PHANTOM HEAVEN 電脳空間捜査官・兎羽野 忍の挨拶

アナーキー☆セブン 【Episode：8】

〔８〕

　ゲートに一歩踏み出した途端、彼女の横顔が引き締まり、その瞳が力強いものに変わる。青い光線が彼女に向けて放たれるが、彼女はそれを流れるような仕草で上半身を逸らせ、それを避けつつｂｏｔに向けてパッチ銃（ガン）を撃つ。弾丸の代わりにショッキングピンクの真四角なパッチが広がり、球体を包んでｂｏｔを無効化していく。

「よし、いいぞ！」

　思わず握りこぶしを作りながら言うが、パッチでの攻撃を感知したのか、他のｂｏｔがユナに向かって、複雑な動きをしながら浮遊しはじめる。

　一気に数機のｂｏｔから青い光線が放たれ、ユナはまるでダンスでもしているかのようなしなやかな動きで、それを避け、同時にパッチを撃っていく。

　ステップを踏むような足取りでゲートを進みながら、身体を回転させ、時に大きくジャンプしながらパッチ銃を連射し、とうとうｂｏｔ全てから光線が放たれなくなる。

　ユナがゲートの端まで辿りつき、固唾を呑んで見守っていた俺達もほっと吐息する。

「凄いな……」

　思わず呟いたのと、新たなｂｏｔが四機、飛び出してきたのは同時だった。

「……ユナ！」

　俺は道具箱からパッチ銃を取り出して、彼女の元へと駆け出す。ｂｏｔに気付いたユナも拳銃を撃ち、二機をパッチで包む。しかし、残りの二機が光線を発し、彼女が身を屈めたのと同時に、俺はゲートに飛び込むようにしながら、残りのｂｏｔに向けて撃つ。

　腹ばいに伏せていたユナが、そろそろと顔を上げ、俺も床に転がった状態で彼女と目が合う。すかさず俺は親指をあげてみせる。

「素晴らしかった。怪我は？」

「ない、です……ありがとう」

　そう彼女も、おずおずとこちらにサムズアップしてみせ、ようやく全身の緊張がほどける。わっと歓声を上げながら、子供たちがこちらに走り寄る。

「オッサン、中々やるな」

　そうケンが俺の前で立ち止まり、こちらに手を差し出した。大丈夫だ、と断るとケンが片方の眉を跳ね上げて「無理すんなよ、オッサン」と可愛げのない言葉を返してくる。

　……クソガキめ。思わず舌打ち交じりに返しつつ、ユナ達の元へと向かう。ゲートの向こうには新たな空間が広がっており、俺は思わず頭を掻いた。

「管理者の趣味なのか？　これは……」

　まったく勘弁してくれよ……俺は忌々しさに低く呟きながら、道具箱から攻撃（アタック）専用キットを取り出して起動する。目の前に広がるのは、ナイトメアのような空間で、黒を基調にしたそこには、巨大な青く光る十字架があった。それだけでなく、その青い十字架には鎖でがんじがらめになった化け物がいる。

　左には天使のような羽、そして右には鋼鉄の骨格剥き出しの羽が生えている。

　左手には死神が持つような巨大な鎌を握りしめており、その切っ先が冷たく光っている。油断したら最後、一発で首を刈られそうだ。

　こうべを垂れていてその顔は見えないが、全身から妙な禍々しさを醸し、やけに細い上半身と、スカートのようになっている腰から下が、メリーゴーランドになっている。

「アテナ、武装を開始してくれ」

『はい、マスター。前回と同様にＴＹＰＥ―ＹＡＯＲＯＺＵを装着します』

　以前、ルナたちの秘密の庭で装着した、甲冑をイメージしたアーマースーツが装着され、鋼鉄のグローブの稼働を確かめるように握りこぶしを造り、指を動かす。鋼鉄で出来た狐面のフェィスマスクを装着。

『Armored sleeveは正常起動、Cuirassの防御率１００パーセント、Thigh guardの防御率１００パーセント。アーマースーツに異常はありません。グロック二丁と、とＫＡＴＡＮＡを装着』

「スティンガーミサイルを出してくれ」

『かしこまりました』

　スティンガーミサイルを肩に担いだ俺に、ケンが「すげえ」と短く口笛を吹く。見れば、ケンも青を基調にしたアーマースーツを装着している。おまけに、成人型に擬態している。

「おい……お前、実戦経験は？」

　これはゲームじゃないぞ、そう言外に含めるが、ケンは肩を竦めてみせ、フェイスマスクで顔を覆う。それは、狼を模したもので、俺はハッとなった。

「……もしかして、お前がブルーウルフか！？」

　ブルーウルフ。ここ最近、電脳スラム界隈でよく名前を聞くバウンティハンターだ。新参の青い狼を名乗る賞金稼ぎがシマを荒らしていると、ダイナーの常連である古株ハンターがこぼしていたのを思い出す。

　まったく、これだからガキは困るんだ。深層空間には深層空間の流儀やマナーってものがある。こいつには、あとでじっくりとその辺を教えてやらねえと……そんな事を思いながら、残りの三人を見やれば、彼らは武装しておらず、自分たちで用意したらしい透明シェルターに入っていた。

「お前がアナーキーセブンの戦闘要員ってことか？」

「破壊担当ってところかな」

「……なるほどね」

　呆れ半分で頷いたのと同時に、ヴンッと小さな音を立て、不気味な化け物のメリーゴーランド部分のライトが灯り始める。