LOGICAL PURENESS―秀才は初恋を理論する―

「力尽きるまで、オレはここで防ぐから」

　扉の向こうは白い廊下だった。病院だ。白いリノリウムの床に、道案内のカラフルな矢印が描かれている。

　理仁くんがピンク色の矢印を指差した。

「入院病棟だよ。おれらが向かう先」

　イヌワシとともに、理仁くんが先頭を歩き出した。

　角を曲がると、リアさんが立っていた。白いパンツスーツ姿で、キッチリと髪をまとめている。

「二年くらい前の姉貴だ。あのスーツ、病院に行くときはよく着てた」

　リアさんは、一つの病室の扉をにらんでいた。何かをつぶやく形に唇が動くけれど、音は聞こえない。病室の表札を平手で叩いて、こちらに背を向けて歩き出す。ハイヒールの早足で、白い廊下を遠ざかっていく。

　煥くんが理仁くんに訊いた。

「誰が入院してんだ？」

「おふくろ」

「病気か？」

「植物状態ってやつ。問題なく生命活動してるし、目も開いてるし、座らせたり立たせたりもできるんだけど、意識が戻らないんだよね。病気が原因でも事故の後遺症でもなく、そんなふうになっちゃってさ～。ね、朱獣珠？」

　不吉に速いリズムで、朱獣珠が脈打っている。そこに同期した玄獣珠も、おそらく白獣珠も、身震いをしている。

　朱獣珠が訴える。

　――いくつもの命を手に掛けた。人の命さえ手に掛けそうになった。

　――苦痛。禁忌。罪悪。

　――しかし、如何ともできない。

　願われて代償を与えられたら、条件を成立させねばならない。宝珠の宿命にとらわれた朱獣珠が哀れだ。

　リアさんを追って歩き出しながら、理仁くんは笑った。乾いた笑いは、つらければつらいほど出てくるんだろう。

「確かに代償として、おふくろはこんなふうになった。でも、親父が願ったわけじゃねぇんだゎ。おふくろ本人なの。学園経営がすげー財政難に陥ってさ、そしたら、おふくろ、自分で願った。自分の身はどうなってもいいから、って」

　なぜ？　自分を犠牲にしてまでも財産を守りたかった？

　理仁くんは懐中時計を取り出して、文字盤に視線を落とした。ぼくの位置からも文字盤が見えた。半分以上が暗転していた。

　煥くんが遠慮のない口調で言った。

「母親、自殺か？」

　理仁くんが肩をすくめた。

「かもね。でも、朱獣珠は命を奪わなかった。こいつ、平和主義者だから、本能的にそれを回避したんだと思うよ。命を奪わずに済む範囲でしか、願いを叶えなかった。で、おふくろは、五十歳の眠り姫ってわけ」

【絶望？　強迫観念？　刷り込み？】

「たぶん、全部だね。あんなのが旦那だったら絶望するし、次の代償を探さなきゃって強迫観念もあっただろうし、生活に困ったら何かを代償にって刷り込まれてただろうし」

　理仁くんの母親は怯（おび）えていたんだろうか。ペットの次に夫に殺されるのは自分だ、と。

　それとも、望んでいたんだろうか。どんな形でもいいから早く夫から解放されたい、と。

「理仁の母親は、理仁やリアさんを連れて逃げようとはしなかったのか？」

　ぼくもそれを思った。でも、できなかったんだろうという想像もつく。一般的な家庭内暴力であっても、配偶者から逃げ出せる被害者は少ない。

　理仁くんが肩をすくめた。

「平井のおっちゃんが言ってたんだけどさ。運命は、可能性の枝をたくさん持つ樹みたいなもんだ。でも、枝分かれのポイントは限定されてる。どうあがいても変わらない部分もある。親父が腐ってんのは、変わらない部分。おふくろが弱いのもそう。宿命って呼ぶんだって」

「別の一枝も同じなのか？」

「あっきー、何でそんなん訊くの？」

「平穏なのが宿命の枝があれば、そっちに行きゃいい。見てくるだけでも、気分、違うだろ」

　煥くん自身がそうしたいのかもしれない。よその一枝の自分が、この自分より幸せであるなら。入れ替わりたいわけではなく、ただ見てみたい。その言葉はキレイだ。

　でも。

「そんな一枝は、ないに等しいと思いますよ」

　総統から聞いた話のほうが説得力がある。

「ないって、海ちゃん、何で？」

「平和な自分を本当に見てしまったら、入れ替わりを望みますよ。結果、対象の二本の枝は生長を阻害し合う。入れ替わりではなく、呑み込みが起こる。あるいは、両方の枝がともに消滅してしまう」

