彼女（？）はトップシークレット！

７ お隣さんは王様一家

「ノゾミちゃぁ～ん！　おっかえりー☆」

　帰宅すると、お母さんがスリッパの音をパタパタとひびかせながら玄関（げんかん）までやって来て、出迎（でむか）えてくれた。

　お母さんは、二匹の子猫（こねこ）が毛玉でたわむれているイラストがプリントされたかわいいエプロンをつけている。キッチンからはとてもいいにおいがただよってきていた。夕ご飯の準備（じゅんび）の最中（さいちゅう）だったのだろう。

　ボクは「ただいま」と言葉短く答え、トイレに急行（きゅうこう）した。

　さっきは衝撃（しょうげき）のあまり一瞬（いっしゅん）だけ尿意（にょうい）を忘れていたけど、家に入ったとたん、激（はげ）しい尿意の波が再び押し寄せてきたのだ。

　あ、危ない、危ない。家までたどり着くことができたのに、玄関でもらしちゃうところだったよ。

　用を足してスッキリしたボクはトイレから出て、お母さんに、

「お母さん、いまさっき『ノゾミ』って呼んだ……？」

　と、言った。

　朝は男子の制服（せいふく）を着て家を出た息子が、帰宅（きたく）して女子の制服になっていたら、ふつうの母親はおどろくだろう。でも、お母さんは別におどろいている様子（ようす）はない。なにごとにも動じないマイペースなお母さんだが、ちょっと動（どう）じなさすぎだ。

「もしかして、ボクの女装（じょそう）のこととか、タタリ王子のこと、学校から聞いているの？」

「うん。だから、だいじょーぶよ。事情（じじょう）は校長先生にお電話をいただいて、ちゃーんと把握（はあく）してるからぁ～」

　お母さんは、息子のボクでも聞きほれてしまうような美声（びせい）で歌うようにそう言い、ニコニコとほほ笑んでいる。まるで、あどけない少女のように。

　ボクのお母さん――宮妻（みやづま）七海（ななみ）は、本人が「あたしは永遠（えいえん）の十七歳です☆」と言いはっているため、ボクたち子供はその実年齢（じつねんれい）を知らない。

　ただ、十七歳だと主張（しゅちょう）するだけのことはあって、とてもかわいくてお肌（はだ）ピチピチ。なにも知らない人がお母さんを見たら、高校生ぐらいだとかんちがいしてしまうだろう。

　結婚する前はトップアイドルとしてテレビに雑誌（ざっし）にひっぱりだこだったらしいけれど、いろいろとなぞの多い女性だ。

「じ、じゃあ、近所の人たちがみんな引っ越（こ）しちゃったことも……」

「うん。ウラメシヤ王国の王様とご家族が引っ越してきたことも、知っているよ。ノゾミちゃんが家を出た後、すぐにご近所さんたちの家がドッカーン☆って解体（かいたい）されちゃってね。あーっという間に大豪邸（だいごうてい）が建っちゃたの。本当にもう、お母さんびっくりしちゃった～！　引っ越しのあいさつに引っ越しそばをもらったのもびっくりしたけどね～」

「ひ、引っ越しそば？　ウシミツドキ国王、日本の伝統（でんとう）にくわしいんだね……」

「そうねぇ～。わざわざ王様と王妃様の二人で持って来てくださったから、あたしもちょっとあわてちゃったわぁ～」

「すでに家族ぐるみの付き合いが始まってる⁉」

　まずいよ、これは。ボクの家のご近所さんになって、早速（さっそく）、お母さんに気に入られようとしているじゃん。どんどん外堀（そとぼり）をうめられちゃっているよ……。マジで逃げられない。

「お……お母さんは嫌（いや）じゃないの？　ボクが女の子のかっこうをして……」

　ボクは、息子が女の子になってしまってお母さんがショックを受けていないか心配し、そうたずねた。でも、お母さんはいつもの気楽そうな笑みを崩（くず）さず、「ぜんぜん嫌じゃないわよ」と言ったのである。

「あなたは、元のノゾムくんでも、今のノゾミちゃんでも、あたしのかわいい子供なんだから。なにも変わらないわ」

「お母さん……」

「それに、『かわいさ千里（せんり）を走る』がわが家の合言葉（あいことば）なんだから、かわいい今の自分の姿に疑問（ぎもん）なんて持たなくてもいいのよ☆」

「……そうだね！　かわいければそれでよし、だもんね！　ありがとう、お母さん！」

「でも、王子様がノゾミちゃんを困（こま）らせたり、泣かせたりしたら、お母さんがちゃんと守ってあげるから安心しなさい。あたし、こう見えてものすご～い人脈（じんみゃく）を持っているのよ」

