静まる会場、身を焦がすように照りつける照明、今まで経験したことがないくらい心臓の鼓動だけが聴こえてくる。

……………！

心臓の鼓動にノイズが紛れる。

………ス！

…ザス！

（…なんだよ、うるさいな）

メザス！！！聞こえてる？！？！

ハッと我に返った。僕の目の前には、幼馴染の三重（ミエ）が汗だくで立っていた。そして横には…オイオイ、まさかのカロリーゲートが立ってるぞ。そして後ろには、年上のお姉さん………ん？誰だこの人？

「オイ！メザス！しっかりしろよ！ここまで来たんだから最後までやりきろうぜ！」

（……うんうん、そうだね）

「そうだよ！諦めるなんて早いよ！アリエさんがちゃんとチューンナップしてくれたからきっと大丈夫だよ！！」

（そうそう、そうだよな。アリエさんがやってくれてるから大丈夫だ！）

ん？アリエ？

あぁそうだった。今全部思い出した。一瞬、ほんの一瞬だけどこかに彷徨ってた気分だ。

そう、僕らはいろいろあってあの日から3ヶ月後に開かれた競技用キーボードの大会になぜか出てる。メカニックはアリエさんだ。もちろんアリエキーボードファクトリーのアリエさん。

確かに僕は諦めかけた。残念ながら半端な気持ちでなんとなくの流れで大会にも出てる。

でもなんかこうアレコレするうちにあっという間に大会は近づいてきて、今この場に僕と仲間が一緒に時間を共にしている。今この場にして、不思議と。そして「なんとなく」ではいられない気持ちの方が強くなってきたんだ。きっかけはふとしたことに過ぎないし、正直キーボードでよかったのか？とも思うけれど。

でもあながち間違いではなかったのかもしれないと。

照明の眩しさの向こうから、アリエが微笑みながら差し出してくれた「The END TKB-02」を受け取って、僕は素直にそうに思ったんだ。

ーーーーー

話は、僕視点で行ったり来たりわけがわからないかと思うけど勘弁してほしい。

さて、少し話を戻すことにしようと思う。あの日僕が商店街でアリエのお店を発見した数日後の事だ。

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