LOGICAL PURENESS―秀才は初恋を理論する―

七幕：怒涛_anger

「おれと姉貴の関係、ちゃんと見えた」

　扉をくぐると、薄暗い螺（ら）旋（せん）階段が下へと伸びていた。くすんだ色をした空間だ。セピア色と呼ぶには、少し色味が強い。

　螺旋階段の手すりの外側には、ガラスのショーケースが、延々とはるか下まで並べられている。埃を被ったそれらの中身は、女児向けの玩具の着せ替え人形だ。

　階段に足を踏み出そうとした理（り）仁（ひと）くんを、煥（あきら）くんが止めた。

「オレが先に行く。あんたはまだ足下がおぼつかないだろ」

「落ちても、あっきーが助けてくれるって？　イケメンだね～」

　おどけた口調は、明らかに空（から）元（げん）気（き）だ。声がかすれている。リアさんのあんな記憶をのぞいて、理仁くんが平然としていられるはずもない。

　煥くんも、理仁くんの空元気を痛々しく感じたらしい。

「泣きたけりゃ泣けよ」

　理仁くんは手すりをつかんで歩き出した。

「そういうセリフは、女の子に言ってやんなよ。おれはもう平気。今までさんざん泣いてきたから。てか、おれがセリフ言いたい側だゎ。姉貴って、おれの前では絶対に泣かないから」

　足音もなく先頭を進みながら、煥くんは自分の銀色の髪をクシャクシャにした。

「弟の面倒見なきゃいけない人間は、そういうもんだろ。オレの兄貴も無駄に辛抱強い。絶対、オレには弱音吐かねぇし」

　ぼくは最後尾から問い掛ける。

「文（ふみ）徳（のり）くんでしたっけ。煥くんのおにいさん」

「ああ、文徳っていう。うちのバンドのギタリストでバンマスで、オレを無理やりステージに引っ張り出した人。オレは人前に立とうなんて思ったこともなかったのに」

　理仁くんがうなずく。

「文徳も、まあ、姉貴と近いタイプかもね。度胸よくて、堂々としてて、面倒見がよくて。その理由が、頼りない弟を守るため、だもんな～」

【頼りない弟？】

　煥くんが、ささやいているのによく通る声で、淡々と言った。

「オレが小学生のころ、両親が死んだ。ふさぎ込んでたオレを救ってくれたのは兄貴だ。本人には言えねぇけど、感謝してる」

　階段の両側に連なるショーケースを、見るともなしに見る。

　着せ替え人形が林立している。金髪の少女人形。いろんな服を着て、いろんなポーズで、たたずんでいる。

　ときどき、違うタイプの少女人形がある。ぬいぐるみも交じっていて、そのほとんどがうさぎだ。ドールハウスが入ったショーケースもあった。

　階段をさらに下りていくと、人形のゾーンが終わって、幼女のマネキンが並ぶゾーンに入った。子供服がずらりと展示されている。

　すそがふわりと広がったドレス。小学生サイズのフォーマルウェア。バレエの衣装みたいな白いチュチュ。何かの舞台で使ったのかもしれない、妖精の羽が付いたワンピース。

　ショーケースの中身は古ぼけている。さっきの丘の情景が鮮やかな色をしていたのとは対照的だ。

「姉貴が大事にしてたおもちゃや服だ。でも、捨てなきゃいけなかったからね」

　ポツリと、理仁くんがこぼした。あいづちも打てないぼくと煥くんに、理仁くんはポツポツと語る。

「うちの財産、増えたり減ったりのアップダウンすごくて、引っ越しも多くて、だいぶいろいろ捨てた。まあ、ほとんど捨てたね。今、実家の中を探しても、何も出てこないよ。思い出系のもの、何も。姉貴はここにしまい込んでたんだ」

　誰の思い出でも、可視化したら、こんなふうに陳列されるんだろうか。ぼくだったら、何が並ぶんだろう？

　ボロボロになるまで読み込んだ科学図鑑。五千個ほどピースを持っていたブロック玩具。唐突に両親が買ってくれた、かなり高価な天体望遠鏡。モーターから羽の成形まで、徹底的に自作したドローン。