　えへん、と自慢（じまん）げに胸（むね）をはるお母さん。

　ものすごい人脈……？　芸能人（げいのうじん）のお友達がたくさんいる、とかかな？

　ボクのお父さんは、仕事で海外を飛びまわっているいそがしい人なので、めったに家に帰ってこない。だから、ボクはお母さん、中学三年生のお姉ちゃん、小学四年生の妹と暮（く）らしている。そして、わが家の女性たちは、お母さんに似（に）たせいか、ものすごく能天気（のうてんき）な性格である。

　ボクもまあまあ能天気な部類（ぶるい）だけれど、今回のタタリ王子の騒動（そうどう）に関してはうんざりしている。プロポーズされている本人なんだから、当然（とうぜん）だ。第一、ボクは男だし。

　でも、ボクより三倍は能天気なお姉ちゃんと妹は、この異常（いじょう）な状況（じょうきょう）に遭遇（そうぐう）しても、ぜんぜん動揺（どうよう）していない様子（ようす）だった。逆に、ちょっと楽しんでいるようにも見える。

「いつタタリ王子がこの家にやって来るかわからないし、家の中でも女装していたほうがいいんじゃない？　わたしのおさがりでかわいい服をみつくろってあげるから、ちょっとこっちにおいで」

「そ、そんなことを言って、ボクを着せかえ人形にして遊ぶ気なんでしょ⁉」

　お姉ちゃんの深雪（みゆき）は、ファッション雑誌（ざっし）のモデルをやっていて、そのクールビューティーな外見（がいけん）のおかげで学校では男女問（と）わずモテモテ。でも、本性（ほんしょう）はイタズラが大好きな少し困（こま）った人で、弟のボクをオモチャにしてよくからかっている。

　そんなお姉ちゃんが、ニヒヒ～と笑いながらボクの手を引き、自分の部屋に招（まね）き入れた。

「葉月（はづき）もおいで。今からノゾミお姉ちゃんのファッションショーをやるから」

「え？　ファッションショー⁉　わーい、わーい！　楽しそう！」

　妹の葉月まで、お姉ちゃんに声をかけられてついて来た。

　葉月はとても純真（じゅんしん）かつ明るい女の子で、ボクやお姉ちゃんの言うことをよく聞くいい子だ。でも、ボクよりもお姉ちゃんの言うことに従（したが）う傾向（けいこう）が強いのが、兄としては少し悲しい……。

「も、もう……。お姉ちゃんはすぐにボクをオモチャにするんだから……」

「うっふっふっ～。そう言いつつ本気で抵抗（ていこう）しないのは、あんたもかわいい服に興味（きょうみ）があるからでしょぉ～？」

「どきっ！　な、なんでボクの心が読めるの⁉」

「そんなことぐらい、わかるわよ。わたしたちきょうだいは、全員（ぜんいん）、お母さんのかわいいもの好きの遺伝子（いでんし）を受けついでいるんだから」

「う、うう……」

「別に恥（は）ずかしがらなくてもいいじゃん。甘いデザートが大好きな男の人がいるように、かわいいものにあこがれる男の人もいるもんだよ。別に、おかしなことじゃないでしょ？」

　お姉ちゃんはそう言いながら、ボクの前にたくさんの洋服をどさっと置いた。

　うっ……。どれもかわいい服ばかりだ。

「さあ！　美少女ノゾミちゃんのファッションショーのはじまり、はじまり～！」

「わーい、わーい！　ノゾムお兄ちゃんのファッションショーだぁ～！」

「ちがうよ、葉月。ノ・ゾ・ミお姉ちゃんだよ」

「あっ、そうだったぁ～。あはは～」

　お気楽に笑うお姉ちゃんと葉月。

　……し、仕方（しかた）ないなぁ。ちょっとだけだよ？

　などと言いつつ、三十分後。ボクはのりのりでファッションショーを楽しんでいた。

「お姉ちゃん、このピンクのワンピースかわいいね！」

「おっ、いけるじゃん。だったら、こっちのフリルいっぱいの服はどう？」

「わー！　これも、かわいい！　着てみる！」

「わーい！　わーい！　ノゾミお姉ちゃん、すっごくかわいい～！」

　なにも知らない人が見たら、美しき三姉妹（さんしまい）がキャッキャッ、ウフフとファッションショーに興（きょう）じているようにしか見えないだろう。でも、残念（ざんねん）。ボクは男である。

