彼女（？）はトップシークレット！

15 秘めた恋心

　ボクがどこかの屋敷（やしき）の一室（いっしつ）に監禁（かんきん）されてから三時間ぐらいがたった。

　晩ご飯はちゃんと食べさせてもらった。晩ご飯のメニューはウラメシヤ牛の肉を使ったハンバーグ。本当はそんな縁起（えんぎ）でもない名前の牛肉なんて食べたくなかったけど、お腹が空いていたので仕方（しかた）なく食べた。本当にもう、仕方なく……。

　え？　味はどうだったかって？　考えていたよりもずっとおいしかったけれど、ハンバーグにかかっていたウラメシヤ名物イキチ・ドクドク・ソースというのが、どくどくと流れる生き血みたいに真っ赤で不気味（ぶきみ）だったんだよねぇ……。

　食べてみたら、ふつうのデミグラスソースとあんまり味は変わらなかったけど。

　……それにしても、タタリ王子のヤツ。ボクをこんなところに監禁しておいて、一度もこの部屋に顔を出さない。いったいどういうつもりなんだろう。

「あの……カナ・シバリさん。タタリ王子はここにはいないんですか？」

　監視（かんし）するように命じられているのかずっとボクのそばにいるカナ・シバリさんにそうたずねると、彼は「王子様と会えなくてさびしいのですか？　ご安心ください。ちゃんといらっしゃいますよ」と答えた。

「ぜんぜんさしびくなんかないから……」

「ふふふ。そういうツンデレなところも、ノゾミ様はかわいいですね。今、王子様は戦いの準備（じゅんび）をしていておいそがしいのですよ」

「戦いの準備？　だれと戦うんですか？」

「もちろん、ノゾミ様のご友人たちです。変人（へんじん）ぞろいの彼らのことですから、ウラメシヤ王家の威信（いしん）に恐れをなすこともなく、ノゾミ様を助けに来るかも知れませんので」

　変人ぞろいって……。あなたたちにだけは言われたくないよ……。

　でも、姫乃（ひめの）ちゃんや俊介（しゅんすけ）たちクラスメイト、お母さんとななみん親衛隊（しんえいたい）がこのままだまっているとは思えないのは事実（じじつ）だ。なんらかの手段（しゅだん）を使ってボクの居場所（いばしょ）を探し出し、ボクを救出に来るだろう。

　……助けに来てくれるのはうれしいけど、また昨日（きのう）の夜みたいな大事（おおごと）になりそうでこわい。ボクが誘拐（ゆうかい）されちゃった時点ですでに大事だろうけど。外交問題とかだいじょうぶかなぁ～……。

　ボクがそんなことを考えていると、ドアをコンコンとノックする音がして、クチサケ王妃が部屋に入って来た。王妃もこの屋敷に来ていたんだ。ということは、ウシミツドキ国王もここにいるのかな？

「ノゾミちゃん。ごめんなさいねぇ、うちのわがまま鬼畜（きちく）王子が迷惑（めいわく）をかけて。わたしはなんとかしてあなたをお家に帰してあげたいのだけど……。息子に甘くて三段腹（さんだんばら）の国王がタタリ王子の味方をしちゃっているから、わたしではどうしようもないのよぉ～」

　クチサケ王妃はもうしわけなさそうにボクにあやまってくれた。

　王族の人間が庶民（しょみん）に頭を下げるなんて、ふつうなら絶対（ぜったい）にありえないことだ。王妃のその誠意（せいい）はうれしい。ただ、相変わらずの天然（てんねん）の毒舌（どくぜつ）だったので、ボクは苦笑（くしょう）してしまった。

　王妃様、夫のウシミツドキ国王のことを「三段腹」とか悪口を言っちゃってだいじょうぶなんですか？

　でも、あやまってくれるということは、こっちの要求（ようきゅう）も少しは聞いてくれるかも知れない。そう思ったボクは、ついうかつなことを言ってしまった。

「あの……。せめてお風呂には入らせてください。汗をかいちゃって気持ち悪いんです」

「あらあら。気がつかなくてごめんなさい。女の子だから体をキレイにしたいわよね。わかったわ。三段腹国王の命令でこの部屋からは出せないけれど、カナ・シバリにノゾミちゃんの体を洗わせましょう」

「え？　か、カナ・シバリさんがわたしの体を……？」

「カナ。ノゾミちゃんの体をぬれタオルでキレイにふいてあげなさい」

「はい。かしこまりました」

　ち、ちょっと待ったーーーっ！

　カナ・シバリさんって、ものすごく美形（びけい）だけど男なんでしょ⁉　王子の妃候補（きさきこうほ）であるボクを裸（はだか）にして体を洗ってもいいの？　ふつう、妃候補の少女の裸を男の家来の目にさらさせようとはしないでしょーが！

