片隅の天使

第21話 声

　窓の外には朝日が昇り、朝独特の慌ただしさと、どこか背筋がしゃんとするような空気が流れている。

　深く息を吸うと、少し冷たい空気が身体の中を浄化していくような気がした。

　リビングの窓を閉めると、シイナはテーブルの上に置いてある新聞を手に取った。

　ざっと目を通し、新たな孤児失踪事件が起きていない事を確認する。

　リゼを保護した頃からぴたりと事件は起きなくなった。

　微弱ではあるがリゼと同じ力を持つ双子の兄、セラを手に入れたからか、あるいは国の警備が強化されたせいか。

「まあ、両方だな」

　昨夜、この国の王女キナから連絡があった。

　必要な情報をほぼ集め終わったと。

　シェリアが順調に仕事をこなしてくれたおかげで、もう少しでこちらも動く事が出来る。

　残るは奴らの動きを把握出来る情報、それが分かれば今週末にも国は動く。

　部屋にはパンが焼けるニオイとコーヒーの香りが漂い始めた。

「何か事件ありました？」

　テーブルにコーヒーを置きながら、ミクラスが訊いた。

　いや、とシイナが首を振り新聞を置くと、リビングのすぐ横のドアが静かに開いて淡い水色のワンピースを着たリゼが顔を覗かせた。

「起きたか」

　シイナの言葉にリゼは頷き、口元だけで笑った。

　控えめながら、リゼは最近よく笑うようになった。

　来たばかりの頃のぎこちないものではない。

「おはよう、リゼ。いいね、そのワンピースよく似合うよ」

　それは、替えの服を持たないリゼに、ミクラスが買ってきた物だった。

　リゼはスカートの裾を少しだけつまんでみせ、はにかんだ表情を見せる。

「あーもう！　かわいいっ！　天使！」

　突然そんな事を言いながら、ミクラスがリゼをぎゅっと抱きしめた。

　急に抱きしめられ、青い瞳が戸惑いの色を浮かべている。

「……お前、そんな趣味があったのか。犯罪に走るなよ」

　シイナが呟くと、リゼを抱きしめたままミクラスが眉を上げた。

「違いますよ！　違いますけど、こんなに可愛い子を抱きしめずにいられますか！」

　困惑の表情のまま、大人しく抱きしめられているリゼを見て、シイナはふっと息を漏らした。

「まあ、そうだな」

　そう言って笑ったシイナを見て、リゼは自分の頬が急激に熱くなるのを感じ、慌てて目を逸らした。

　それを見て、ミクラスがおや？　と表情を変える。

「……シイナさん、子供まで落とすのやめてください」

　紅潮したリゼの頬を両手で包み、ミクラスがため息まじりに言った。

「朝からなにを馬鹿なことを言ってるんだ」

　いつも通りの不機嫌そうな顔で、シイナは目を細め、少しぬるくなったコーヒーに口を付けた。

　その様子に、言うだけ無駄だと肩をすくめ、ミクラスはキッチンへ移動する。

「あの人は無自覚の天然だから大変だよ？」

　リゼもキッチンへ移動して、ミクラスからパンが乗ったかごを受取る。

　途端に香ばしいニオイに包まれた。

「リゼはシイナさんが好き？」

　突然のミクラスの問いに、瞬きをしてからゆっくり頷く。

「僕の事も好き？」

　これにも頷く。

「シェリアの事も？」

　やはり頷く。

　そっか、と言ってミクラスが柔らかく微笑んだ。

「僕らもリゼが好きだよ。大好きだ」

　言いながら、食器棚からリゼ用のコップを取り出す。

「そうやって好きな人をたくさん増やしていけばいい。リゼはきっともう大丈夫だね」

　もう大丈夫。

　その言葉で、リゼは自分の胸がじんわりと温かくなっていく気がした。

「リゼはリンゴジュースとオレンジジュース、どっちがいい？」

　冷蔵庫を開きながらミクラスが言った。

　リゼは、いつものように指をさそうとして、やめた。

　今さっき感じた、じんわりと温かいものが、溶かしてくれるような気がした。

　喉の辺りから胸にかけて、長い間冷たくそこにあった大きな塊を。

「……オレンジ」

　小さな声。

「オレンジね、はいはい…………え？」

　オレンジジュースのパックを掴んだまま、ミクラスは目を見開いてリゼを見下ろした。

「シイナさん！」

　そのまま思わず叫んだ。

　呼ばれ面倒くさそうにリビングからやってきたシイナが「なんだ」と言い、ミクラスの視線の先にいるリゼを見つめた。

　特別変わった事は何も見受けられない。

　二人の顔を交互に見上げ、パンのかごを抱えながらおずおずと、リゼが口を開いた。

「おはよう……ござい、ます」

　小さく、少し掠れてはいたが、澄んだ声だった。