道化の晩餐

愚かなる道化。

　まただ。

　俺は思った。

　既視感というのだろうか。

　おれはまた、ランプとツルハシをもって長い廊下を歩いていた。

　「なぁ、おい」

　俺は前を歩くメイドに声をかける。

　微笑みながら振り返る彼女。

　–––––––しかし、振り返った彼女は本の山だった。

　まただ。

　ツルハシで本を砕く。

　出てきたのは観音開きの扉。

　まただ。

　薄暗い食堂。

　歓迎する彼女。

　「今夜は羊のもも肉の蒸し焼きでございます」

　豪勢な食事。

　やけに美味しい。

　まただ。

　遠ざかる世界。

　眠りの闇に落ちる。

　まただ。

　目覚めるとそこは寝室。

　メイドが現れる。

　また。

　気がつけば長い廊下を俺は歩いている。

　俺は前を歩くメイドへと手を伸ばす。

　しかし掴んだのは本の山。

　辺りにいつの間にか散乱する本、本、本。

　また。

　砕く。

　砕く、砕く、砕く。

　俺は本の山を砕く。

　現れる観音開きの扉。

　また。

　「シャケのムニエルでございます」

　うまい。

　襲う眠り。

　また…。

　目覚める。

　メイド。

　廊下。

　本。

　扉。

　料理。

　また眠り––––––––。

–––––––––––––

　俺は気がつけばそんな日常を何回も何回も送っていた。

　もう何ヶ月、いや、何年もこの生活が続いているような気がする。

　おかしい、とは思う。

　でも、何がおかしいのか、何がいけないのか、そんなことを考えようとすると、頭に霧がかかったようで、うまくいかない。

　なによりも、この屋敷にいると、彼女と過ごしていると、なんとも居心地がいい。

　難しいことを考えるのが億劫（おっくう）になってくる。

　––––––––何か大切なことを忘れている気がする。

　俺は漠然（ばくぜん）とした不安を持ちながら、漫然（まんぜん）と日々を過ごした。

–––––––––––––

　ある日、俺の着替えを手伝っているメイドが言った。

　「ああ、そういえば今夜はお客がいらしていますよ」

　「客？」

　「ええ、旅人の方が偶然この屋敷を訪ねていらして。

　　晩餐会にお呼びしてもよろしいですか？」

　俺は少し考える。

　でも濁ったように思考は固まり、うまく考えはまとまらない。

　「雪の中、旅人も冷えているだろう。お招きしてあげなさい」

　気づけば俺はにこやかにそう言っていた。

　「かしこまりました」

　メイドはそう言い、俺にツルハシを差し出す。

　俺はそれをやさしく受け取る。

　「じゃあまた、晩餐会で」

　薄闇の中消えるメイド。

　そういえばもうずっと雪が降っているな。

　俺はツルハシで本を砕いた。

–––––––––––––––

　食堂に入るとテーブルにはすでに黒い人影が座っていた。

　彼女の言っていた客人だろうか？

　俺は客人の正面に座った。

　そして客人の顔を見て俺は驚愕した。

　「うわっ！」

　かたつむり…だった。

　そいつは頭から上がかたつむりで、その頭を垂らしてスープを飲んでた––––––。