LOGICAL PURENESS―秀才は初恋を理論する―

「あなたに触れるための鍵を、ください」

　祥之助の頭が天井に接した瞬間。

　ゴッ！

　鈍く硬い音がした。

　痛みに呻きながら、祥之助が床に落ちてくる。黄帝珠が、チカチカと、せわしなくまたたく。

【バカな！　通り抜けられぬだと！】

　黄帝珠が祥之助を光で包んで持ち上げた。再び天井に近付いて、ガツン、と凄まじい音が鳴る。祥之助ともども、黄帝珠は再び落ちてくる。

　祥之助がぶつかる瞬間、天井や壁が発光したのがわかった。室内を舞う各色の光も、さっきより明るくなっている。

「リアさんの意志か？」

　ココロを閉ざして、祥之助を逃がさないようにしている？

　ぼくはハッとしてリアさんを見た。でも、横たわるリアさんは、まぶだを閉ざしたまま動かない。目覚めるどころか、呼吸の気配すらないのも相変わらずだ。

　祥之助が情けない声を上げた。

「痛いよ、黄帝珠。打ったところが、痛い」

　黄帝珠が笑って、祥之助をなぐさめた。

【痛いか、祥之助よ。そうか。ならば、その痛む体、放棄してみるか？】

「え？」

【その体を我が支配下に寄越せ】

「ちょ、ちょっと待て、黄帝珠！　約束が違う！　きみは、ボクをサポートするだけって言ったじゃないか。ボクの心の弱いところを励ましてくれる、心の空虚な部分にきみがチカラを注入してくれる。そういう約束だ。体を譲るなんて、そんなこと！」

【致し方なかろう？　ここから脱出するには、より強いチカラが必要だ。我らがチカラを合わせることが肝要なのだ】

「嘘だ、やめてくれ……ボクは正式な預かり手ではないから特別なチカラなんてないんだって、黄帝珠、きみがそう言ったんだぞ」

【さよう。ゆえに我がチカラを貸してやると、確かに言うた。しかれども、我が今、必要としておるのは、何も特別なチカラではない。祥之助よ、おぬしの生命力、使わせてもらうぞ！】

　黄帝珠が強烈に発光する。光の触手が祥之助へと伸びる。

　祥之助が頭を押さえて悲鳴を上げた。

　ぼくは顔をしかめた。黄帝珠のチカラが脳に入り込んだときの強烈な不快感を思い出す。冷たくて、おぞましかった。

　悲鳴は、あっという間に止んだ。

　祥之助が立ち上がる。笑っている。両眼が、今までとは比べ物にならないほどハッキリと、黄金色に輝いている。光る両眼に照らされて、華やかな顔立ちに異様で濃厚な陰影が描かれた。

【さあ、どうしてくれようか？　すでに時間切れだ。魂珠の迷宮が崩壊を始める。その内側に閉じ込められた異物もろとも、狂い始める。唯一、我が精神のみは、人間ごときのココロの作用など受けぬがな】

「それでも、きみがここから出られないことに変わりはないでしょう？」

【ほう、生意気な。我に不可能があると思うておるのか】

「思ってます。リアさんがきみ程度の小悪党に屈するなんて、想像がつきませんしね。ジタバタしてみたらどうです？　祥之助の生命力が尽きるのが、きっと先ですよ」

【こざかしい！】

　黄帝珠が叫んだ瞬間、衝撃波が吹き荒れた。イヌワシが翼を広げて、ぼくとリアさんの核を守る。ピシピシと音を立てて、部屋じゅうにひびが広がる。

　衝撃波を受けた懐中時計が、ぼくの足下に転がってきた。文字盤が完全に暗い。黙ってそれを踏み付ける。足の下で、硬いはずの懐中時計は呆気なく砕けた。

　ざらざらとした哄笑が響いた。

【名案を思い付いたぞ、玄武！　おぬしのその姿を寄越すがよい】

「何を言ってるんですか？」

【取引に応ずれば、我がチカラによっておぬしを外に出してやる。察するに、おぬしの生命力のほうが祥之助より豊富だ。迷宮の主も、おぬしの脱出を阻むことはあるまい。さあ、体を寄越せ！】

「気色悪い案を、よくぞ次々と思い付きますね。ぼくの肉体も精神も、ぼくのものだ。そうそう、ぼくの能力もね。さっさと返してもらいますよ。きみのチカラの影響は、きみを砕けば可逆でしょう？」

　――むろん可逆だ。

　ぼくの胸元で、玄獣珠が告げた。

　――預かり手よ、やれ。

　――黄帝珠を破壊すれば、事は解決する。

【取引に応じられぬと言うか！】

「取引と呼べるほど、等価な条件じゃないでしょう？　誰が応じるんですか？」

【生意気を申すな！　黙ってその体を差し出せ！】

「さっきから思ってたんですが、申すという謙譲語を、他人を主語にして使うのは、やはり現代日本語としては違和感がありますね」

【黙れ！　強引に奪ってくれるわ！　そこに直れ！】

「時代錯誤もはなはだしいセリフを、よくもまあ恥ずかしげもなく。それとも、マインドコントロールのつもりで言ってました？」

　黄帝珠が、祥之助の顔でニタリと笑った。歩み寄りながら指差す先に、眠るリアさんがいる。

【ならば、生意気な玄武ではなく、宿主の核を操ろうか？　眠りから覚め、我を受け入れよ。ほかの誰にも目をくれず、我を愛せ。こやつの目の前で、睦（むつ）み合ってみせようではないか】