「気に入ったのなら、全部（ぜんぶ）あげるよ。タタリ王子があきらめて国に帰ってくれるまで、ずっと女装していなきゃいけないんだしね。服はたくさんあったほうがいいわ」

「ありがとう、お姉ちゃん！」

　さっきまでの態度（たいど）とは打って変わり、ボクはお姉ちゃんにお礼を言っていた。そして、お姉ちゃんからもらった服を持って、上機嫌（じょうきげん）にスキップしながら自分の部屋にもどったのである。

「そんなにも服をたくさん持って、どうしたんだ？　クリーニングにでも出していたのか？」

　部屋に入ると、タタリ王子がボクのベッドに寝転（ねころ）んでマンガを読んでいた。その横では美少年（びしょうねん）執事（しつじ）のカナ・シバリさんが直立不動（ちょくりつふどう）で立っていた。

　おどろいたボクは、ズコー！　とずっこける。お姉ちゃんからもらった服は部屋中に散（ち）らばった。

「なんでタタリ王子がボクの……げほ、げほ、わたしの部屋に⁉」

　そこまで言って、ボクは大変なことに気づいてしまった。

　ここはボクの部屋――男部屋だ。いろいろと非常識（ひじょうしき）なタタリ王子でも、部屋に置いてある本や置物、装飾（そうしょく）などを見て、ボクが男だということにさすがに気づいてしまうかも知れない。

　これは、まずい。そう思い、ボクは自分の部屋をぐるりと見まわしてみたのだけど……。

　本棚（ほんだな）には、恋愛ものの小説やマンガ、料理の本、かわいい動物たちの写真集（しゃしんしゅう）。（ボクは少年向けのバトルもののマンガにいっさい興味がなく、一度も読んだことがない）

　ベッドには、女の子たちに人気のゆるキャラ「うさずきんちゃん」（赤い頭巾（ずきん）をかぶったかわいいウサギの女の子。見た目に反して凶暴（きょうぼう）というキャラ設定（せってい））のぬいぐるみ。

　机にも、ネコやイヌの小さなぬいぐるみ。

　そして、壁（かべ）には、毎月いろんな国のネコがのっているカレンダー。

　……うん。まず男だと疑（うたが）われる心配はないな。下着とかを荒（あ）らされないかぎりは。

「日本の庶民（しょみん）の住宅（じゅうたく）は警備（けいび）が甘いな。カナ・シバリがたった一分でおまえの家のカギをピッキングしてしまったぞ」

「恐（おそ）れ入ります」

　カナ・シバリさんが照（て）れてはにかむ。

「いやいやいや！　カナ・シバリさん、そこで照れないで⁉　それ、思いっきり不法侵入（ふほうしんにゅう）だからね？　いくら王子様の命令だからって、犯罪行為（はんざいこうい）はやめて！」

「も、もうしわけありません……」

「それに、タタリ王子。さすがに女の子の部屋に無断（むだん）で入ってこないでよ。プライバシーの侵害（しんがい）だよ？　本棚（ほんだな）にある本も勝手に読まないで」

「いずれ夫婦になるのだから、別にいいだろ。おまえの物はオレの物じゃないか」

「そんなわけあるか！　どこのジャイ〇ンだ！　わたしの物はわたしだけの物だよ！」

「ふぅ……。わがままな女だな。わかった、今度（こんど）からは気をつけよう」

　な、なんで、こっちが聞き分けの悪い女みたいになっているんだよぉ……。

「みんなぁ～、晩（ばん）ご飯ができたわよぉ～」

　ボクがタタリ王子の横暴（おうぼう）っぷりにガックリしていると、キッチンからお母さんののほほんとした声が聞こえてきた。

「タタリ王子。うちの家、今から晩ご飯だからもう帰って」

「いや、おまえの母上にあいさつしたいから、いっしょに行こう。なんなら、晩ご飯を食べていってやってもいいぞ」

「庶民の料理は食べないとか言っていたじゃない」

「母上に言われたのだ。『あなたは庶民の娘をお嫁（よめ）さんにもらおうとしているのだから、庶民の気持ちをもっと理解（りかい）しないといけませんよ。ペットを飼（か）う時でも、ペットの気持ちを考えて世話（せわ）をするものなのだから、それぐらいの努力（どりょく）はしなさい』とな。だから、オレも庶民の料理とやらを食べてみようと思う」

