振り返ればあの時ヤれたかも

第5話 恋の相談に乗ってあげたらいいお兄さんでヤれるかもしれない

　日課である筋トレとマラソンを終えてからの風呂上り。

　母さんの晩御飯（スーパーのお惣菜フルコース）を前にして、プロテイン入りの牛乳をキッチンで飲んでいると、不意に僕のスマホが鳴動した。

　誰かさんが奇人変人奇天烈サイキックなせいで、一緒にいる僕まで割を食ってあまり友達がいなかったりする。

　電話はもちろんメールもラインもあまりかかってくることはない。

　どうせ業者の宣伝メールだろう。

「と、思いつつ、スマホ確認してしまう律義な僕なのであった」

　誰も聞いてないのにそんなことを言いながらスマホを手に取る僕。

　兄さんがあんな破天荒だからだろうか。どうにも、こういうあきらかに不毛と分かっていることでも、確認しないと気が済まない性格をしていた。

　まぁ、何か減る訳でもない。

　いや実際には時間は減るのだけれど、メールを開いてそれで終わりだ。

　十秒もかからないやり取りに何を戸惑っているのだろう。それが歯に引っかかったように気になり、どうにも居心地が悪くなるくらいであれば、さっさと確認してしまうに限る。僕はそう判断して、スマホの電源を入れた。

　えっと――。

「あれ、ライン？」

　学校で友人と連絡先を交換する時にしか使ったことのないアプリ。

　その更新通知が入っていた。

　未読のメッセージがあります、と、通知には出ている。

　差出人は――。

「橘ちゃん！！　橘ちゃんじゃないか！！　橘ちゃん！！」

「……勝手に人のスマホを覗き込まないでよ、兄さん」

「いいじゃぁないか、兄弟なんだから！！　新次郎、水臭いぞ！！　お風呂に入ったばかりだからか！！　よっ、この水も滴るいい男！！」

「……顔面指紋認証」

「へぶっ！！」

　僕はスマホを握りしめたまま、兄の顔に軽いパンチをお見舞いした。

　大丈夫。兄さんの顔も、僕のスマホも、そんなにやわにはできていない。

　これくらいの衝撃は大丈夫だ。

　鼻っ柱を叩かれてのけぞった兄さんは、そのままよろよろと後ろに下がった。そして、キッチンのテーブルにも背中からたれかかるのを確認すると――僕は兄さんに背を向けた。

　目指すはもちろん僕の部屋だ。

　どういう用件かは知らないけれど、橘さんがラインでメッセージを送ってくるなんて珍しい。きっと今日、兄さんがいろいろとちょっかいをかけたから、文化祭実行委員の仕事でやり残したことがあるのだろう。

