俺のスマホはこんにゃく

50

　Ａ組の教室。放課後。

　小清水は悲しかった。

　一緒に帰ろうと湊を誘うが断られ。

　竹田はさっさと彼女とどこかへいき。

　川谷は先日から学校が終わるとすぐに帰る。

　そして。

「海山ぁー！　お前だけは。お前だけはー」

「春君ごめん。俺今日大事な用事があるんだ」

　空の顔はとてもとても爽やかだった。

　小清水は涙する。

「なんでだよぉ。最近みんな付き合いわりぃーよー。この前まであんなに一緒にいたのによぉ！」

「ごめん。急いでるんだ」

「冷たいよぉ……」

「じゃ。また明日」

　空はスキップしながら教室を出ていく。

　取り残された小清水。

　次はＤ組の教室へ向かう。平野、小松、陸のところへ向かうためだ。

　Ｄ組の入り口から覗くと、その三人の姿があった。取り込み中のようだ。

「陸さん！　今日という今日は絶対にパフェですわ！」

「いやだぁ！　リクはクレープがいい！」

　小松は苦笑いをしながら仲裁をする。

「二人とも落ち着いてよぉ！　ここは間をとってたこ焼きにしよう！」

「嫌ですわ！」

「たこ焼きは甘くないじゃん！」

　小清水は無言で踵をかえした。

　一方。空は生徒玄関をでる。

　スキップで空が向かっているのはポプラ通りのベンチ。

　そのベンチには一人の生徒が座っていた。椿沢である。

　空は椿沢が視界に入ると、顔がフニャリととろける。

「つぅーばきざわすぅあーん！　天使さまぁ！」

　椿沢は声で気づく。

「――ぐっ。空さん。普通にしてください！」

　空はシャキンと立ち、敬礼をした。

「はい！」

　椿沢はため息をついた。

「それも普通ではありません。普段通りにしてください。――ではいきましょうか」

「はい！」

　二人は校門を並んで出ていく。

　屋上の一件以来、この二人は連絡を取り合っていた。

　空が渡した小さな包み紙は手紙になっていて、文の最後に空の連絡先が書いてあったのだ。

　椿沢はこれにメールを飛ばしていた。

　空は願ってもないことだった。

　顔の見えない天使だった人からのメール。崇拝している方からのメール。

　道を歩く二人。この道は海山家へ続く道。

「あの。いきなりお家にお邪魔してもよいのでしょうか？」

「大丈夫です。親はいないし。それに夕食の準備しないと怒るやつもいるので」

「妹さんですか？」

「はい」

　二人で歩く静かな時間。

　空は少し前を歩き、斜め後ろをついていく椿沢。

「あの――」

「はい？」

「あの手紙の内容は――その。真剣に受け止めてもよいのでしょうか？」

　空は振り返る。

　分厚い眼鏡が西日で反射する。椿沢には見えていないが、空はまぶしさから目を細めた。

「もちろんです」

　空はまた前を向く。

　このときの空は気づいていなかった。椿沢の口角がかすかに上がったことを。

「それなら夕飯はわたしが作ってもよいでしょうか？」

「椿沢さんが！？　――もちろん。俺は嬉しいです」

「嬉しいだなんて。それではお二人の好き嫌いを聞いておきましょう」

「俺は好き嫌いはないです。ただ、陸は結構多いですね――」

****

　時刻は夜７時。

　陸は勝ち取ったクレープのクリームを頬につけたまま帰宅した。

　玄関に入ると異変に気づく。靴だ。空の以外にもうひとつの靴。

　陸は川谷がこれなくなったことをとても残念にしていた。

　しかし、今玄関にあるのは女性サイズの靴だ。

　陸は慌てるように靴を脱ぎリビングに入る。

　冷蔵庫を開けているエプロン姿の女性。

　髪は黒くボブスタイル。

　陸は確信した。

「花菜ちゃ――！？」

　冷蔵庫を閉め振り返ったその女性は川谷ではなかった。

「だれ！！？？　泥棒！！　なわけないか」

　泥棒呼ばわりされた女性は陸に気づき挨拶をした。

「はじめまして。わたしは椿沢涼子。あなたが妹の陸さんね。よろしくおねがいします」

「――あだ、だ。よ、よろしく」

　陸は半歩下がりながら挨拶をかえした。

「もう少しで夕飯ができます。待っていてくださいね」

「えーっと……う、うん」

　陸は自宅だというのに落ち着かない様子で部屋着に着替える。

「ところで空ニィは？」

「空さんなら部屋にいると思いますよ」

「そ、そう」

　陸は空のこの行いに疑問を感じていた。

　――空ニィってこんなチャラかったっけ？　花菜ちゃんがこれなくなったら違う女連れてくるとか。最近は友達もできて変わってきたのかな？

　まあリクは料理当番が変わっただけで別に気にしないけど。気にしないけど。気にしない！

　陸は眉を下げながら自室に戻った。

　２０分ほどで空と陸はリビングに呼ばれた。

　三人で料理を囲む。

　料理は鶏肉のソテー。レタスとヤングコーンのサラダ。コンソメスープ。マッシュポテト。

　とても美味しそうである。

　いただきますをし三人とも口に料理を運ぶ。

　椿沢は美味しそうに食べている。

　空はピクリと眉を動かし止まる、しかし数秒後すぐに口を動かした。

　陸は。

「――んぐ！？？？」

　鶏肉が刺さったフォークを口の中にいれたまま固まった。

　――不味い。不味すぎる。なんで洗剤みたいな味がするの！？

　陸は気合で飲み込んだ。

　次はコンソメスープ。口の中に広がる洗剤臭を流し込みたいのだ。

　器を持ち、直接口をつける。

「――む！？」

　再度固まる。

　――なにこれ。昆布臭い！？　コンソメスープだよね！？

　陸はバレないように、含んだ液体を器に戻す。

　唯一食べることができたのはサラダのみ。

「きょ、今日はなんかお腹が空いてないみたい。ははは。リクもう寝るね」

　陸はその場を逃げ出した。

　部屋に戻りパーカーを羽織り、音を立てないように家を飛び出した。

　陸が着いたのは橘食堂。

　開けにくい扉もヒョイと簡単に開け中に入る。

「あんらー。陸ちゃんいらっしゃい。珍しいねぇ今日はひとりかい？」

　橘食堂のおばちゃんが声をかけた。

「う、うん。大至急幕の内定食を！！」

「はいはい。よっぽどお腹が空いてるんだねー」

　少しして定食が陸の前に運ばれてくる。

　陸はすぐさま卵焼きを口にした。

　頬がとろけて柔らかい笑顔になる。ゴマのきいた俵ご飯も放り込む。

　そんな陸を孫のように見つめるおばちゃん。

「おいしいかい？」

「うん！」

　客は陸だけである。

　ＢＧＭもなく、箸の音だけが響く。

「おばちゃんの孫も卵焼きが好きでねぇ。陸ちゃんみたいに頬張って食べるんだよ」

「たちばあって孫いたんだ」

　陸は小さいころからおばちゃんを『たちばあ』と呼んでいる。おじさんは『たちじい』である。

「そりゃいるよー。今年高校に入ったから、陸ちゃんと同い年だねぇ」

「そうなんだー」

　陸は興味がないのか、適当な返事である。

「人見知りだから友達できたか心配だよ」

「リクも最近友達できたからきっと大丈夫だよ！」

　おじさんが立ち上がりのれんを店の中にしまう。

「あらー、もうそんな時間かい。陸ちゃんはゆっくり食べてていいからね」

「うん」

　おばちゃんも立ち上がり店じまいの準備を始めた。