用務員生の朝は早い

第45話

　頭に浮かんだある「仮説」を実証するべく、俺は振り返った。

「凍らせないで下さい？」

「違う！　命乞いとかじゃない！　そうじゃなくて、お前に持ってきて欲しい物があるんだよ」

　不気味に笑うネヴィーをなんとかなだめ、俺はそっと耳打ちをする。

　何度か小さく頷いて、それからネヴィーは再び空間移動の魔術の発動に取り掛かった。

「……一体、何をしようと言うのかね、【用務員生】？」

　俺達の行動を不審に思ったのか、トーリー氏がぴたりと足を止めた。

「決まってるだろ。あんたの望み通り、『確固たる証拠』ってやつを出してやるのさ」

「フンッ、馬鹿な。そんなものがある筈がない。適当な嘘を吐くなよ、このクソガキめ」

　はぁ……そういう汚いセリフは心の中までにしておけよな。

「…………あんた、自分の部屋の音を盗聴されたことって、あるか？」

「……？　何の話をしている？」

　眉をひそめるトーリー氏に構わず、俺は続けた。

「俺はある！　というか、ここに入学した次の日から、俺は現在進行形でずっと自室のあらゆる音を盗聴されているんだ。着替える時の衣擦れの音、寝息、勿論独り言まで、全部な！」

「……ま、マジっスか？　ヒナツ君？」

　イズをはじめ、壇上にいた全員が、俺から少し距離を取った。

　……おい、泣くぞ？

「それで？　それのどこが、先に述べた『確固たる証拠』たり得るのかね？」

「……俺の部屋は、朝出掛けてから夜帰るまで、窓を開けっ放しにしてるんだよ。だから俺の部屋には当然、俺がいなくても色んな音が入って来ると思うんだよな。風に揺られる木々の騒めきや、小鳥達のさえずり、あとは…………『内緒話』、とかさ」

　そこで一旦言葉を切った時、ネヴィーが丁度頼んだ物を持って戻って来た。彼女の腕に抱かれていたのは、長い耳と赤い瞳が特徴的な、白くて大きい――ウサギのぬいぐるみ。

「持って来たよ、ヒナツ」

「助かったよ。そんじゃ、お前が初めて俺の部屋に置いたやつの音を頼めるか？」

　こくこくと頷き、ネヴィーがぬいぐるみの背中辺りをいじり始める。

　何か嫌な予感でもしたのか、トーリー氏の顔がうっすらと青くなった。

「な、何を……」

「そして！　……俺の部屋は、別館東の角部屋だ」

　俺が言い終わると同時、ネヴィーの持ってきたぬいぐるみが、雑音交じりに喋り始めた。

〈――〇〇年〇月〇日……フフフフッ、今日からずぅっと、見守ってあげるからね、ヒナツ〉

　入学式の翌日の日付とともに流れ出て来たのは、透き通るように綺麗でありながらも、俺にとっては身の毛もよだつようなネヴィーのささやき声だった。

「……これ、いつの音声だ？」

「朝、ヒナツの部屋に置いた時」

「夕方！　ここはいいから夕方の音声を頼む！」

　俺の注文に、ネヴィーがまたぬいぐるみの背中をいじると、

〈そんな！　お父様は、彼に少し立場をわからせればそれで良いと仰っていましたわ！〉

〈それだけでは不足なのだ。これからの学園運営で私が舵を取るには、それだけではな〉

「なっ？」

　トーリー氏の顔がますます青くなるのをよそに、音声は続く。

〈お、お父様。本当に、やらなければいけないのでしょうか？　わたくし、わたくしは……〉

〈心配はいらん。ただゼミ紹介の日の朝、クレイマン達を少し使い物にならなくするだけだ。その日はクレイマン達の定期テスト作動日でもあるからな〉

「よ、よせ……」

　トーリー氏の顔色は、可哀想なくらい蒼白になっていた。

　音声は、尚も続く。

〈そこで全てのクレイマン達の不調が発覚すれば〉

「と、止めろ！　今すぐそのわけのわからん音声を止めろ！」

〈管理責任を問われたあの邪魔臭い小娘の権威は多少なり失墜し〉

「止めろと言ってるのが、聞こえんのかぁぁぁぁぁぁ！」

　トーリー氏が懐から『展開機』を取り出しぬいぐるみに向ける…………よりも早く、親方の手刀が炸裂し、トーリー氏の『展開機』を弾き飛ばした。

〈――このケルヴィン・トーリーの発言力が、ますます大きくなるというものだ！〉

「き、貴様ら、何故こんなことを……！」

　もはや立っているのもやっとの状態らしいトーリー氏の呻き声を受け、親方が俺を見やる。

「理由が知りたいか？　なら……ほら、言ってやれ、ヒナツ」

　俺は一つ大きく頷いて、きっぱりと言い放った。

「――学園内を荒らす『ゴミ』を掃除する、それが俺達……用務員だ！」