身代金は５００円～茶番と狂言に踊らされる夜の謎～

第2話 それは世間一般でいうところの……

「１２月２４日。確か、お前確か非番じゃったの？」

　私が返事をしてもしなくても、このオジさんは勝手に話し始める。

「……その日なら！！　岸田さんに代わってくださいってお願いしました！！」

「……ほうじゃったかのぅ？」

「そうですよ、係長。つい今朝も言いましたよね？」

　と、岸田さんが援護してくれる。

「……はて？」

　ボリボリと剃り後の濃い顎を撫でながら、係長と呼ばれた私の直属の上司……相原警部補は首を傾げた。

　そう。世間一般で【クリスマスイブ】と呼ばれるカップルのためのイベントの日。

　毎年、このシーズンが近づくと……切なくなる。だって。

　私には好きな人がいる。今はまだ片想いなんだけど。

　けど……これが全然、思うようにならなくてね。

　去年たまたま、この日が非番で、どうしても用事があって街に出かけたら……どこもかしこもカップルだらけ！！

　私だって、彼とあんなふうに……！！

　そう考えていたら段々と虚しくなってしまった。

　こんなことなら徹夜ででも、仕事してた方がマシ。

　そういう苦い思い出があるので、今年も同じ日に非番となった時、私は迷わず勤務シフトを変わってくれと同僚にお願いした。

　彼女持ちの岸田さんは二つ返事で了解してくれて、これでお互いハッピー、と思っていたんだけど。

「ほんなら、断っとくか……」

　え？　なにを？

「一番ええ日じゃと思ったんじゃが……仕事の方が大事じゃ言うんなら、向こうも納得するじゃろう」

「……何ですか……？　何の話……」

　すると係長。

　ニヤリと悪人面に笑顔を浮かべて、

「お前のぅ、忘れとるんか。それならそれでええんよ、別に。ワシは可愛い部下の幸せを願って……」

　え？　なに、何？！

「な、なんですか？」

「お前、和泉の奴とデートしたいですぅ、なんとかして約束を取りつけてくださぁい、ってワシに泣いて縋ったじゃろうが？」

　何を言ってるのかしら、このオジさんは。

「泣いて縋った覚えはありませんし、和泉さんのことを【奴】だなんて……え……？」

　えええ――――――っ！！？？？

　がたっ！！

　私は思わず椅子を蹴り、上司の胸ぐらをつかんで揺さぶった。

「ま、ま、ま、まさか本当に……ほんとうなんですか？！！」

　ついさっき、催促してやろうと心に決めたばっかりだったのに！！

「平林さん、力入れ過ぎだよ！！」

「え？」

　やだ、係長ったら白眼剥いてる。大げさなんだから……。

「……ごほげほっ……お、お前……ワシを殺す気か？！」

「係長なんて、殺したって死なないでしょ？！　それで、本当なんですか？　いつの話なんですか？！」

「……」

　さっき１２月２４日だって言ったよ……と、岸田さん。

「夢ですか？　悪戯ですか？　それとも、現実なんですか？！」

　私は思わず、自分のではなく係長の頬を叩いた。

「ええ加減にせぇーーーっっっ！！」

　はっ、いけない。私ったら……。

　ぜえはあ、肩を上下させつつ、私の上司は怒鳴った。

「……悲しいぐらいに現実じゃ」

　それは日本語としておかしいけど、この際たいしたことじゃない。

「うそ……」

「まだ疑うんか？　まぁ、ええ。じゃけど。お前がデートよりも仕事したいっちゅうんなら、今から断りに……」

「岸田さん、ごめんなさい！！」

「え……？」

「やっぱりあの話はなしで。ほんと、ごめんなさい！！」

「えーーーっ？！　何言ってんだよ、今さら……！！」

「この借りは必ず埋め合わせますから！！」

　いいじゃない、次の日だって世間的にはクリスマスよ。