　いや、本当はボク、男なんだけどさ！　男同士だから本当は問題ないんだけど！　でも、裸を見られて男だとばれたら別の意味で絶対にヤバイ！　ボクをお嫁さんにするためにここまでしたのに、「実は男でした！　てへっ☆」てなったらタタリ王子に殺される……！

「では、ノゾミちゃんのことをたのみましたよ」

　そう言い残し、クチサケ王妃は部屋を出て行った。ボクとカナ・シバリさんは再び二人っきりになる。

「ノゾミ様。では、さっそく制服（せいふく）をぬいでください。体を洗った後はパジャマをお持ちしますので」

「ま、待って？　ちょっと待って？　カナ・シバリさんがわたしの裸を見たらマズイでしょ？」

　ボクがじりじりとあとずさりながらそう言っても、カナ・シバリさんはケロリとした顔で「いえ、何もまずくはないと思いますが」と答えた。

「なんでやねーん！　なんでやねーん！　……あっ、あっ、やだやだ！　服をぬがさないでぇ～！」

　ボクはカナ・シバリさんに服をぬがされそうになり、何とか抵抗（ていこう）しようとした。

　でも、部屋の中を逃げまわっても足がおそいのですぐにつかまってしまい、女子よりも非力（ひりき）なボクが暴（あば）れてもたいした抵抗にはならず……。

　あれよあれよと言う間に制服をぬがされ、下着までぬがされてしまった……！

「おや？　ノゾミ様はかわいらしい見た目に反して男物っぽい下着なのですね。…………うん？　んんん⁉　こ、これは……！」

　ガッデム！　一番見られたらマズイものを見られた！

「き……きゃぁぁぁぁーーー‼」

　部屋中に金切（かなき）り声がひびきわたる。ボクの悲鳴ではない。カナ・シバリさんの声だった。

「やだ、やだ、お、男⁉　王子様の妃候補が……お、お、おおおおお‼」

「お、落ち着いてください！」

　あまりさわがれて人がやって来たら大変なので、ボクはカナ・シバリさんの口をふさいだ。

「む、むぐぐぅ～！」

「ええ、そうですよ！　ボクは男です！　王子に女の子だとまちがわれて、こんなとんでもない目にあっているんです！　……だけど、男のあなたがなんでそんなにも顔を真っ赤にして恥（は）ずかしがっているんですか？　まるで、女の子みたいな……」

　ボクがそこまで言いかけると、カナ・シバリさんはボクの手を払いのけ、全裸（ぜんら）のボクから顔をそらしながら衝撃的（しょうげきてき）な発言をするのだった。

「…………実は、わたしは女なんです」

「え……？　ええええぇぇぇーーーっ⁉」

　今度は、ボクがさけぶ番だった……。

「なるほど……。文化祭でメイドさんのかっこうをしていたら、タタリ王子に女性だとまちがえられてしまったのですか。ノゾミ様……いえ、ノゾム様は女性よりも女らしいですからね」

　ぬがされた服を着なおしたボクが今まで女装していた事情を説明すると、カナ・シバリさんは納得（なっとく）してくれた。カナ・シバリさんはさっきまで顔を真っ赤にして興奮（こうふん）していたけど、ようやく落ち着いたようだ。

「カナ・シバリさんはどうして男装（だんそう）しているの？　女の子が男装しているのってかっこよくていいとボクは思うけど」

「前にもお話しましたが、わがシバリ家はウラメシヤ王家に代々お仕えしてきた一族です。だから、わたしも幼（おさな）いころからタタリ王子にお仕えしていました。

　でも、王子は昔から大の女嫌いで、そばには男のボディーガードしか置きたがらなくて……。だから、わたしは親の命令で男のふりをして王子のおそばにいることになったのです。このことを知っているのは、家族以外（いがい）では王妃様だけです」

「本人の意思（いし）じゃなくて親に命令されたの？　それはひどい！」

　と言いつつ、そういえばボクも自分の意思とは関係なく女装させられていることを思い出した。女装した自分があまりにもかわいいので「別にこのかっこうのままでもいいかな」となかば納得（なっとく）しちゃっているけど。

「……でも、それでよかったんです。だって、男のふりをしているおかげで、あこがれの王子様のおそばにいられたのですから」

　カナ・シバリさんはちょっと切なそうな表情をして、ボクにそう言った。タタリ王子への想（おも）いを語るカナ・シバリさんの横顔はとても美しくて、やっぱり彼女は女の子なんだなとボクは実感（じっかん）するのだった。

