冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１３１：慌ててるときほど、落ち着かなきゃって話

　俺たちがゴールデンドーンに到着し、生産ギルドに向かっている途中だった。

　大通りはいつも通り人であふれている。

　俺の乗るブラックドラゴン号は特にでかい馬なので、周りに迷惑を掛けないよう、ゆっくりと歩ませていたのだが、人混みをかき分けながら、慌てた男が大声を上げながら、俺の横をすり抜けるように駆けていく。

「事故だ！　けが人が出てるらしいぞ！」

　俺は弾けるように馬を飛び降り、人並みを抜けようとしていた男を捕まえた。

「どこだ！？」

「河だよ！　北の大河で橋脚試験をやってるんだけど、そこが大変らしい」

「なんだと！？」

　橋脚試験ってことはリーファンを筆頭に生産ギルドの人間が何人も現場にいるはずだ。

「シュルル！　馬を頼む！」

「え！？」

　俺はブラックドラゴン号をシュルルに任せ、北門に向かって走り出す。ゴールデンドーンの中央通りは人や荷馬車がいっぱいで、馬を走らせられる状況ではない。

「走った方が速い！」

「おいらも行くっす！　おいらのポニーもお願いするっす！」

「え！　私も一緒に……もー！！」

　文句を言うシュルルを置き去りに、俺は人混みを一気に駆け抜けた。

　◆

　ゴールデンドーンの北側には、向こう岸が全く見えないほどの幅をもつ、巨大な河が流れている。

　街の北門を出て少し進むと、川岸に到着する。そこには桟橋が伸び、はしけ（・・・）と呼ばれる荷運び用の平たい船がいくつか浮いていた。

　ゴールデンドーンは、河川を利用した水上運送に関して、ほとんど発達していない。

　理由は簡単で、国内国外どちらにも貿易相手がいないからだ。もしガンダール方面に伸びているのなら、今頃水面（みなも）は商船で賑わっていたことだろう。

　残念ながら、大河の上流も下流も、危険地域しかないため、水運はほぼない。

　ゴールデンドーンがこの地に建設された最大の理由は、ここだけが、両岸の行き来が可能だと判断されたのが大きい。

　対岸を越えた先に小国家群があることから、なんとしてもここに大橋を建設しなければならない。

　生産ギルドは総力をあげていくつもの工法を考え出し、現在はもっとも一般的な建設方法を使って、比較的水深の浅い場所に、テスト用の小型橋脚を作っている。

　その建設現場は俺が今立つ桟橋から少し先、当然河の中だ。

　建材を積んだはしけ（・・・）がその辺りに何隻も浮かんでいるので、すぐにわかる。

「”遠見”」

　平たいはしけの上に、けが人が何人も横たわっているようだ。無事な者は水中に落ちた者を引き上げている。

　俺はどうやって現場のはしけまで移ろうかと、焦って辺りを見渡す。

　すると桟橋に係留してあるはしけに立つ男が叫んだ。

「人手が必要だ！　手伝ってくれる奴はいるか！？」

　俺はジタローと顔を見合わせたあと、すぐにそのはしけに飛び乗る。

「手伝うぞ！　いそいで建設現場の水上まで移動してくれ！」

「あんたは……クラフトさん！？　心強いがちょっと待ってくれ！」

　水夫らしき男はさらに人を集めるため、大声を上げるも、集まってくる野次馬の喧噪であまり届いていない。

「任せろ！」

　俺は水夫を押しのけ、魔術式を展開する。

「”広範囲拡声”」

　これは一応俺のオリジナル魔法で、拡声の魔法を強化したものだ。魔力を馬鹿食いする代わりに、広範囲に声を届ける。

　ベイルロード辺境伯ガンダールの街中に声を届けたこともある。

『聞いてくれ！　ゴールデンドーンの北の大河で事故が起きた！　人手が必要だ！　これを聞いている者で、手伝ってくれる奴は、桟橋まで来て欲しい！』

　俺の声は魔力に乗って、広範囲に響き渡った。

　水夫が「おお！　これが噂のクラフトさんか！」と興奮していたが、とりあえず無視。

　目を細めて街の方を見ていると、門の内側から砂煙が上がった。

「なんだ？」

