わたしの砂糖少女

似て非なるもの

「リリィ！」

　自分の叫び声で目が覚めた。

　ハッとして辺りを見回したが、リリィはいなかった。声が、聞こえた気がしたのに。

　ふらつきながらも立ち上がった。オレンジ色に染まっていた廊下はどこにもなく、真っ暗な闇だけがそこに存在していた。

　どこかに光源はないかときょろきょろするが、何もない。見えないということは危ないということだ。視覚に頼り切っているから見えなくなると何もできない。

　不用意に歩いてガラスを踏んでしまう可能性もあるし、下手をすればそこら辺の段差で躓いてしまう可能性もあった。再びその場に座り込む。

　たぶん、夜になったはずなのだけど、月明かりすら漏れてこない。窓がある辺りから光は感じられなかった。何か明かりがほしいと思ったけれど、マッチを持ち歩いているわけじゃないので、手持ちのものでどうにかすることはできない。朝を待つしかないのだ。

「いや……ぜったいまてないわ」

　その前に発狂してしまいそうだから。

　もう一度立って壁をつたいながら歩く。一歩一歩を踏み出すのが怖いけれど、たぶんこれだけなければガラス片の心配はないだろう。するすると滑る頼りない壁を頼りに歩く。

「リリィ！いないの！わたしのリリィ！」

　力の限り叫んでみるが、静かな部屋に情けないくらいに震えたわたしの声が響くだけだ。

　カチリ。手に壁とは違う感触が伝わる。これは、と思う前にまぶしい光が一気に目に入った。

「うわっ」

　思わず目をつむり、手で目を覆い隠す。それでも目がくらんでしまって、めがいたい。いたい。

「！」

　人間ほんとうに驚いた時は声も出ないらしい。現在進行形でわたしが証明している。頭の中ではくるくると言葉が飛び交うのに、実際に声は出せない。体もそれに伴って動かせないでいる。それは目の前に立っているもののせいだ。

　それでも声を絞り出さなければならない、何のために歩き回ったのかわからないじゃないか。

「………リリィ」

　わたしの声に反応することもなく、わたしを見ることもなくリリィは歩き出した。

　この砂糖少女はほんとうにわたしのリリィなのか？もしかしたら違うのかも知れない。でもなぜこんなところに砂糖少女がいる？疑問がパッとあふれ出したが、足早に進んでしまう彼女において行かれたらだめだ！

　手がかりならば掴んでおかなければいけない。はやく家に帰りたい。

　痛む足を引きずりながら、彼女の後を追いかけた。

　階段を上る彼女の後ろ姿が見えたので、必死に駆け上がる。

　追いかけてみれば、止まっている。明るい廊下にぽつんと立っていた。息を切らしながら、近くまで行くと再び動き出す。まるでプログラムでもされているかのような。余計な思考を振り払うように彼女を追いかける。

　五階の突き当たりの部屋で、彼女は止まった。

　ぼうっと突っ立っている。ドアの前に立って、部屋に入るそぶりも見せていないが、ただそこにいるので開けないのだろうか。

「リリィ？開けないの？」

　近づいて彼女に問うてみる。言葉は何も返ってこない、彼女はリリィではないのかもしれない。こんな薄暗い仄暗い瞳はしていなかったはずだ。たまたまリリィに似たように作られていただけかも。それでも、砂糖少女はこんなに無愛想なのがいるんだろうか？わたしが知っている砂糖少女は―――。

　こつん、と手に鍵束があたる。そうだ。鍵、鍵だ。

　先程までの思考を放り投げて、つま先立ちになりドアノブに手を伸ばす。ゆっくりと回してみるが開かない。今度は鍵束のひとつ、５F２０６と書いてある鍵を差し込んだ。かちり、かちゃん。軽い音を立てて、鍵が回る。もう一度、ドアノブを回し押すと、今度はすんなりと開いた。

　き、きき、と控えめな音を出して、扉が開く。