　夢中になれるものは、ほんの少しだった。無関心と集中状態のギャップが激しすぎて、異常な行動も多かったみたいだ。両親は、ぼくが異能を持つ特殊な子どもだと理解していたけれど、それでも扱いに困って、何度もぼくを病院に連れていった。

　両親は平凡で善良な人たちだ。預かり手の家系に連なる末端の傍流で、まさかこの家から次代の預かり手が生まれるとは、本家の人々は想像もしていなかったらしい。前代はぼくの曽祖父に当たる人らしいが、ぼくが生まれた日に死んだ。

　高校入学と同時に家を離れて以来、一度も帰省していない。両親と仲が悪いつもりはない。でも、ぼくが同じ家にいてもあの人たちは困るんじゃないか、と思う。

　少なくとも、両親は、ぼくの学業成績のよさを持て余していた。親戚との会話の中で、雲の上にいるみたいな子、と母が笑いながら言っていた。父も同意していた。あの一言が忘れられない。両親に突き放されたように感じた。自分は捨て子なんじゃないかと思った。

　螺旋階段を下りる。どんどん下りていく。

　またショーケースの様相が変わった。小さな刷毛（はけ）や細いペンが丁寧に並べられている。その正体が、最初はわからなかった。

「メイク道具ですか？」

「海ちゃん、何で疑問形？」

「あまり見る機会がありませんから」

「そういやそっか。大都高校って男子校だし、親元離れてるし、自供を信じるなら、彼女もいないわけだし」

　煥くんがフォローを入れてくれた。

「オレもわからなかったぞ。ファンデーション？　のコンパクトを見て、やっとわかった」

「あっきーもそんなもんか～。ま、鈴蘭ちゃんは化粧してないしね」

「どうしてそこで鈴蘭の名前が出てくる？」

　煥くんは心底不思議そうだ。鈴蘭さんの恋路は、きっと険しくて長い。

「姉貴がメイクに手ぇ出したの、割と早かったと思うよ。髪をいじったり染めたり切ったりもしてた。変身願望があったんだって。で、その延長線上で美容師免許を取った」

　首から上だけのマネキンが並んでいる。いろんな髪型、髪の色。このゾーンは、着せ替え人形や子供服のゾーンより色味が強い。

「リアさんの顔を最初に見たとき、化粧が上手だと思いました。顔立ちの左右の誤差をうまく修正している。ぼくなりに、顔のパーツの座標には理想値があるんです。それにかなり近い値でしたね。化粧する前から、もともと、いい感じの値の持ち主なんでしょうけど」

　つまり、と煥くんが要約した。

「好みの顔だったってことか？」

　一瞬、息を吸おうとしたのか吐こうとしたのか、混乱した。その結果、ゴホッと咳き込む。

「ちょ、な、何でそういう……」

「違うのか？」

「違いま……せんけど、いや、何かちょっと途中経過が省略されすぎている気がしますが」

　好みの顔。

　そうだったのか。リアさんを美人だとは思っていたけど、それ以上だったのか。だから、最初からあんなに印象が強かったのか。

　理仁くんが喉を鳴らして笑った。

「おれ見たらわかると思うけど、姉貴も素で美形だよ？　化粧落としても、ちゃんと目がデカいし、まつげ濃いし。キリッとしたとこだけ、なくなる感じ。二重の幅が広いから、ふわっとして、ちょい眠そうな顔になる」