　そもそも、平和な一枝の存在確率はきわめて低い。多数にあるという一枝は、もとは一本からのクローンだ。同じ宿命を持ち得る可能性のほうが圧倒的に高い。

　煥くんが、ふっと息を吐いた。笑いを洩らしたらしい。

「希望を持たせねぇんだな。あんたらしくて、かえって安心する」

　煥くんの言葉に、ぼくも少し笑った。

「宝珠のチカラを使えば、一枝に干渉できるでしょうね。別の一枝を引き寄せたり、この一枝の過去に戻ったり。でも、そこでぼくたちのできることは、壊すことだけですよ。万物は法則性と均衡の上に成り立っている。それを壊すだけが、強すぎるチカラの宿命です」

　だよね～、と理仁くんが抑揚もなく言った。

　ぼくたちとリアさんとの距離が縮まらない。途中からぼくたちは小走りになっていた。それでも追い付けない。同じ空間を、ぐるぐると回っている。

「何がしたいんだよ、姉貴？」

　髪を掻きむしった理仁くんに、煥くんが問い掛けた。

「リアさんって、友達いるか？」

「姉貴の友達？　ん～、仕事仲間とか、連絡取ってる同級生とか？　ＳＮＳで友達にする範囲の人はいるよ、もちろん。でも、あっきーが言う友達って、もっとガチの意味？」

　煥くんがうなずく。理仁くんはかぶりを振った。

「少なくとも、おれは知らねえ」

「彼氏は？」

「いたことなくはないかもしれない気がする」

「……今は、いないんだな？」

「彼氏なんて紹介してもらったことはないね～。恋バナも聞いたことないし、噂も知らない。フツーに考えて、過去にはいたんじゃないかと思うけど。で、何で急に？　彼氏いますかって、海ちゃんが訊くならともかく」

【一言、余計です】

　煥くんはかすかに笑って、すぐに真剣な目をした。

「さっき、リアさんは兄貴に似てると思った。兄貴の彼女にも似てると思った。でも、オレにも似てるとこがある気がする。オレと同じで、自分の見せ方がわからねぇんじゃないかって。だから、リアさん自身、この廊下で迷っちまってんじゃないかって」

　角を曲がったら、リアさんが立ち止まっていた。

　そこは行き止まりだった。突き当たりの壁に、大きな油絵が掛けられている。白とグレーの濃淡で表された花束の絵だ。

　ぼくたちも立ち止まった。

　しなやかに澄んでまっすぐな声で、煥くんは淡々と語った。

「オレには歌があって、バンドがある。オレが詞を書くんだ。言葉、あんまり知らなくてさ、書くたびに怖いんだぜ。兄貴たちが受け入れてくれなかったら、って。でも、いつも大丈夫なんだ。オレは歌うことで、自分を見せられる。それが許されてる。奇跡みたいだ」

　おそらく多くの人が、煥くんと同じだ。自分を見せることに戸惑う。自分を見せていい範囲を測れずにいる。あるいは、自分を見せる方法を知らない。

　近付くにつれて、リアさんの表情がハッキリわかってきた。怒っている。高ぶる感情のあまり、涙を流している。

「オレにとっての歌が、今苦しんでる人にもあればいいのに。オレにとっての兄貴やバンドみたいな存在に、殻に閉じこもってる人も気付けたらいいのに。他人のことは、よく見えちまうんだよな。自分のことは全然わかんねぇくせにさ」

　煥くんは静かにそう言って、ぼくと理仁くんを振り向いた。

　ぼくはリアさんを見つめた。

【正直な顔は初めてだ】

　美しい、と思った。

【ギリギリの表情をしたあなたはキレイだ。強がりも愛想笑いもいらない】

　あふれ出る声を、ぼくは敢（あ）えて止めない。

　心で感じるままに言葉をアウトプットするなんて、普段のぼくにはできない。そんな能力を持たないし、見栄やポーズが邪魔をする。

　でも今は、この上なく率直な声が、ぼくにある。

【あなたはいっぱいいっぱいな状態で、そのくせ笑ったふりをしていた。怒りを率直に表すことは、苦しいでしょう？　でも、その表情こそ美しいと思った。もっとちゃんと見せてほしい】

