんの前に突き出す。
忌々しいが、男性を魅了するというのに納得できるような美しさだ。
「ま、まことに足を舐めさせるなんて……。うらやまし……なんて酷いことをっ!」
「あの~、ルーシー様?」
ニナさんが、つっこむ。
ルーシーさんの発言は、あとで問いただそう。
高月くんは、ハーピー女王の足に顔を近づけるようにゆっくりと屈み。
「そんな薄汚れた足が、女神様の足なわけないだろ」
「え?」
ハーピー女王の足首が切り落とされた!
「ぎゃぁぁああああ!」
悲鳴を上げるハーピー女王の目には、氷柱のようなものが刺さっている。
短剣で切りつけると同時に、魔法を使ったのだろうか?
いつの間に発動したの!?
「さーさん! 今だ!」
高月くんが叫ぶ。
そうだ、今しかない。
私は、『ダッシュ』の能力で、一気に距離を詰め。
その勢いを殺さないまま、力を『溜めた』右拳を、敵の胴体に叩き込んだ。
「がはっ!」
ハーピー女王の腹に大穴が開く。
私の拳は、敵の身体を貫通した。
「く、くそ……、貴様っ!」
ふざけたことにまだ息があるようだ。
ハーピー女王の爪が私を切り裂こうと迫る。
――すぱん
高月くんの短剣が、ハーピー女王の首を切り落とした。
ころんと、その首が転がる。
その短剣の切れ味、凄すぎない?
「あ、ありがとう、高月くん」
「カタキが討てたね、さーさん」
私は、張り詰めていた緊張が解けて、ふらっと高月くんのほうに倒れこんだ。
(あ、私返り血で汚れてる)
はっとして離れようとする私を気にせず、高月くんは受け止め、抱きしめてくれた。
「お疲れさま」
「……うん」
(カタキはとったよ、大母様、姉様たち、キョウダイのみんな……)
私は、高月くんの肩に頭を乗せて目を閉じた。
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