彼女（？）はトップシークレット！

５ ランチタイム三角関係

　タタリ王子は、校舎（こうしゃ）のそばの木の枝（えだ）に引っかかって、奇跡的（きせきてき）に無事（ぶじ）だった。

「な、なんて暴力女（ぼうりょくおんな）だ！　おまえがオレの妃候補（きさきこうほ）の友達ではなかったら、外交問題にするところだったぞ！」

「ご……ごめんなさい……」

　姫路（ひめじ）さんは、すっかりいつものおとなしい女の子にもどって、タタリ王子にあやまった。

「タタリ王子、許してあげてよ。姫路さんは、ぼ……わたしを守ろうとしてくれたんだ」

「守るだと？　オレにキスされるのが、そんなに嫌（いや）なのか？」

「嫌です（キッパリ）」

「ぐっ……うう……」

　あまりにもハッキリとボクに拒絶（きょぜつ）されて、さすがのタタリ王子もショックだったらしい。だまりこんでしまい、それ以上（いじょう）は姫路さんを責（せ）めてはこなかった。

　わざわざボクのために日本の学校に転校（てんこう）までしてくれて悪いんだけど、ここは徹底的（てっていてき）に冷たくあしらわないと。下手（へた）に優（やさ）しくして希望（きぼう）を持たせちゃったら、タタリ王子のためにもならないしね。

　でも、タタリ王子は、冷たくされたぐらいではあきらめない、かなり執念（しゅうねん）深い性格だったんだ。そして、女装して学校生活を送るのは、予想（よそう）以上に大変で……。

「ノゾミ。いっしょに昼ご飯を食べよう」

　昼休みになると、授業（じゅぎょう）をずっとつまらなさそうに聞いていたタタリ王子が、ボクの席にやって来てそう誘（さそ）った。

「いっしょに食べようって言っても……お弁当はどうしたの？」

　タタリ王子が手になにも持っていないのを見て、ボクは首をかしげた。

　タタリ王子は「アハハハ」と高笑いし、こう言った。

「弁当だって？　オレが庶民（しょみん）と同じように小さな箱に入った粗末（そまつ）な料理を食べるとでも思ったのか？　そんなこと、するわけがないだろ」

　パチン、とタタリ王子は指を鳴（な）らした。すると、

　シュバババババババ‼

　黒のスーツを着た執事（しつじ）っぽい人たち五人が教室にいきなり入って来たかと思うと、彼らは大きなテーブルをボクの目の前に置き、三十近いメニューの豪勢（ごうせい）な料理をあっという間にならべていった。

「ご苦労（くろう）だった、カナ・シバリ」

　タタリ王子が執事のリーダー格らしい美少年にそう声をかけると、カナ・シバリと呼ばれた美少年執事は「ははっ」とうやうやしく頭を下げた。

　カナ・シバリ……金縛（かなしば）り……。こりゃまた不吉（ふきつ）そうな名前だよ……。

「ウラメシヤ王国の牧場（ぼくじょう）で育てたウラメシヤ牛のビーフステーキ、ウラメシヤ海でとれたウラメシヤ海老（えび）のムニエル、ウラメシヤ料理でもっともポピュラーなウラメシヤ鳥のから揚（あ）げ……。他にもたくさんあるぞ。好きなものを食え」

「君の国の人間や動物って、なんでそんなにこわい名前ばかりなの⁉」

　ウラメシヤ牛、ウラメシヤ海老、ウラメシヤ鳥……。なんか食べたら呪われそうなんですけど。あと、牛や海老の見た目は日本にいるのとあまり変わらないのだろうけど、ウラメシヤ鳥ってどんな見た目の鳥なのさ。不気味（ぶきみ）な見た目の怪鳥（かいちょう）なんじゃないの……？

