冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１５６：トラブルは、遠方より現れるって話

　転移門の完成前に時間は戻る。

　俺とリーファンは地獄のような忙しさに追われていた。

　そりゃもう、嵐のように。

　まず、俺は冒険者ギルドに駆け込み、超特急料金を積み上げ、レア素材の収集を依頼。

　材料が揃うまでに、予定していた各種ポーションの作り置きを繰り上げ作成していく。俺は小国家群に行くので、そのあいだに販売する分のポーションを大量にストックしておかねばならないのだが、ただでさえカツカツのスケジュールが、予定変更で寝る間も惜しいほど、時間が足りない。

　せめて、リーファンに手伝ってもらえるなら、もう少し余裕ができるんだが、そのリーファンも、予定変更のせいで、同じ状況である。

「やべぇな。このままだとストック数が減るかも」

「ぬう……それは少し困るのじゃが、陛下の命令を断る訳にもいかんのじゃ」

　手伝いをしてくれている、ジャビール先生も、額からだばだばと流れる汗を袖で拭う。

　俺はともかく、先生の体力が持たないぞ、これ。

　伝説品質のスタミナポーションを飲んで、これだけ汗をかいているということは、相当無理をしているはずだ。スタミナポーションは全力の八割くらいまでの疲労を打ち消してくれるが、それ以上を続けると、さすがに疲労が出てくる。