　目に見えない波動がリアさんの核に押し寄せる。その圧力を肌で感じた。

【やめろ！】

　自分から波動が噴き出すのも感じた。二つのチカラがぶつかり合った。衝撃が、風のように大気を揺さぶる。

　ぼくは黄帝珠の進路に立ちはだかった。すぐ背後に、リアさんの核がある。

「これ以上、近付くな」

【では、先にこの部屋を破壊してやろう！　堅き守りを破壊した上で、宿主の核を、ほしいままに扱ってくれる！】

　黄帝珠を中心に、破壊の波動が吹き荒れる。揺れに耐えかねて、ぼくは膝を突いた。

「どこまで根性の腐った石ころなんだ！」

　色とりどりの小さな光が、波動に撃ち落とされる。床も壁も天井も、ビシビシと激しくひび割れを起こした。

　すきま風が吹き込んでくる。乾いて冷たい風だ。哀しい、と鳴りながら、ひびの割れ目から風が吹いている。

「哀しい、ですか」

　静かな風だ。

　自分の身に降りかかる苦しみにも、まっすぐな怒りの涙を流してきた。そんなリアさんの哀しみって、何だろう？

【結局、ぼくにも見せてくれないんですね。ココロの奥底で、独りきりで、何に哀しんでいるのか。呼び掛けているのに、どうして眠り続けているのか。あなたの孤独が、ぼくには寂しい】

　思念がこぼれた。

　黄帝珠が、祥之助の両腕を広げて天井を仰いで哄笑する。

【久方ぶりに、大いにチカラを振るうておる！　心地よい！　体があるとは、なんと自由で心地よいことか！】

　祥之助の両足は、揺れる床から浮き上がっている。黄帝珠が念じるだけで、巨大なチカラが放出される。

　ココロの部屋に亀裂が入る。時間がない。

「どうして目覚めてくれないんですか？」

　つぶやく声が震えた。

【ぼくでは、落第点ですか？　ぼくなら合格って、リアさん、言いましたよね？　ゲーセンで、ぼくの手を握って、合格って言ったでしょう？　からかってただけですか？】

　パラパラと、漆黒の破片が天井から降ってくる。床が揺れる。

　黄帝珠が吠える。衝撃波。イヌワシが羽根を散らし、血を流しながらも、ぼくとリアさんを守ろうとして翼を広げ続ける。

　ぼくは、透明な蓋越しにリアさんを見つめた。

　必死でここまで来た。リアさんのココロを暴き続けて、それが申し訳なくてたまらなかった。青い丘で、白い廊下で、朱い部屋と暗い階段で、リアさんの過去と想いに触れて、為す術（すべ）のない自分の無力さを知らされた。

　それでも前へと、奥へと進んだのは、ただ一つの目的のため。

【もう一度、今度こそ、あなた自身があなたの言葉であなたのことを語るのを、ぼくは聞きたい。ぼくはあなたを知りたい。あなたに触れたい。あなたにぼくを見てほしい。ぼくを知ってほしい】