「わたし、ペットあつかい……？」

　もう、どこからツッコミを入れたらいいのかわからなくなってきた……。

　言っても聞かないだろうし、ボクは仕方なくタタリ王子（とカナ・シバリさん）といっしょにダイニングルームに向かう。すると、そこにいたのは――。

「おお。この麗（うるわ）しき娘が王子の妃候補（きさきこうほ）か」

「なんとまぁ、想像（そうぞう）以上（いじょう）に美しい子だわぁ。女嫌いだった王子がようやく運命の女性と出会えたのね……」

　王冠（おうかん）を頭にのせた四十代ぐらいのおじさんとおばさんだった。

　ニコニコと笑い、わが家の食卓（しょくたく）に堂々（どうどう）と座（すわ）っている。どう見ても、ウラメシヤ王国のウシミツドキ国王とクチサケ王妃だろう。カナ・シバリさんがうちの家のカギを開けちゃったから、簡単（かんたん）に入って来ることができたのだ。

　ちなみに、クチサケ王妃の口は……裂（さ）けてはいなかった。

「あらあら、国王様と王妃様。いつの間に……」

　さすがのお母さんも、無断で入って来た国王夫妻にビックリしているようだ。日本では他人の家に勝手に上がりこむ人間はまず泥棒（どろぼう）しかいないからね……。

「息子がほれた日本の少女とはどんな子なのかひと目見てみたくて、お邪魔（じゃま）した。うむうむ、美しい。このような美少女は、ウラメシヤ王国にもおらんぞ」

「ノゾミちゃん。タタリ王子のことをよろしくお願いしますね。う、う、う……。女嫌いで性格が地上最悪なタタリ王子にも、やっと恋人が……」

　タタリ王子……。母親に「性格が地上最悪」とか言われるって、日ごろからどんだけわがままに振（ふ）る舞（ま）っているのさ。どうせ、カナ・シバリさんたち家来にわがままを言いたいほうだいなんだろうなぁ～……。

「父上、母上。いくら王族とはいえ、不法侵入はいけませんよ。ノゾミの家に勝手に入るのはやめてください。ノゾミとその家族に迷惑（めいわく）がかかります」

　いやいや、君もついさっき不法侵入したでしょ？　ボクが注意したことをいちおう守ろうとしてくれるのはうれしいけど……。

「いつもわがままで傲慢（ごうまん）な鬼畜（きちく）王子が他人を気づかうなんて、ビックリだわ。人間は恋をしたら優（やさ）しくなるものなのね」

　おどろいて目を見開くクチサケ王妃。この王妃様、おっとりとした見た目のわりには案外（あんがい）口が悪い……。もしかして、天然（てんねん）の毒舌家（どくぜつか）？

「母上。オレは傲慢でも鬼畜でもありません。ノゾミの前で変なことを言わないでください」

「あら、本当のことなのに……」

　さすがのタタリ王子も、母親には頭が上がらないらしく、いつものでかい態度（たいど）もなりをひそめて「むうう……」と困（こま）り顔でうなっている。

「わぁ～！　王様と王妃様だぁ～！」

　いつの間にか、深雪お姉ちゃんと葉月もダイニングルームにやって来ていて、王冠をかぶった国王夫妻とイケメン王子（鬼畜）を物珍（ものめずら）しそうに見ていた。

「へぇ～……。王子様、かなりのイケメンじゃん。あんなの、アイドルにもいないよ。あんたが本当の女の子なら、玉（たま）の輿（こし）だワッショイ！　ってみんなで喜べたのにねぇ」

　お姉ちゃんがイタズラっぽく笑いながら、ボクに小声で耳打ちする。

　たとえボクが女でも、こんな意地悪（いじわる）でかわいくない王子と結婚するのはごめんだよ！　ボクは、姫路（ひめじ）さんみたいなかわいい人と結婚したいんだ！

「はぁ～……。これから本当に、どうなっちゃうんだろう……」

　まさか外国の王族と近所づきあいをすることになるなんて、夢にも考えていなかった。めちゃくちゃ先が思いやられるよ……。