冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１１７：お忍びとは、いいご身分だなって話

　ゴールデンドーンに到着した夜。

　改めてカイルの屋敷に、今回の主要メンバーが集まっていた。

　広い会議室が狭く感じるほどの密度だ。

　気分をほぐすためか、最初はカイルのお礼の言葉から始まる。

「クラフト兄様。改めてお礼を言わせてください。マイナを守ってくれて本当に感謝しています」

「……ん」

　すでに俺の膝の上に鎮座しているマイナが、カイルの言葉に合わせて小さく頭を下げる。

「僕は全員の身を危険にさらしました。皆に対してどのように責任を取るべきなのか、答えがでないのです」

　カイルが暗い顔をしている。どうやら自分の責任をみんなに問うための会議のようだが、それはお門違いというものだ。

　今回、どう考えても悪いのは俺である。

「いや。むしろ二人を危険に合わせた俺は、責められるべきだろう」

　俺が二人に頭を下げると、レイドックが首を横に振った。

　レイドックのパーティーからはソラルと二人で会議に参加している。

「違うぞクラフト。俺からすればカイル様とマイナ様だけではない。お前も護衛対象だったんだ。不甲斐ないのは俺たちだ」

　レイドックの横に座るソラルも悔しそうに頭を下げる。

　するとソラルの逆側に座っていたキャスパー三姉妹の長女、エヴァがうなだれる。

「いいえ。レイドック様は指揮官だったのです。一番そばで護衛していた私たちにこそ責任があります」

　今度はカイルの背後に立つアルファードがため息をついた。

「馬鹿なことを言うな。カイル様の護衛は私だ。誰がなんと言おうと、全ての責任はこの私にこそある」

　アルファードに別の声がかかる。

　リザードマンの代表として出席しているジュララだ。

「いいや。此度の件。我らリザードマンにこそ責任がある。カイル様の大恩に、我らは命を賭して答えねばならなかったのだからな」

　この場にいる主要メンバーのほとんどが、ずーんと沈み込む。

　自分が悪い、我が悪いと言い合う俺たちだったが、その暗い空気は笑い声によってぶち壊された。

「ぶははははは！　まったくお前らときたら！」

「……真剣な話をしてるんだけどな。ヴァンさんよ」

　俺がじと目を向けるも、やつは不敵な笑みを返すだけだ。

「ふん。その理屈でいけば、カイルとマイナを絶対に守ると誓って雇われた冒険者の俺こそが、責を負うべきだろう」

　ヴァンはくだらないという風に、手首をひらひらと振る。

「今回の件は、ひどく簡単なことだ。想定以上に……いや、戦争しにいったら災害に巻き込まれたようなもんだ。誰の責任でもない」

「ですが陛下……」

「責任と言うが、なんの責任を取るつもりだ？　死者はゼロで、けが人も全て治療済み。湿地帯のヌシも倒した。お前が取るべき責任がそもそも存在せん」

「あ」

　俺は思わず間抜けな声を出してしまった。

　たしかに結果だけみたら、大成功じゃないか！

　呆け気味のカイルに、ヴァンが続ける。

「ふん、カイル。貴様は大成功した責任者だぞ。お前が取るべきは勝利の責任だ。勝利者の代表として、胸を張るのがお前の仕事だ」

　カイルはしばし目を丸くしていたが、ヴァンの言葉通り背筋をただす。

「……はい！」

「うむ」

　さすが王様だな。

　ヴァンのおかげで、胸につかえていた心のトゲが、全て洗い流された気分だ。

　俺たちは憂いがなくなり、辺境伯の所へ向かうまでの短い間、忙しい日々を過ごすことになる。

　そして、その日はやってきた。

　◆

「祭りだ！」

　恒例行事になっている、ヴァンの叫びが辺りに響き渡った。

　カイルが必死になって、留守中に溜まった仕事と、ザイード村の仕事と、祝勝会の準備と、辺境伯の所へ向かうための準備に追われる中、ヴァンの野郎、ほとんど毎日、物見遊山気分で観光してやがったよ！