「ウラメシヤという言葉はおまえの国では他人を呪（のろ）う意味があるらしいが、わが国では『人類はみんな友達』という意味なんだ。別に、こわい名前ではない」

「じ……じゃあ、君の『タタリ』という名前にはどんな意味があるの？」

「『タタリ』は、『情熱（じょうねつ）に燃（も）える男』という意味だ。あと、オレの父上の名前『ウシミツドキ』は、『王者（おうじゃ）の威厳（いげん）』。母上の名前『クチサケ』は『母なる大地』という意味がある」

　クチサケ・ウラメシヤ王妃……く、口裂（くちさ）け⁉　どんな顔をしているんだろう……。

「あの……ちなみに、そちらのカナ・シバリさんは……？」

「ボクのファミリーネーム『シバリ』は、『影（かげ）に生きる者』という意味があります。先祖代々（せんぞだいだい）、ウラメシヤ王家に隠密（おんみつ）として仕えてきましたので」

「じゃあ、ファーストネームの『カナ』は？」

「『愛のために生きる』、です」

「へ～。ロマンチックな名前なんですね」

　ボクがそう言うと、カナ・シバリさんはちょっと頬（ほほ）を赤らめた。恥（は）ずかしがっているのかな？　よく見るとこの子、男だけどかわいらしい顔をしている。ボクみたいに女装（じょそう）をしたらとびきりの美少女になるかも。

「おい、ノゾミ。オレには冷たいのに、オレの世話係（せわがかり）の男と親しく会話をするな」

　タタリ王子は、ムッとした表情でボクをにらんだ。

　いや、男にそんなふうに嫉妬（しっと）されても困（こま）るんですが……。

「もうしわけありません、王子……。ボクたちはこれで失礼いたします」

　空気を読んだカナ・シバリさんたち執事は、一礼（いちれい）すると、また、シュバババババと風のような速さで教室から消え去った。

　カナ・シバリさん、去（さ）り際（ぎわ）にちょっとさびしそうな顔をしていたような気がしたけど、どうしたんだろう？　気のせいかな？

「さあ、好きなだけ食べろ」

「ええと……。ぼく……わ、わたしは、お母さんが作ってくれた弁当があるから、タタリ王子がみんな食べなよ」

「庶民が王族の料理を食べられる機会（きかい）などめったにないのだから、遠慮（えんりょ）をせずに食え」

「遠慮をしているわけじゃなくて、お母さんの弁当を食べたらいつもお腹いっぱいになるし……」

「なるほど、おまえは小食なのか。そういうところも女の子らしくてかわいいな。だったら、オレがおまえの弁当を食ってやろう。だから、おまえはウラメシヤ王国の料理を食べろ」

「ついさっき、庶民の粗末な料理は食べないって言ってたじゃん！　なんで、そこまでしてわたしにウラメシヤ王国の料理を食べさせたいの⁉」

「おまえはオレと結婚して、ウラメシヤ王国の人間になるんだ。ウラメシヤ王国の料理が口に合わなかったら苦労するから、いまのうちにわが国の料理に慣（な）れさせてやろうとしているんだよ。そんなオレの優しい気づかいぐらい、わかれ！」

「そんな気づかい、余計（よけい）なお世話！　無理やり食べさせようとして、どこが優しいのさ！」

「わからず屋め……。こうなったら、口につっこんで食べさせてやる！」

　タタリ王子はそう言うと、ウラメシヤ鳥のから揚げを指でつまみ、ボクの口に強引（ごういん）に入れようとしてきた。

「きゃー！　きゃー！　やめてよーーーっ！」

　見た目はふつうのニワトリのから揚げっぽいけど、ウラメシヤ鳥という正体不明の生き物のから揚げなんて食べたくない。ボクは全力で拒否しようとした。でも、女子よりも非力（ひりき）なボクでは、かなり体格差（たいかくさ）があるタタリ王子にかなうはずがない。抵抗（ていこう）むなしく、ボクはから揚げをくちびるに押（お）しつけられそうになった。

