片隅の天使

第30話 一緒に帰ろう

　リゼの言葉に、アスティが勢いよく立ち上がると、音を立てて小さな丸椅子が転がった。

「――嘘を言うな！！」

「嘘、じゃない」

　声を荒げるアスティの目を真っ直ぐに見つめ、リゼは静かに答えた。

　嘘だ。

　アスティに一歩近づき、再びリゼは口を開いた。

「　　　　　　　」

　やめろ。聞きたくない。

　そう言うように、アスティは両手で耳を塞ぎ、後ろに下がる。

　空いた距離を取り戻すようにリゼがまた一歩近づく。

「――っやめろ」

　上着の裏から銃を取り出し、リゼに向けた。

　近づくのをやめたリゼに、今度はアスティが距離を詰め、小さな額に銃口を突きつけた。

　氷のように冷たくなった鉄の塊を突きつけられても、青い瞳は揺るがなかった。

　引き金に添えた指が微かに震えるのは、この凍える部屋に長くいたせいだ。そう自分に言い聞かせ、アスティは口を開いた。

「力を、使え」

　そう口にしたのと同時に、部屋に駆け込む足音。

「――アスティ！！」

　瞬時にその銃口をアスティに向け、シイナが低く叫んだ。

「撃たないで！」

　それを遮るように、芯のある声が響く。

「大丈夫だから」とアスティを見据えたまま、リゼが言う。

　銃を握る冷たいアスティの手を両手で包み込み、リゼはゆっくりとそれを下ろさせた。

「――っ」

　アスティは、どうしてもリゼに向けて引き金を引くことが出来ない。それを見て、シイナも構えた銃を下ろした。

「いいよ。力を使ってもいい」

　リゼの言葉に、アスティがぱっと顔を上げる。

　迷子の子供のような表情だった。

「でもあなたの望む結果は得られない」

　いつか、黒く焼け焦げた父に、泣きながらこの力を使い続けた事がある。

　けれど父は戻らなかった。

　その時に解ったのだ。

「私の力は、死んだ人には効かない」

　リゼの視界の端で、シイナがピクリと反応したのが見えた。

　――シイナが悲しむのを見たくはない。

　それでも事実は変えられない。

　アスティが受け入れなかった言葉を、再び口にする。

「彼女はもう、亡くなってる」

　リリーの周りにはもう色がない。それはつまり、もう生きてはいないということ。そして、リゼの力は、死んだ人間を生き返らせるものではない。

「……違う、嘘だ。ここなら姉さんを生かせる技術があると――あいつがそう言ったんだ」

　絞り出すように言うアスティに、リゼが小さく首を振った。

「よく見て。触れて」

　リゼがアスティの手を引き寄せ、その手をリリーの胸の上に置かせた。

　鼓動のない冷たい身体。

『所謂、仮死状態に近い状態にするんだよ』ジルはそう言った。

　身体に付けられたたくさんの管は『細胞を保つ為の栄養剤』だと。

　思えばなぜ、根拠のないあの言葉を信じたのだろうか。

　これはただ、遺体を腐敗させずに保管する為の技術だ。

　いや、本当は気付かないふりをしていた。ずっと、気付きたくはなかった。

　それでも、天使の力――それさえあれば、なんとかなると思っていたのだ。

「そうか。あいつらの正体を分かった上で、お前はそれを選んだんだな」

　いつの間にかリゼの隣に来たシイナが、アスティに向け穏やかに言った。

　鋭い視線がシイナを捕らえる。

「……今更現れて偉そうに言うな。ただ呆然と、撃たれた姉さんを眺めてただけのあんたが！」

　庇うようにシイナの前に立ち、リゼはアスティを見上げ小さく首を振る。

　顔を歪め、アスティは力なくその場に膝を着いた。

「――なんの為に俺は……」

　一筋、その頬に流れた涙をリゼがそっと拭うと、アスティはその手を鷲掴み、床に突っ伏した。

「うあぁぁぁぁぁあああ！！」

　雄叫びのような慟哭がこだまする。

　空いている方の手で、リゼは泣き崩れるアスティの頭を撫で続けた。

　その声を聞きながら、シイナはベッドの横に立ち、眠っているように見えるリリーの頬に触れた。

「……冷たいな」

　白く、氷のような頬。

　その身体に付けられた管を一つずつ丁寧に外していく。最後の一つを外し終え、リリーの細い指を胸の上で組ませた。

　本当にただ眠っているだけで、いまにも目を開き、あの陽だまりのような笑顔を見せてくれるのではないか。そんな気がしてならない。

「リリー……」

　伝えたいことはたくさんあったはずなのに、何も言葉が出なかった。

　柔らかい栗色の髪を撫で整え、シイナは胸の前に組ませたリリーの手にその手を重ねた。

「一緒に帰ろう」

　微かにリリーが笑ったように見え、シイナも少しだけ口元を上げた。

　シイナはアスティの前に来ると、片膝を着いた。

「アスティ、お前も一緒にだ」

　隣でリゼがシイナを見上げる。泣き止み、ただ呆然と座り込んでいたアスティが虚ろな目を向けた。最早、何もかもがどうでもいいというような目。

「お前、死ぬ気だろう。俺はお前を死なせるわけにはいかない。それがリリーの願いでもあるからだ」

　瞬間、虚ろな瞳に力が宿った。

「――どこまでも人を愚弄する。あんたと一緒に行くなら死んだ方がマシだ」

　それを見て、シイナがにやりと笑った。

「そうだ。その目だ。憎めば良い。それでお前に生きる力が湧くのなら、いくらでも俺を憎め。

　俺は、お前を生かす事を諦めない」

　予想外の言葉に、アスティの目には微かに戸惑いの色が浮かんだ。

「なんで――」

　アスティは眼鏡の奥の黒い瞳を見た。初めてきちんとこの男と目を合わせた瞬間かもしれない。

　ただの黒ではない、深い色が見えた気がした。

　この色をよく知っている。

　絶望の中、一人見上げたあの途方のない空の色だ。

「リリーはずっと願っていたよ。俺と出会った頃から最後までずっと。お前が生きて幸せである事を。

　もし自分がいなくなる未来がきても、そうである事を」

「な、にを言って――」

「俺も同じだ。別に俺の傍にいなくてもいい。ただ生きて、光を知って欲しい」

「……なんでだよ。あんたには関係ないだろ」

「あるさ。身内だからな」

「は……？」

「リリーの家族は、俺の家族だ」

　シイナの言葉に、アスティは言葉を失う。なぜか苦しい胸の辺りを掴み、うつむいた。

　リゼはそんなアスティを見つめ、口元を緩めた。

　彼の周りの黒い色は、もう消えかかっている。きっともう大丈夫。

「帰ろう？　アスティ。一緒に」

　差し出された小さな手に、アスティは顔を上げた。

　顔を上げた先に、その瞳に映った光景に目を見開く。

　アスティはほとんど無意識に、反射的に差し出されたリゼの手を強く引いた。

　何が起きたか理解する間もなく、リゼの身体は大きく横に飛び、咄嗟にシイナが手を伸ばし抱き留めた。

　リゼがいた場所の直線上にいたアスティの胸に、赤い色がじわりと広がる。

「アス、ティ……？」

　リゼの目の前でズルリと崩れ落ちた身体の先にあったのは、深い闇だった。