　脱出ゲームのクリア条件だとか、四獣珠と黄帝珠の抗争だとか、そういう具体的で重要な目的があるにもかかわらず。

　いつからぼくは、ぼく自身の想いのために動いていたんだろう？

「身勝手ですよね」

　壁のひび割れから吹き下ろす風に、頬を打たれた。

　感情を抑え切れなくなった。呼び掛けても応えてもらえないのに、稚拙な感情を一生懸命に押し付けようとして、その勢いだけでここまで来て。

　食い違っているし、空回りしているし、格好悪いし、未熟すぎて恥ずかしいし。

【だけど、応えてほしいんだ】

　両目の奥が熱くなって、視界が膨れ上がるように感じる。

　あっ、と思ったときには、両目から涙がこぼれていた。

【あなたに触れるための鍵を、ください】

　ぽたぽたと、涙は落ちた。透明な蓋を伝って、水滴は流れた。

　水滴が形を変える。

　ぼくは目を見張った。水滴はみるみるうちに、黒い箱に染み込みながら一点に集まり、氷のように透き通って光を宿す。

　そこに透明な一つの穴がうがたれた。

「鍵穴！」

　驚いて、ぼくはリアさんを見つめ直した。色のなかった唇が、かすかに朱い。指を組み合わせた両手の下で、胸が、呼吸に上下している。

　唐突に、とげとげしいチカラを真横から感じた。祥之助の体で浮遊した黄帝珠が、ぼくの側面に回り込んでいる。

【今一度、問うぞ！　その体、我に寄越す気はないか？】

「何度訊かれても、答えは同じです。絶対に譲らない！」

　一瞬。

　消えたと錯覚するほど、黄帝珠の動きが速い。

【寄越せ！】

　つかみ掛かる手を、反射的に払いのける。接近した顔を、振り上げた足で蹴り飛ばした。

「150mm未満までぼくに顔を寄せていいのは美人だけです！」

　黄帝珠が放出する破壊の波動が止まった。祥之助の体を起き上がらせようとしながら、黄帝珠が呻いている。

【なぜだ、平衡感覚が……】

「当然でしょう。普通なら脳（のう）震（しん）盪（とう）を起こす程度の衝撃を加えました。精神体のきみが無事でも、祥之助の体が指示について行けるはずがない」

　なるほど、最初からこうすればよかったのか。祥之助の体が動かないように、物理的に攻撃を加える。

　いや、加減が難しい。きっと骨折程度では、黄帝珠は平然と祥之助の体を酷使する。

　何にしても、今がチャンスだ。ぼくは、巨大な翼をたたんだばかりのイヌワシを見上げた。

【きみに命じますが、聞こえてますよね？】

　イヌワシがうなずいた。

【ここに鍵穴があります。きみなら鍵になれるはずだ。だって、きみが、ぼくとリアさんをつないでくれた。ゲーセンで。それから、連絡先も】

　ワンコインぶんの、生まれて初めてのデート。画面越しに電波を介して交わしたトーク。

　特別だったんだ。思い出すだけで、笑いたくもなるし泣きたくもなる。

【鍵になれ】

　イヌワシの体が黒く輝きながら縮んでいく。壁のひび割れから入り込んでくる風に乗って、羽根のようにふわふわと浮いて、輝きが新たな姿を形作る。

　漆黒に艶めく鍵が、ぼくの手に収まった。

　この鍵が合うんだろうか？　ぼくの想いが創った鍵穴で、本当に箱の蓋が開くんだろうか？　蓋を開けるのがぼくでも、リアさんは目覚めてくれるんだろうか？

　鍵を穴に挿し込む手が震えた。

【お願いします】

　挿し込む。回す。手応えがある。

　持ち上げようとして透明の蓋に触れると、それは一瞬で蒸発した。

「リアさん」

　触れても、いいんだろうか。

　すきま風はまだ吹いている。乾いた風が冷たい。リアさんの体も冷えているんじゃないかと思った。

「リアさん」

　触れたいと思った。温めたいと思った。黒衣の肩のほうへと、手を差し伸べる。指先で、そっと。

　突然。再び。

　ざらつく不快な声が轟いた。

【玄武、おのれぇぇぇええっ！】

　怨みの本質を剥き出しにした黄帝珠が立ち上がっている。

　愚かな存在だと感じた。けれど、きっと誰のココロにもあれがある。わずかなりとも怨まない人間は、いないに違いない。

　醜い感情ほど簡単に肥大化していく。善なる人間ほど嘘くさいものはない。人がいかにあるべきか、その理想の値なんて測れない。

　でも、黄帝珠、おまえは美しくない。均衡の上に、法則に従って、すべては存在するから。因果の天秤の崩れた均衡は、必ず正されるべきだ。

　黄帝珠が、祥之助の右手に獣の爪を生やした。

【殺して乗っ取ってくれるわッ！】

　空を切って黄帝珠が突進してくる。

　ぼくは体側を向けて待つ。身構えるのではなく、力を抜いた。

【柔よく剛を制す、というんですよ】

　喉を裂こうとする爪が皮膚に触れる寸前、背中を反らせて床に手を突く。床を蹴った脚に回転の反動を乗せる。

　ぼくの上に不格好に浮かぶ黄帝珠へ、脚を跳ね上げる。

「くたばれ！」

　蹴り飛ばした。完璧に急所（タマ）に食らわせた。祥之助の体が吹っ飛んでいった。

【何だ、この痛みは！】

「後で徹底的に対処してあげますから、今はそこでおとなしく悶絶しててください」

【くっ……祥之助の体が動かんっ】

　品のない呻き声が、あまりにも聞き苦しい。ぼくは命じる。

【黙れ】

　祥之助の体で這いつくばった黄帝珠が、号令（コマンド）を受けて沈黙する。

　疲労感がのしかかってきた。めまいがして、膝に腕を突きながら目を閉じる。ぼくから黄帝珠へと伸びるチカラの残像が、まぶたの裏にハッキリと見えた。

　ココロの滞在時間が、そろそろ長すぎるんだろう。リアさんにも負担が掛かっているはずだ。早くリアさんを目覚めさせて、異物であるぼくたちは外に出なければ。

　冷たいすきま風に乗って、天井や壁の破片が降ってくる。

　ぼくは目を開けた。リアさんが横たわる箱のそばに膝を突く。

　おとぎ話の王子だなんて、そんなロマンチックなもの、柄でもない。でも、王子が姫にキスをした理由が、今は少しだけわかる。

　だって、いざこの場面に立たされると、言葉が出てこない。

　ぼくはリアさんの冷えた手に触れた。自分の手が温かいのだと知った。リアさんの右手をそっと持ち上げる。

　手の甲にくちづけを落とす。声にならない声で、ささやく。

　目を覚ましてください、リアさん。

　次の瞬間、すべてが光に染まった。