　きっとそうに違いない。

　彼女の手を煩わせてはいけない。

　僕はすぐにでも自分の部屋に戻り、鞄の中から文化祭実行委員会の仕事の資料を取り出して、それに対応しなくてはいけない――そう判断した。

　断じて、彼女とのやり取りを兄さんに見られたくないからではない。

　また、夕方のやり取りから――もしかしてそういう会話なのかなとか、やらしい期待をしている訳ではない。

　そう、そんな浮ついたことは、少しも考えていないのだ。

　そわそわするが浮ついてはない。

　そう、橘さんは真面目な娘。

　それは一緒に文化祭実行員の仕事をしている僕がよく知っている。

　仕事でもない限り連絡なんて――。

「新次郎！！　ちょっと、待て！！」

　そんなことをドギマギと考えているうちに、いつの間にか立ち直った兄さんが僕に待ったをかけてきた。

　鼻を抑えて、彼は格好つけて僕に真面目な視線を向ける。

　兄さんがろくでもないことを考えているのは、鼻を抑える手でその表情が隠れていてもよく分かった。

　ほんと、どうしてこの人、こんなろくでもない性格をしているんだろう。

　いつも思うけれども、こんな人と血が繋がっているのが恨めしい。

「……なんで待つ必要があるのさ」

　と言いつつ、兄の言葉を待つ僕。

　年上にパンチはできても逆らえないのは――やっぱり損な性格をしていると自分でも思った。

　僕の苦悩など知らぬのだろう。

　腕を組み、ドヤ顔をした兄さんはふっと息を吐き出す。

「橘ちゃんからのメッセージ！！　新次郎よ、お前それって――ワンチャンある奴だぜ！！」

「……なんのワンチャン」

「決まっているだろう！！　ヤれるワンチャンに！！」

「……倒置法使ってまで言うこと？」

　ないない絶対ないから。

　そう思い首を振っていると――。

　気がつけば僕の手の中からスマホがなくなっていた。

　いったいどこに消えたのか。

　決まっている。

「俺が時間を巻き戻したぜ！！　お前が、スマホを手に取る前にな！！」

「兄さん！！」

　ほんと勘弁して。

　ドヤ顔で僕のスマホを握る兄さん。

　こんな邪悪な存在がはたしてこの世に居ていていいんだろうか。

　うん。

　いいはずがない。

　いくら兄弟だからって、踏み込んでいい領域と、悪い領域がある。

　これはあきらかにその領域を犯すような――そんな許せぬ行いだ。

　プライバシーというものが、たとえ兄弟であっても存在するのだ。

　とはいえ。

「スマホを奪ったくらいで何をいい気になっているのさ。パターン認証知らないでしょ。兄さんにそのロックを解除することはできないよ」

「ふっ、それはどうかな！！」

「……いや、無理でしょ、常識的に考えて。認証制限もあるし」

　その時、兄さんが顔の半分を隠す。

　何が起こったのか、何をしたのか――気がついた時には。

　兄さんはげっそりとやつれた顔をしていた。

　まさか、これは――。

「兄さん、もしかして！！」

「パターン認証が通るまで、何度でも時を巻き戻してやったぜ！！　全百六十五回！！　この俺にセキュリティなど無効と知れ、新次郎！！」

「能力の圧倒的な無駄遣い！！」

　そんなしょーもない風に、時間遡行（タイムリープ）を使う超能力者を僕は知らない。

　知りたくない。

　そして、それが僕の血を分けた兄さんだと思いたくない。

　情けなくって涙が出る。それを拭いながら、やめてよ兄さんと、僕は兄へと縋りついたのだった。

　そんな僕に――あぁ、無慈悲。

「えっと、なになに――こんばんは。新次郎くん。こんな夜遅くに連絡してごめんなさい」

「読み上げないでぇっ！！　お願いだからぁ！！　母さんとか、父さんとか来たら、大惨事になるからぁ！！」

「――もう既にお兄さんから聞いたかもしれませんけれど。好きです。私と付き合ってください。お願いします」

「うっそだろおい！！」

　僕は兄からスマホを奪い取った。

　いつもの与太だと思った――。

　けれど残念。

　僕のスマホには確かに、橘さんから、一言一句兄さんが読み上げたのと同じ、メッセージが届いていた。

　橘さん。

　橘さぁん。

　真面目な風に見えて――積極的なんだね、橘さぁん。

　僕ちょっと感動しちゃったよ。

　いや、ちょっとどころかもう、感動でさっきから胸やら脈やら瞳孔やらが、バックバックだよ。

　バックバックだよ。

「どうしよう！！　兄さん！！　どうしよう！！　告白なんて初めてされたから、どういう返事をしたらいいか、僕、分からないよ！！」

「落ち着け新次郎！！　俺が誰か忘れたのか！！」

「童貞拗らせ糞キモサイコ兄貴！！」

「なにその言葉の刃。この日のために研ぎ澄ましておいたの。さっと出てくるあたりが我が弟ながら狂気を感じさせてくれるわ」

　いくらでも失敗すればいいんだ。

　俺が、全部巻き戻して、なかったことにしてやるからさ。

　そう言って親指を立てる兄さんを、僕は――うまれてはじめて、なんて頼もしいんだなんて思ったのだった。ほんと、普段は最高にろくでもなくて、厄介この上ない人なんだけれど。

　だけど、今日だけは――。

「とりま、その愛情が本当なら――パンツ見せてよ、から、始めようか？」

「それは巻き戻すまでもなく失敗するよね？」

　うぅん。

　ちょっと尊敬したけど、やっぱ童貞拗らせ糞キモサイコ兄貴でしたわ。

　頼りになっても根本はクソだわ。