「おい。ノゾミが嫌（いや）がっているのに、無理に食わせようとするな」

　ピンチのボクを助けてくれたのは、俊介（しゅんすけ）だった。

　俊介のうしろには、姫路さんもいる。フー、フー、フー……とケモノのようにうなり、タタリ王子にいまにも飛びかかりそうな剣幕（けんまく）である。たぶん、さっきタタリ王子を三階から突（つ）き落としてしまったから、われを忘れて攻撃してしまわないようにがまんしているのだろう。

　……姫路さんって、見た目はお姫様みたいだけど、かなり武闘派（ぶとうは）だったんだね。とってもかわいいからなんでも許せちゃうけど。

「……なんだ、おまえ。オレの未来の嫁とはどういう関係だ」

　タタリ王子が、俊介をギロリとにらむ。俊介もにらみ返し、二人の間でバチバチと火花（ひばな）が散（ち）るのが見えたような気がした。

「こいつは……オレにとって一番大事な存在（そんざい）だ」

「な、なんだと……？」

　お、おいおい、俊介！　こんな非常時（ひじょうじ）にややこしい言い方しないでよ！　そりゃあ、ボクと俊介は無二の親友だし、友達として「一番大事な存在」だけどさ……。でも、ボクのことを女の子だと思っているタタリ王子が聞いたら、あらぬ誤解（ごかい）をしちゃうじゃん！

「貴様（きさま）も……ノゾミのことが好きなのか」

　ほらぁーーーっ‼　どうすんのさ、もーう‼

　タタリ王子の顔は、見る見るうちに不愉快（ふゆかい）そうな表情になっていく。

「おもしろい。オレとおまえのどちらがノゾミにふさわしいか、勝負だ！」

　そう怒鳴（どな）り、制服（せいふく）の袖（そで）をまくるタタリ王子。

　俊介も「いいだろう」と言いながら拳（こぶし）をベキボキ鳴らす。姫路さんは、俊介のうしろで「やれ、柊（ひいらぎ）くん！　色ボケ王子なんてぶちのめしちまえ！」と血走（ちばし）った目でさけんでいた。

　な、なぜこんなことに……！

「あ、あわわ！　二人ともケンカはしちゃダメだよ！　い……いくら王子様でも、クラス委員長（いいんちょう）のわたしが許しませーん！」

　クラス委員長の水野（みずの）さんが、テンパった時のいつもの癖（くせ）で両腕をブンブンと前にふり、あわてて止めに入った。こういう時、常識人（じょうしきじん）の水野さんがいてくれると助かるよ……。

「男と男の決闘（けっとう）に口を出すな、庶民の女。あと、さっきからお前の手がオレの顔にペチペチ当たっているから、腕をブンブンふるのやめろ」

「わ、わ、わ。ごめんなさい。……でも、乱暴（らんぼう）な男の子は、女の子に嫌われるよ⁉　ノゾミちゃんだって、ケンカなんかしたら王子様のこと嫌いになっちゃうよ⁉」

「む……。そ、そうなのか……？」

　水野さんに諭（さと）されたタタリ王子は、ボクの顔をチラリと見て、おとなしくなった。俊介も「ノゾミに嫌われるのは、オレも不本意（ふほんい）だ」と言う。

「仕方ない。おい、庶民。ここはノゾミに免（めん）じて、見逃してやる。だが、ノゾミはオレの妃候補だということを忘れるな」

「フン……。無理やり自分のモノにしようとしても、女をほれさせることはできないぜ」

　タタリ王子と俊介がにらみあいながらそう言い合っていると、教室の女子たちが「きゃー！　ノゾミちゃんをめぐる三角関係ができちゃったわ！　少女マンガみたーい！」などと黄色い声でさわぎはじめた。

　……あの、みなさん。ボクを女の子だと誤解（ごかい）しているタタリ王子は別として、ボクが男だということを忘れていません？　さっきから、女の子であることを前提（ぜんてい）に話が進んでいるような……。

　制服とかメイド服とかかわいい服を着るのはまんざらじゃないけど、男であるという事実（じじつ）を忘れられるのはちょっと……。ま、まあ、ボクをめぐってタタリ王子と俊介が乱闘（らんとう）を始めなくてよかったけどさ……。