片隅の天使

第19話 絶対世界〈5〉

　病院のベッドに横たわり、ピクリとも動かない姉さんの変わり果てた姿を、分厚いガラス越しにただ呆然と見つめていた。

　一人買い物に出た先で、姉さんは撃たれたという。

　残った銃弾から、旧王国派が裏で製造しているライフルが使われた可能性があると、軍の人間が言っていた。

　確実に姉さんを狙って狙撃されている。

　なぜ？

　理由は容易に想像出来る。

　あいつは旧王国派から恨みを買っている。

　ああ、分かっていたのに俺は――

　先程一回目の脳死判定が行われ、あと六時間後に行われる二回目の判定が覆らなければ、姉さんは完全に脳死と診断される。

「――なんで、なんでよりによって頭なんだよ」

　幼い頃に目の前で死んだ父親の姿が鮮明に甦る。

　頭を撃ち抜かれた瞬間のあの顔を。

　姉さんが何をしたっていうんだ。なぜあの父親と同じ箇所を撃たれなければいけない。

　ふと、部屋の入口に人の気配がした。

　けれどあえて振り返らなかった。

　振り返りその顔を見たら、殺してしまうかもしれない。

　しかし、こみ上げてくる感情を抑えようとするほど、身体が震えて止まらない。

「……なんで何も言わないんだよ」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

　ガラスに映るその人物は、真っ直ぐに姉さんだけを見つめていた。

　その瞬間に一気に頭に血が昇った。

　振り返ると同時に、その男の顔を強い殺意を持って思い切り殴り飛ばした。

　眼鏡が飛び、男はよろめいたが倒れはしなかった。

　口から流れる血を拭い、光を失った黒い目で俺を見上げた男は、初めて口を開いた。

「……アスティか」

　まるで今俺の存在に気づいたかのような言葉。

　カッとなり、もう一度拳を振り上げると、横から現れた手に掴まれる。

「それ以上はやめてもらえるかな」

　茶色い髪の見知らぬ男が、間に入るように立つ。

　口調は柔らかいが、有無を云わさぬ目だった。

　近衛隊の制服とバッジから、男の部下である事が窺えた。

「……なんであんた達の方が来るのが遅いんだよ」

　男は光のない目のまま何も言わない。

「犯人を追っていたんだ。さっき捕まえる事が出来た」

　代わりに部下の男が答える。

「そいつ一人を捕まえて何になる？　奴らは組織だぞ。そもそも元はあんたが蒔いた種じゃないか！

　あんた一人が組織に狙われるのはいい！　なぜ姉さんを傍に置いた！　

　なぜ周りにいる人間にも害が及ぶと考えなかった！」

　なぜ俺は無理矢理にでも姉さんとこいつを引き離さなかった……

「……お前の言うとおりだ」

　何だ、それは。全部自分の責任だと、その言葉だけで片付けるつもりか。

　感情を無くしたかのようなその顔に、怒りが煽られる。

「クソがっ！」

　これ以上この男と同じ空間にいることが耐えられず、俺は部屋を出た。

　しかしあの男に怒りを抱く一方で、自分自身にも怒りを抱いていた。

　気付いていた。

　姉さんが狙われているかもしれない事を。

　ジル・エイミスに最後に会った日、別れ際の言葉が妙に引っかかり、それまで知ろうともしなかったあの男の事を自ら調べた。

　国王軍近衛隊隊長、シイナ・セルスの事を。

　その地位となるきっかけとなった事件も。

　ジルは言った。

　あの男が大事にしているものを壊す計画をしていると。

　そしてそれは俺自身にも関係していると。

　俺達に共通するもの――それは俺の姉であり、あの男の婚約者であるリリー・ロイス以外に考えられない――。

　そう気付いてから、事件が起こるまでが早かった。

「……クソは俺か」

　最後に会った日の姉さんの顔が笑顔ではなく、今にも泣き出しそうな顔だった事に激しく後悔した。

　その顔にさせたのは俺だ。

『私はいつもこの瞬間が終わりだと思って生きているの』

　姉さんの口癖が胸を締め付ける。

『あなたとすれ違ったままの終わりなんて耐えられない』

　俺だってそうだ――手紙の最後にいつも書かれていた言葉に、いま返事をする。

　姉さんを取り戻す。

　その為なら、どんな事でもしよう。

　そう心に決め、先程から感じる背後の気配に自ら声を掛けた。

「……望み通り、あんた達の研究に手を貸そう」

　ふふっと小さく笑う声がした。

「ちょっと傷を負わせるつもりが、まさか頭を狙うなんて思わなかったなぁ。

　即死じゃなくて良かったね」

　暗い廊下の奥からジル・エイミスが姿を現す。

　喉の奥に苦い思いがわき上がるが、ぐっと堪える。

「……今のこの国の医療では、脳死状態からの回復はないと言われる。

　管を繋ぎ、たとえ今は心臓を動かす事が出来ても、いずれ止まるだろう。

　天使の力が手に入るまでの間、あんた達の技術で命を繋ぐことは出来るのか？　

　国も持ち得ない技術を、あんた達は持っているのか？」

「でなきゃこんな賭けはしないよ」

　ジルが笑いながら首を傾げた。

「なら、いい。さっさと行くぞ」

　そして俺は、姉さんと一緒に姿を消した。

　姉さんを撃った奴らに、姉さんの命を預ける判断をした。

　利用できるのなら、利用させてもらう。

　どんな違法な手段でもいいのだ。

　姉さんが元に戻るのなら。

　極度に温度の下げられた冷たい部屋で、今日も姉さんは管に繋がれている。

　部屋の中には姉さんと俺だけ。

　それは俺が望む世界の究極の形かもしれない。

　姉さんは、俺がいなければ生きることが出来ない。