ＴＨＥ ＥＮＤ ～ＡＦＴＥＲ ＷＡＲＤ～

第12話お祝いの飲み会その５

　全員に注文した飲み物が一通り行き渡ったようだ。中学生のあの頃のときのように、瞳がリーダー役として、乾杯の音頭をとる。

「それではユッキーの慶応の大学進学決定と、キョンキョンの二十歳を祝って、カンパ～イ！」

「カンパ～イ！」と六人が元気よく掛け声を上げる中「乾杯……」と雪絵は今にも消え入りそうな小さな声で、そう言った。

　やってきたビールををグイと飲んだ瞳が、

「み～さきちゃ～ん。結婚出来た～？　もういい歳でしょ～う？」

　そう言って瞳が美咲に酔った勢いで絡む。

「もう結婚なんてする気はないわよ。そのことは八候中学校での授業の雑談のときに話をしたでしょう？　あの話をしたときのあの時間には、私の恋はとっくのとうに、終わっっているのよ」

瞳は美咲を茶化すのに飽きたのか、今度は雪絵に絡もうとする。

「ユッキーはお酒飲めないのだから、どんどん食べなよ～」

　瞳は完全に酔っているようだ。瞳はそう言って雪絵に、もっと食べるようにと促そうとする。

　雪絵はただ一言「うん……」と一言言って、先程運ばれてきた鳥のから揚げを、食べようとする。

　そのやり取りをずっと見ていた徹也は、かつて八候中学校時代には、自分といがみ合っていた、ある意味ではライバルでもあった雪絵が、それが今徹也の目の前にいる雪絵が、当時とは全くの別人と化していることに、かなりの寂しさを感じ取っていた。

「しかし橋部さんが、無事に希望通りの数学の学科に『現役で』進むとはねえ……高校数学の勉強を、頑張ったのですね！」

　美咲がそう今日子の努力を労った。