　だが、一人で放り出すわけにも行かず、同行という名目で、俺とレイドックとソラル。さらにキャスパー三姉妹。あとなぜかジタローが一緒に行動することになった。

「祭りっすよ！　ヴァンさん！」

「おう！　これは凄いなジタロー！」

「ゴールデンドーンの祭りはすごいんっすよ！」

　妙に意気投合し、お互いに肩を抱き合い、酒瓶を振り回している姿が似合いすぎていた。

「なんであいつは、あんなに馴染んでんだ？」

　レイドックが呆れて零す。

「知らん。なんつーか。ジタローらしいというかなんというか」

　ヴァンとジタローが近くの女性に「へーい！　かのじょー！　ちょっと住所氏名年齢趣味好物を語り合おうぜー！」と声をかけては逃げられていた。

　……いや、いろいろおかしいだろ！

「はぁ……今頃カイルは式典をがんばってるんだよな。俺はこんなやつのおもりじゃなくて、カイルのかっこいいところを見たかったよ」

「それは、同感だな」

　俺とレイドックがそろって苦笑する。

　街の中央広場には、ヒュドラの首が三本ほど置かれ、目一杯装飾されていた。

　おどろおどろしい姿だが、ここまで飾り付けをすると、どこか愛嬌すら感じるので不思議である。

「あ！　クラフトさん！　やりましたね！」

「こんなでかいヒュドラがいたんですねぇ！」

「ちっくしょー！　知ってたら俺も参加したのに！」

　無料で酒を配っているあたりに、冒険者たちがたむろしていた。

　今回参加した冒険者も、ゴールデンドーンに残ってくれた冒険者も、肩を組んで杯を酌み交わしている。

「湿地帯の開拓！　それは人類の夢！　大量の米が人類の胃袋を救うのだ！」

「ヴァインデック・ミッドライツ・フォン・マウガリー国王陛下に続く大偉業ですね！　クラフトさん！」

　ヴァインデッ……なに？

　あ、ヴァンの本名か。舌を噛みそうな名前だな。

　俺はヴァンに耳打ちする。

「偉業って、なんのことだ？」

「細かいことは省くが、俺が兄弟を差し置いて国王になった最大の功績だ。今回の湿地帯ほどではないが、かなりでかい湿地帯を開拓し、大量の米を作れるようにした」

「……凄いじゃん」

「凄いんだよ。尊敬したか？」

「少しな」

「なら、あそこの肉串を奢れ！」

「はいはい」

　俺は肩をすくめながら、小銭を取り出すのであった。

　◆

「おいクラフト！」

「なんですかい、ヴァン閣下」

　嫌みを付け加えて無気力に返答。

「そろそろコンサート（・・・・・）の時間ではないのか？」

　俺が答える前に、ジタローが返答する。

「ちっちっち！　違いやすぜ！　ヴァンさん！　コンサートじゃなく、ステージライブっすよ！」

　ヴァンは眉を寄せて、腕を組む。

「違いがわからん。歌と音楽を提供するのならコンサートだろう？」

「違うんすよ！　そこは！　観ればわかっるすから。それより席取りは必要ないっすが、そこまでの移動が大変なんで、もう行きやしょう！」

　ゴールデンドーンでは、いつのまにやら大きな祭りのたびに、ステージライブを開催するが恒例となっていた。

　最初は開拓村の小さなお祭りで、出し物がないからと、リーファンに歌と踊りを披露してもらったのが最初である。

　その時、ジタローが全てを取り仕切ったのだが、これが住人に受けまくり、リーファンのファンクラブが結成されたほどだ。

　それ以来、ずっとジタロープロデュースで、普通のコンサートとは違うライブステージが何度か開催された経緯がある。　

「今回はおいらのプロデュースでないっすから、ちょっとつまらんかもしれやせんねー」

「なーに、あの堅物女騎士のペルシアと、生産ギルド長のリーファンのデュオというだけで見逃せんだろ」

「それもそうっすね！」

　住人の強い要望もあり、今回もリーファンとペルシアのステージライブが決まったのだが、俺もジタローも忙しく（ジタローは別に頼んでないのに俺たちと一緒だったのだが）、どこからかアキンドーがその話を聞きつけ、今回のプロデュースを買って出てくれたのだ。

「さーて、お手並み拝見っすよ！」

　ジタローは余裕綽々で貴賓室でふんぞり返っていたが、いざ始まるとジタローの余裕は消え去る。

　今までジタローがプロデュースした方法を上手に使いこなし、素晴らしいステージライブに仕上げていたからだ。

　男装姿のペルシアと、フリフリ衣装のリーファンが、ステージに上がると、大地を揺るがすような歓声が響き渡った。

　リーファンが拡声の魔導具を掴む。

『最初の曲は、ようこそ辺境スターダスト！　デュオバージョンだよ！』

　いったい何人の魔術師を雇ったのか想像がつかないほど、ステージには色とりどりのライトが降り注ぎ、特注のラメ入り衣装が輝きまくりやがる。

　うん。

　リーファンとペルシアのデュオは、破壊力ありすぎたな。

　興奮しすぎて失神した観客が、次から次へと運び出されるほどの熱狂に包まれる。

「ぶはははは！　なんだこれは！　なんだこれは！　俺の知っているコンサートとはまったく別物だな！」

「イカスだろ？」

「うむ！　ステージライブ！　気に入った！　……ふーむ。王都でもやらすか」

　ヴァンがなにやら不穏なことをつぶやいた気もしたが、歓声で後半がよく聞こえなかった。

　こうして、ステージライブは大盛況で幕を閉じた。

　途中から普通に楽しみまくっていたジタローが、急に我に返ってその身を海老のように反らす。

「くおおおおお！　次は！　次はおいらがもっと凄いイベントを企画するっすよー！」

　なんだろう。嫌な予感しかしない。

　ヴァンは終始、ペルシアを指さし、笑いこけていた。

　いや、笑いすぎだろ。