「陛下の突拍子もない行動には慣れてはいるのですが、さすがに堪えますね」

　呆れたように零したのは、元先生の弟子である、エルラ・ルイラだ。

　ヴァンの野郎に置いていかれ、俺たちを手伝ってくれている。

「それでも俺はマシなほうですよ。先生とエルラさんっていう、世界でも有数な錬金術師が二人も手伝ってくれてるんですから。リーファンのほうが大変です」

「うむ。この街に集まる職人は優秀なものも多いが、リーファンとは差がありすぎるのじゃ」

「ギルド総長がいなかったら、書類仕事もやらなきゃならなかったから、マシだとは思うんですが」

　まぁ、グリム総長というより、その部下であるシンデリーが優秀というべきかもしれんが。

「神よ！　今すぐここに超有能な鍛冶師をつかわしたまえ！」

「むちゃくちゃ言うでないのじゃ！」

　まったくやれやれと、額を押さえて首を左右に振る先生。

　そんなアホな軽口を叩きながら、錬金釜をかき回しているところで、生産ギルドの受付から、とんでもない大声が聞こえてきた。

「なんだ！？」

　俺たちは慌てて階段を駆け上がる。（錬金部屋は地下なのだ）

　すると、妙にガタイのいいドワーフが部屋を揺るがすような大声を上げていた。

「じゃから！　リーファンを出せと！　言っているだろう！」

　すげぇ。腹にずんと響く声だぜ！

　そのドワーフの相手を、プラム・フルティアが頑張っている。

　どういうわけか、いつまでたっても生産ギルドの新人扱いされる謎の子だ。

「ですから、リーファンギルド長は現在とても忙しく、緊急の面談以外はお断りしている状況で……」

「俺様が来たんだぞ！　緊急だろうが！」

　謎理論を豪快にまき散らすドワーフ。

　背は低いのに、その迫力はドラゴン並みだ。

　こりゃ、プラムの手に負えねぇな。

「あー、ちょっと失礼。リーファンに用事があるのか？」

「む？　そうだ！　あの小娘がここにいると聞いてな！　俺様直々に来てやったんだ！　ミスリルを出せ！」

　支離滅裂過ぎて、意味がわからんわ。

「あー、えっと。リーファンに会いたいのか、ミスリルを購入したいのかはっきりしてくれよ」

「ミスリルは！　リーファンからもらうわい！　とにかく！　あの小娘を出せ！」

　一体なんなんだこいつは。小娘呼ばわりするし、敵なのか？　倒すか？

「短気は損気なのじゃ」

「……攻撃したりはしませんよ」

　よほどわかりやすい顔をしていたのだろう、速攻で先生から突っ込みが入る。

「あー、どのみちギルド長は外出してる。出直してくれ」

「いやじゃ！　俺様は今すぐにでも、硬ミスリルを打ちたいんじゃ！」

「いや！　会話しろよ！？」

　なんだこの傍若無人なドワーフは！？

　先生！　短気はこいつの方です！

　とりあえず、生産ギルドから摘まみ出そう。

「他の人の迷惑なんで、それ以上ワガママ言うなら、強制的に帰ってもらうことになるぞ？」

「ほう？　やってみるか！」

　ドワーフが巨大なハンマーを構える。まるでリーファンが持っているような巨大なやつだ。

　受付の空気が一瞬で変わる。

「はわわ！　はわわ！」

　いや、落ち着けプラム。

　俺はベルトに差している、試験管型ポーション瓶を指に挟む。トリモチの錬金薬で動きを止めればおとなしくなるだろう。

　まさに一触即発。

　そんな張り詰めたタイミングで、ギルドの入り口から驚愕の声が響いてきた。

「ちょっ！？　なにしてるのクラフト君！？」

　慌てたように入ってきたのは、もちろんリーファンである。

「ギルド内で喧嘩なんて……え？」

　リーファンが、俺の前に立ち、一体誰とやり合っているのかと、ドワーフに振り向いて、硬直したように身体を止めた。

「師……匠？」

「おう！　小娘！　壮健そうだな！　ではミスリルを出せ！」

　前後に脈絡のない叫びを上げるドワーフ。

　これがリーファンの師匠、ヴェルンド・アルヴィトとの出会いであった。

　うん。最悪の出会いだわ。

　◆

　カーンカーンと金属を叩く槌の音が響き渡る。

　ここはリーファンの鍛冶部屋で、槌を振るっているのは、もちろんドワーフのヴェルンドだ。

「ふう。ようやく静かになったぜ」

「ごめんね、クラフト君。師匠が迷惑かけて」

「いや、気にしないでくれ。むしろリーファンがあと少し遅かったら、実力行使に出るところだった」

「師匠は昔から誤解されやすくて、しょっちゅう喧嘩してたよ」

　どこか楽しげに笑うリーファン。

　その様子を見るに、彼女の敵というわけではなさそうだ。

「小娘とか呼んでたから、難癖でもつけにきたのかと思ったぞ」

「私が昔住んでた村が全滅したあと、交友のあった師匠を頼ったんだよ。それ以降、住み込みの弟子としてもらったんだ。私からしたら親同然なんだ」

「そうだったのか」

　ヒュドラによって村が全滅したあと、リーファンがどうしていたのか気になっていたが、ちゃんと暮らせていたのか。

　少しばかり安心した。

「師匠は凄いんだよ。おそらくこの王国でも一二を争う鍛冶師なんだから！」

「……天才ってのは、どこか頭のネジが吹っ飛んでるのが常識なのか？」

「あはは。鉱石以外になんの興味もない人だから」

「まぁ、わかる」

　リーファンと出会ったヴェルンドは、鉱石を寄越せという挨拶（？）で、早速リーファンの鍛冶部屋を占領してしまったのだ。

　変人すぎる。

　まぁ、変わり者だが、悪いやつでなかったのは行幸だ。

「うぉおおおお！　伝説品質のミスリル・ハードフォージングオイルに、純度の高いミスリル鉱石！　これは滾る！」

「どうでもいいが、あの声はなんとかならんのか。叫びっぱなしだぞ」

「あれが師匠のデフォルトなんだ……」

　申し訳なさそうに身を小さくするリーファン。いや、お前が悪いわけじゃないから。

「師匠のいた工房は山奥にあったんだけど、たくさんの弟子がいたから、凄くうるさくて……」

　俺は、たくさんの職人が槌を振るう、巨大な鍛冶工房をイメージした。

「あー、なるほど。それで怒鳴るのがデフォになったと。怒ってるわけじゃないんだな」

「そうだけど、怒りっぽいのも本当なんだ」

「なんて難儀な」

　ドワーフは気難しい種族だが、それでもヴェルンドはずば抜けてるぞ。

「でもね！　いいニュースもあるんだ！」

「なんだ？」

「この街が気に入ったから、ここで暮らすって！　それで生産ギルドを手伝ってくれるんだよ！」

　リーファンが嬉しそうに跳ねる。

　親代わりが街に住んでくれるなら、そりゃ嬉しいだろう。

「違うよクラフト君。師匠の腕なら、今まで私が作っていたすべての鍛冶ができるんだよ！　金属限定だけどね」

「全部！？」

「そうだよ！　紋章が鍛冶王（アンドヴァリ）になってから作れるようになったのは無理だし、錬金硬化岩にも興味がないから、それ以外になるけど、私が受け持ってた、硬ミスリル関係なんかを、全部任せられるんだ！　師匠ならオリハルコンの加工も出来ると思うよ！」

「それって……」

「うん！　これで心置きなく、私も使節団に入れるよ！」

　おおおおおお！

　神よ！　感謝します！

　……でも、ちっとばかりご都合主義じゃね？

　なにはともあれ、こうして少しばかり余裕の作れた俺たちは、なんとか転移門を完成させたのだった。