わたしの砂糖少女

箱に入った砂糖菓子

　二階には何もなくて、一階は職員が使っていたと思われる部屋がひとつあった。そこだけ異様にきれいだ。まるで最近まで使っていたような。

　割れたガラスも散らばっていなくて、書類も、何も散らばってはいなくて。六つの机が寄せ合わせられていて、一つの大きなテーブルのようにされていた。机には、引き出しがいくつかついており、六つともすべて調べてみたが、ふたつだけしか手がかりになりそうなものはなかった。

　ひとつは、きれいな白いちいさな箱。もうひとつは、じゃらじゃらと一つにまとめられた鍵の束。そのふたつだけだった。しろい箱は紙でできていたので、すんなりと開けることができた。

「あじさい………？きれい………」

　透き通るような空の色をした砂糖菓子が入っている。しろい箱によく映える。つつ、と触るとやっぱり砂糖菓子特有のざらつきが手に伝わった。触っても壊れないし、状態が新しいようだ。これはリリィのものか、それとも。

　しろい箱と鍵束をもって、その部屋を後にした。

　正面玄関付近にはたくさんのガラスの破片が散らばっている。踏んだら自分の体重でガラスが足に埋め込まれてしまうだろう。ただでさえ一度ガラスで切る痛みを知ってしまっているのだ。近づくにも少し勇気がいった。

　ギリギリまで玄関付近まで近づくと、外の景色が見えた。草で覆われていて、人が通った形跡がひとつもない。だって、わたしよりも大きく育っているのだ。見える範囲すべてに生えている。

　どうやってわたしはここに来たんだろう。

　×××

「リリィ！リリィ、いたら返事をして！」

　叫びながら、廊下を走り抜ける。わたしの声だけが静かに反響していて、わたし以外の声が返ってくることはなかった。

　一階、二階、三階、ともう一度名前を呼びながら走り回ったが、声は返ってこない。

　普段あまり運動をしないせいか、息が切れる。肩で息をしながら、上に上がる。階段を一段上がるたびに足が痛むし、汗が流れて鬱陶しい。汚れている反対の手の袖で汗を拭う。それでもぼたぼたと汗が流れ落ちるものだから、本当に煩わしい。

「リリィ………」

　まだ見つけられない彼女の名前を呼ぶ。

　少し期待したが、やっぱり声が返ってくることはない。仕方なく、さきほどよりも足取り重く歩く。

　四階の廊下を走るほどのスタミナはもう残っていなくて、なるべく大きな声でリリィを呼びながら、歩いた。足下は血で滲んで汚い。病院のように白いこの施設ではかなり目立った。埃と血で赤黒く染まる廊下。ああ、ほんとにわたしは汚い。

　四階にもリリィはいなかった。部屋にいるかもしれない、と思ってひとつずつ見て回ったが、誰もいない。

　高い位置にある窓から差し込む光は、もうオレンジ色になってきていた。だいぶ時間が経ったのだろう。こんなに長くリリィと両親と離れたことがあっただろうか。

　過去に一度だけしかない。あのときはとても怒られた。リリィからも、両親からも。

　きっと、また心配している。はやくかえらなきゃ。

「………どうやって？」

　ぽろりとあふれた不安はわたしを蝕んでいく。

　早く帰らなきゃ、と思っているのに体は動かないし、視界はゆがんできているし、くらくらとしてきている。意識を保つのも難しくて、だんだんと視界が狭まっていく。

「サラ、」

　リリィの優しい声が聞こえた気がした。