　舞い上がる砂煙は増すばかりで、続いて「どどどどどどどど」という地響きすら聞こえてくる。

　こちらに向かって走ってきたのは冒険者の集団。

　それもゴールデンドーンで鍛えられた一流の冒険者軍団である。馬の全速力を遙かに超える速度で先頭を走るのはもちろん、蒼髪のパーティーだ。

「レイドック！」

「クラフト！　なにがあった！？」

　俺は河の奥を指さす。

「あそこに見える水上の工事現場で事故があった！　事故の内容はわからんが、溺れている奴や、怪我をしている奴が見える！　すぐに救出しないと！」

「わかった！」

　レイドックに続いて、ソラル、エヴァ、カミーユ、マリリンもはしけに飛び乗る。

　少し遅れて、大挙して押し寄せてきた冒険者たちもはしけに到着する。

　はしけとは、建材などを運べる平たい巨大な船だ。

　船と名はついているが、見た目はただの四角い箱が浮いているようにしか見えない。

　おそらく初めてはしけを見た人間は、浮き橋と勘違いするだろう。

　そんな荷運び専用の船だから、冒険者がたくさん乗ってもスペースに余裕はあるのだが、この船には大きな弱点がある。

　ただの浮くだけの、平たい土台みたいなものなので、自力では進めないのだ。

　小さな帆のついたはしけも存在するが、今乗っているものにはないらしい。

　水夫たちが集まってきて、近くに係留してあるガレー船の準備を始める。

　どうやらそのガレー船で、このはしけを牽引するらしい。

　それに気づいた冒険者たちが叫ぶ。

「ガレー船なんて待ってられるか！　その船のオールを寄こせ！」

　ぎゃーぎゃーと騒ぎ立てる冒険者たちに、ガレー船の上で準備を進めている水夫たちが困惑している。

　するとレイドックがいっそう大きな声で言い切る。

「その船のオールを全てこっちに投げてくれ！　あとはこっちでやる！」

　水夫たちはお互いの顔を見合わせていたが、この街の住人で知らぬ者はいないレイドックの言葉だ。ややうろたえながらも、ガレー船から巨大なオールを俺たちの乗るはしけに投げ始める。

「エヴァ！」

「はい！　任せてください！」

　はしけまで届かずに、水面に落ちたオールを、エヴァが魔法ですばやく引き寄せると、冒険者たちがすぐに受け取っていく。

　名前を呼ぶだけで役割を理解し合えるほど、キャスパー三姉妹とレイドックたちは上手くいっているらしい。

　本来は数人がかりで使う、ガレー船用の巨大なオールだが、冒険者たちは当たり前のように、一人一本を手にしていた。

　最後にレイドックがオールを受け取ると、当然のように指示を出す。

「はしけの左右に同じ数分かれろ！　声に合わせて一漕ぎだ！　いくぞ！　いーち！」

　レイドックが音頭をとっていることに誰一人文句を言わず、まるでもともと同じパーティーメンバーかと間違うほど、きれいに指示に従う冒険者たち。

「「「いーち！！！」」」

　身長の三倍はありそうな長さのオールが、一斉に振り上げられると、かけ声と共に水面に下ろされ、一気に水をかく。

　直後、はしけが想像を遙かに超えて加速され、俺は後ろにひっくり返ってしまった。

「うぉっ！？」

「きゃっ！？」

　なにか柔らかいものにぶつかり、そのままもつれて二転三転。

「いてて……」

　まさか巨大なはしけが、小型のボートより軽く加速するなど想像すらしてなかった。

「油断したぜ」

　つぶやきながら起き上がろうと、床に手をついた。

　ふにゅん。

　なんか木の床とは思えない柔らかさを手のひらに感じ、なんだろうと無意識で手を動かし感触を確認する。

　ふにふにふに……。

　俺は進行方向に向けていた視線を、手のひらに移す。

　目が合った。

　エヴァと。

　ものすごく睨まれている。真っ赤な顔で、睨らまれている。

　俺の背中に、冷たい汗が大量に噴き出た。

　俺が床だと思って勘違いしていたのは、エヴァの胸だった。

「……」

「……」

「あー……」

「……」

「あれだ。見た目よりある（・・）だな。ははは」

　無言でぶん殴られた。