隣のお姉さんが死んだ話

第八章 あの日の続き

　講義を終えて、帰路に就く。

　夕方の涼気を帯びた風に、髪が揺れる。お姉さんが喜んでいるような気がした。

　髪が僕の耳を撫でる。それはまるで、お姉さんが何かを囁いているようだった。耳を澄まし、その“言葉”を聞き逃さないように努める。

　最初はただの物音に過ぎなかったそれが、次第に意味を持つようになる。

　お姉さんは、僕にとあることを伝えていたのだ。

　なるほど、と僕は笑みを浮かべて首肯する。

「それは良い考えだと思う。うん、そうしよう」

　僕はお姉さんにそう返した。

　帰宅する。ホームセンターに寄ったので手には袋を持っていた。

　鞄を放り投げる。袋を開封すると、そこにはロープ。

　ロープですることと言えば一つ。

　僕はお姉さんと一緒に、あの日の続きをすることにした。

　“部屋の中にある適当な場所”にロープを引っかける。その反対側には、ロープの輪っかが存在していた。

　僕は足場に登り、自身の頭をその輪っかに通す。髪に触れると幸せが満ちた。

　すう、と一度呼吸をする。そうすれば、少し心が落ち着く。

　あの日のことを思い出す。お姉さんの手の感触を。

　あの日の続きをするのだから、何もおかしなことはない。

　そうだろう？

　僕は足場を蹴り飛ばすように一度跳躍し、宙を舞う。

　そして。

　がつん、という衝撃と共に、ロープが一気に僕の首を絞める。喉が潰れ、首の骨が潰されそうになりつつ伸びる。

　呼吸は即座に薄れた。足掻きようがないし足掻く気もないのだが、薄れる酸素に自身の死を確信する。

　なるほど、これは苦しい。僕がどう思おうが、僕の体に刻まれている生存本能は、その役割を果たそうと躍起になるのだ。……働かなくてもいいのに。

　さらに酸素が薄くなる。視界は黒く狭窄し、思考も途切れ途切れになりつつある。

　世界は僕の目に映らなくなっていた。

　その代わり。

　僕の目にはお姉さんが映っていた。お姉さんはあの日浮かべた笑みをそのまま浮かべて、僕を優しく見下ろしている。

　そしてお姉さんは僕の首に手を伸ばした。髪の毛越しに、お姉さんの手の感触が伝わる。いや髪の毛もお姉さんそのものだから、お姉さんに直接首を絞められているのだろうか。

　今ここに至って、僕とお姉さんはあの日の続きをしていた。

　痛みも苦しみも彼方に追いやって、僕の中に去来するのは安らぎと、お姉さんに対する信頼。

　どれだけ会いたかったのかわかる？　と聞きたくなるが言葉を紡ぐべき喉に空気が通らない。仮に空気が通っていたとしても、喉が潰れているので言葉にならないだろう。

　そんな僕の心情を見透かしたのか、お姉さんは小首を傾げて優しげな微笑みを浮かべ、僕を抱きしめる。僕はその一連の流れで、胸が爆発しそうだった。

　僕はお姉さんを抱きしめ返す。実際の手が動いているかはさておき、そうした。

　お姉さんと体温を交換しあう。

　あの日の続きを繰り広げる。

　終わりが見える。

　僕は。