身代金は５００円～茶番と狂言に踊らされる夜の謎～

第5話 宮島のご当地ゆるキャラ

【モミじー】というのは、いわゆるご当地ゆるキャラ。

　あれは何年前だったか。幼稚園児向けの交通安全指導というイベントの折に、モミじーの着ぐるみを着てパフォーマンスを行えという指令を受けた。

　しかも信号無視をして道路に飛び出し、自転車に撥ねられるという役。

　５月だというのに気温が真夏並みの、暑い日だった……。

　子供達の前で着ぐるみを脱ぐなと言われていたのだけど、あのままじゃ本当に熱中症で死ぬ、と思った私は、隙を見て頭だけ脱いでしまった。

　そこを何人かの園児に見られてしまったという。

　幼稚園の関係者からも、上司からも散々叱られたけど、私に言わせれば某ネズミランドのダンサーじゃないんだから、こんなことで殉職したくないわよ。

　と、いう苦い思い出のある【モミじー】……。

　私のことをそう呼ぶということはまさか、その時の園児の一人かしら？

　でも、たった一度だけ顔を見ただけで、覚えてるものかしら。

「ねぇ、僕。お名前は？」

「……りゅうと……」

　私は「りゅうと」と名乗った男の子の顔を見つめた。

　彼はにこっと微笑む。可愛いけど、今はそれどころじゃないし……。

「ねぇ、どういうこと？　弟がさらわれたって、本当なの？　誰にさらわれたっていうの？」

「う～んと……」

　男の子は目を泳がせている。

　どうも嘘くさいわね……。

　どうしようかと考えた末、私は男の子を交番に連れて行くことにした。

　手を差し出すと大人しく握り返してきたので、ひとまず一緒に歩いて、紙屋町駅前交番にたどりつく。

「あの～、迷子です……」

　ここは市内随一の繁華街なので、時折こうして迷子がやってくることがある。

　職員も慣れたもので、子供の氏名や年齢を尋ねて調書を作成していく。

　男の子は先ほど「弟がさらわれた」なんて、とんでもないことを言っていたくせに、制服警官の質問にもやはり、要領を得ない答えばかりしている。

　たいだい、もし本当にそんな重大事件なら、とっくに親が通報しているはずだわ。

　そうなれば捜査１課が動き出して、私も手伝いに駆り出されて、こんなことしてる場合じゃなくなってるはず。

　この子、もしかして何か隠してるんじゃないかしら？

　というよりも誰かくだらないことを考えてる大人に、いいように利用されている？

　そもそも、こんな時間まで子供が外を出歩いているのもおかしい。

　どっちにしろ、この子の親はどこで何をしているのよ。

　ま、その辺は地域課の巡査に任せておこう。

　さて。

「じゃ、私はこれで」

　そろそろ行かないと、約束の時間になっちゃう。

　私が交番を一歩外に出た時だ。

「モミじー！！　置いて行かないで！！」

　男の子が追いかけてきた。

　私もびっくりしたけど、制服警官もびっくりしてる。

　今年初任科を卒業したばっかりかしら、と思われる若い巡査は、まさか迷子を装って交番に子供を捨てに来たんじゃないだろうな？　と言う顔で私を見ている。

「あ、あのね！！　私はモミじーじゃないの！！　あなたのママでもないの。いい？　本当のママが迎えに来るまで、大人しく待ってて……！！」

「あの……」

「わ、私これから予定があるので！！」

「ちょっと待ってください！！　詳しいお話を……」

　今度は制服警官に呼び止められる。

　仕方ないので、私は自分の身分を明かすことにした。

「……なんだったら、確認してくださってかまいません」

　すると、若い巡査は恐らく本部の鑑識課に電話をかけはじめた。

「こちら紙屋町交番ですが……そちらに……」

　男の子は死んでも離すもんか、という強い決意の溢れた眼で私を見上げてくる。

　ちょっと待って、どうしてよりによってこんな大切な夜に……？！！

　恋愛の神様は私に何か恨みでもあるの？！