「別に、そういう説明をしてもらう必要はないと思うんですが」

「それなりに前（まえ）説（せつ）があったほうがよくない？」

「何の前説ですか？」

「え、そりゃ、そーいう夜を過ごすことになった場合の」

【そーいう夜って生まれたままの化粧も覆いもない姿で愛を情熱を欲……】

　シャットダウン！

　ぼくは顔の熱さを無視して、冷静なふりをした。

「地雷を踏みましたが、止め方も覚えました」

「みたいね～。そもそも、あんまり声を洩らさなくなったよね。あっきーの『好みの顔』発言で暴発するんじゃないかと期待したけど」

　いちいち聞かれてたまるものか。

　メイク道具とヘアスタイルのゾーンを抜けると、階段が尽きた。くすんだ色のドアがある。

　イヌワシがドアノブを翼で示した。煥くんがドアノブに手を掛けて、回した。鍵もかかっていない。

　ドアを開けると、長い長い廊下だった。はるか向こうにドアがある。

　廊下は、壁にも天井にも、ランダムに人物写真が貼り付けられている。赤ん坊、幼児、小学生、中学生、高校生。年齢はバラバラだけど、彼の正体は見間違いようもない。

「おれ、だ……」

　圧倒されたように、理仁くんが後ずさった。朱い目を、じっと凝らしている。

　煥くんが先に立って歩き出した。

「すげぇな、この数。さっきの階段の人形の比じゃねえ。何枚あるんだか」

　理仁くんが、ため息をつくように言った。

「19,419枚」

「枚数、見えましたか？」

「重なって下敷きになってるやつもあるけどね。表に見えてるぶんだけで、19,419枚」

　理仁くんは下を向いて歩き出した。ぼくは彼の隣を歩く。

　写真は、笑顔が多い。キョトンとした表情もある。素直な表情を撮影してあるんだと感じた。

「きみが生まれてから今まで、一日約三枚のペースですね」

　理仁くんが力なく笑った。

「この空間、めっちゃキツい。おればっかじゃん。姉貴の影もなくて、ほんとにおれだけ。おれ、どんだけ姉貴の中のスペース食ってるわけ？　何でこんな……おれの存在、重すぎんだろ？　どこまで重たいお荷物だよ？」

　泣き出してもおかしくない自虐を口にしながら、理仁くんは笑っている。ぼくの前にいる理仁くんは、写真の中の彼とは違う。

　煥くんが足を止めた。自然と、理仁くんもぼくも立ち止まった。

「オレには、実の姉はいない。でも、姉と呼んでいいくらいの幼なじみがいる。兄貴の彼女なんだけど、飯作ってくれたり、服選んでくれたり、面倒見てくれる人だ」

　向き合って立つ。煥くんがぼくたちより背が低いことを思い出した。

「文徳の彼女って、瑪都流（バァトル）のベーシストちゃんだよね。イケメン女子ってんで、女の子からの人気すごいけど、面倒見いいんだね～」

　煥くんが琥珀色の目で理仁くんをにらんだ。

「無理して笑うなって言ってんだ。ここにある写真みたいに、普通に笑えるときに笑え。姉っていう人は、弟には想像もつかないくらい、わかってる。背負ってくれてる。だから、背負われろよ。姉っていう人をいたわるのは、弟じゃない男だ」

「痛ってぇな～。それ言われると、すげぇ痛い。正しすぎて、何も言えないね」

　理仁くんは、へたり込むように、しゃがんで下を向いた。リアさんと同じ色の髪。その頭の上に、イヌワシが肩から移動していった。

「兄貴と、姉貴みたいな人と。年上だからって、その二人に背負われるのは、オレも心苦しかった。だけど……」

「あー、うん、わかってる。ここは素直になったがいいのは、わかってる。甘えりゃいいんだってことは重々承知。姉貴がそれを望んでんだってことくらい、わかってるつもりなんだけど」

　ぼくは理仁くんの頭上からイヌワシを抱え上げた。軽い。質感も質量も、まるっきりぬいぐるみだ。

「弟としてではなく、別の関係で、リアさんと出会いたかったですか？」

　即答が来た。

「絶対無理」

「無理って、どうして？」

「あんな強烈な女、他人だったら絶対無理」

「そんな言い方は……」

「海ちゃん、すげぇ度胸あるよ。よくあんな強烈な人、女として見れるね～」

「いやあの何をまた……」

　イヌワシがぼくの手を抜け出して、理仁くんの頭を翼で打った。リアさんのナイトのような存在なんだろうか。ぼくが贈ったぬいぐるみが？

　理仁くんが立ち上がって、顔も上げた。脱力した感じに笑っている。

　長い廊下を行く間、ほとんど無言だった。次の部屋への扉に至る直前、唐突に理仁くんが言った。

「あっきー、さっきの話だけどさ。姉をいたわる男は弟じゃない、っての」

「ああ」

「謎が解けた感じがした。おれと姉貴の関係、ちゃんと見えた。サンキュ」

　話はそこで途切れた。

　煥くんが、次の扉を開けた。