　思い上がりを許してください。

　煥くんの言うとおりだ。自分の見せ方を知って、自分を見せてしまうと、怖い。リアさんの前に見せる自分が、リアさんに受け入れられるのか。

　ぼくは、ずるくて弱い。

【絶望、強迫観念、刷り込みにとらわれたのが、あなたじゃなくてよかった。ごめんなさい。でも、あなたが生き生きと怒りを燃やせる人で、よかった。あなたが生き続けることを選ぶ人で、よかった。傷だらけでも、生きていてくれてよかった】

　突然、リアさんがぼくに近付いてきて、こぶしを固めて振り上げた。

　避けることはできた。その手首をつかむこともできた。

　でも、ぼくは。

「…………ッ！」

　ぼくの胸を叩くリアさんのこぶしを、ぼくはそのまま受け止めた。息が詰まる。

【傷付けたければ、そうしてください。ぼくでよければ、怒りでも悔しさでも、ぶつけてください】

　自分の見せ方が不器用なあなたと同じで、ぼくは、あなたの受け入れ方をよくわからない。だから、できることを全部したいと思う。

【今のぼくにできることは本質的な解決にはつながらない。無力で、ごめんなさい】

　あなたは独りじゃないんだと、どうすれば伝わるだろう？

　唐突に背後から轟音が聞こえた。振り返る。

　ゴウッと音をたてて、水が押し寄せてくる。廊下が、まるで水道管だ。膨大な量の水が迫ってくる。

「下がれ！」

　煥くんが水の来るほうへ飛び出した。片膝を突いて、床に両方の手のひらを触れる。手のひらが白く光り出す。

　白い光は障壁（ガード）だ。面を為す光が、床から天井へと垂直に展開する。

「四角は難しい」

　煥くんがつぶやく。以前に見た障壁（ガード）は、三次元構造に対応しやすい正六角形だった。それが原形なんだろう。

　床から天井まで、壁との隙間もなく、ぴっちりと障壁（ガード）が廊下をふさいだ。次の瞬間、水が、白く発光する面に到達する。

　水は障壁（ガード）に触れる前に、シュワシュワと蒸発する。いや、分子分解されているんだろうか。理仁くんが、白い光越しの水に目を凝らした。

「水が98%、あとは、生体由来のタンパク質とリン酸とか。弱アルカリ性。たぶん、その水は涙だ」

　頭に軽い衝撃を感じた。イヌワシが翼で打って、ぼくの注意を引いたらしい。彼は白い花束の絵へと飛び、その左辺の一点を押した。

　絵が、向こう側へと開いた。

「隠し扉！」

　煥くんが障壁（ガード）を維持して正面を向いたまま叫んだ。

「先に行け！」

「あっきーは？」

「リアさんが一緒に向こうに行けるようなら、オレも行く」

　ぼくは、白いパンツスーツ姿のリアさんを見た。リアさんはかぶりを振った。

　後ろ姿の煥くんは、状況を察したらしい。

「この病院の空間から、このリアさんは出られねぇんだろ？　ほっとけねえ。こんな量の涙に呑まれて、平気なわけがない」

　理仁くんが唇を噛んだ。絞り出すような声を震わせた。

「イケメンすぎるってば、あっきー。海ちゃんもだよ。おれだけじゃ全然ダメじゃん。おれ、姉貴にそんな優しい言葉、かけてやったことないよ。姉貴がすぐ隣できつそうにしてんの知ってても、どうすりゃいいかわかんねーもん」

　リアさんが少女のように顔を覆って泣き出した。泣き声がぼくの胸を刺す。理仁くんがリアさんの頭を撫でた。

「姉貴、ゴメン」

　悔しい、と聞こえてきた。リアさんの声だ。

　――許しておけない現実を、変えられない。チカラがない。

　――そんな自分が悔しい。

　――誰よりも何よりも激しい怒りの対象は、わたし自身。

　怒りの涙に泣き崩れるリアさんを前に、ぼくは為す術（すべ）がない。

　煥くんが再び言った。

「先に行けって。しばらくはこうしていられる。力尽きるまで、オレはここで防ぐから。さっさと行けよ！」

　ぼくと理仁くんはうなずいた。後ろ髪を引かれながら、イヌワシに続いて隠し扉をくぐった。