お抱え様

生業

「いただきます」

　凛花（りんか）は、一汁一菜のお膳に一人で唱える。

　これは、餌（えさ）……。

　凛花の生業（なりわい）を支えるもの。

　『お抱（かか）え様（さま）』を休む訳にはいかない。

　凛花が餌の時間だけ、神に許された、四分五十九秒。

　この間に『お抱え様』に戻らないと、地球が無くなってもおかしくない。

　凛花は、早く飲み込んだ。

　四分四十八秒。

　末広がりの八が入るように戴く。

「ごちそうさまでした」

　米粒ひとつないお膳に手を合わせる。

　後ろの襖を引いて、畳に頭を擦り付けた。

「お待たせ致しまして、申し訳ございません」

　百合（ゆり）の如くすっと立ち上がると、赤い組紐（くみひも）で支えていた『お抱え様』が危うく揺れる……。

　なまめかしく凛花が腕（かいな）を回し、ゆるりとまとわりつくと、しっかと抱きしめた。

　――凛花の身の丈程の『核』だ。

　『お抱え様』の巫女を生業とする。

　次の餌は、二十四時間後。

　それ迄、邪念なくお守り致さねばならない。

　さもなくば、終わりのない世界が、後、五分で――。

　……無になる。

　　　　　　　　　　<了>