「カナ・シバリさん、もしかしてタタリ王子のことが……」

「…………」

　カナ・シバリさんはポッと頬（ほほ）を染めてうつむいた。恥じらっている仕草（しぐさ）がとってもかわいい。

「ねえ、カナ・シバリさん。あなたは男としてタタリ王子のそばにいられたら満足なのかな？　それとも、女の子として愛されたい？」

「そ……それは……。本音を言ったら、女の子として王子のおそばにいたいです。でも、タタリ王子は大の女嫌いだから……」

「けれど、女装したボクのことは好きになったよ？　つまり、女は絶対（ぜったい）に恋愛対象（れんあいたいしょう）にはならない、というわけではないっていうことだよ」

「あっ……。そ、そういえば、そうですよね……！」

　カナ・シバリさんはキラキラと目を輝（かがや）かせ、ボクを見つめた。

「タタリ王子はどういう女の子なら好きになれるのか研究（けんきゅう）して、じっくり対策（たいさく）をねってからなら女の子としてアタックしてもいいんじゃない？」

「なるほど！　とてもいいことを教えてくださり、ありがとうございます！　タタリ王子の妃候補のあなたにこんな素晴（すば）らしいことを教えていただくなんて、何だかもうしわけないです。わたし……全力でがんばってノゾム様からタタリ王子を取っちゃってもいいんでしょうか？」

「当たり前だよ。ていうか、ボクにはちゃんと好きな子がいるし、タタリ王子の妃になんかなりたくないもん。男だとばれたら殺されそうだし。タタリ王子がカナ・シバリさんのことを好きになってくれたらボクもあのわがまま王子から解放（かいほう）されるんだから、どんどんがんばっちゃってよ！」

「ああ……ノゾム様はなんていい人なのでしょう。まるで天使のようです。ご自分と王子の将来を犠牲（ぎせい）にしてまでわたしの恋を応援（おうえん）してくださるなんて……。くすん、くすん」

　カナ・シバリさんは感極（かんきわ）まった表情でそう言い、ぽろぽろと涙を流した。

　あ、あの……。「ご自分と王子の将来を犠牲に」って、まるでボクがタタリ王子に恋しているように聞こえるんですが……。ウラメシヤ王国の人たちって、あんまり人の話を聞かないよね……。

「ま、まあ、なにはともあれ、タタリ王子がボクのどんなところが良くてほれちゃったのかボクも考えてみるよ。もしわかったら、カナ・シバリさんに教えてあげるね」

「なにもかもありがとうございます、ノゾム様。あなたはわたしの恩人（おんじん）です。どうか、他人行儀（たにんぎょうぎ）にフルネームで呼ばず、『カナ』とお呼びください」

　あっ、そうか。「金縛（かなしば）り」を連想（れんそう）しちゃって、つい「カナ・シバリさん」って呼んでいたけれど、これは彼女のフルネームだった。ふつう、友達の名前をフルネームでは呼ばないもんね。

「うん、わかった。これからよろしくね、カナちゃん」

　ボクはニコッとほほ笑んだ。すると、カナちゃんは「か、かわいい……。女のわたしよりもかわいい」とつぶやく。

「……こんなにもかわいかったら、男だとわかっていても、男の人たちはノゾム様にほれてしまうかも知れませんね」

　ふ……不吉なことを言わないでよ。

　カナちゃんの言葉にボクがアハハ……と苦笑（にがわら）いしていると、屋敷の外が急にさわがしくなってきた。

　なんだか、「わー！　わー！　わー！」とたくさんの人間がわめいているような声がする。

「なんのさわぎだろう？」

　ボクとカナちゃんが窓辺（まどべ）に立って外をのぞくと、暗闇（くらやみ）に満ちた庭をおおぜいの武装（ぶそう）した男たちが走りまわっていた。

「敵襲（てきしゅう）だーっ！　総員（そういん）、武器（ぶき）を持って迎撃（げいげき）せよ！」

「予想していたよりも人数が多い！　しかも、屋敷を包囲（ほうい）されているみたいだ！」

「ど、どういうことだ？　敵は、ノゾミ様の学友（がくゆう）数名とななみん親衛隊のおっさん四人ではなかったのか⁉」

「わからん！　とにかく、だれか国王様と王子様に報告（ほうこく）してこい！　あと、庭中をライトで照（て）らして明るくしろ！　暗かったら敵の数がはっきりわからないからな！」

　どうやら、みんなが助けに来てくれたらしい。

　……でも、屋敷を包囲？　いったいなにが起こっているんです？