俺のスマホはこんにゃく

28

　放課後。空と川谷は図書委員の当番がある。

　川谷は先生に呼び出しをくらったため、空は一人で図書室へ向かう。

　廊下の角を曲がり、教室二つ分歩けば図書室がある。

　角を曲がった空の前から一人の女子生徒が歩いてくる。

　彼女は黒髪で長さは肩上のボブスタイル。背筋が伸びた気品の漂う姿勢。目は少し細く、左目の下にホクロがある。

　制服のリボンの色は紺。

　二人の距離は段々と近づき、空と彼女はすれ違った。

　彼女の周りの空気が時間差で空の前を流れた。

　そのとき空は立ち止った。彼女はただ真っすぐと歩を進める。

　空は心臓が強く打つのを感じた。目が大きく開く。全身の毛穴から痛みを感じる。そしてじんわりとにじむ汗。

　空は振り返り声を上げた。

「――待って！」

　すでに彼女の姿はなかった。

　空はすかさずきた道を戻り廊下の角を曲がった。

　しかし、曲がった先にも彼女の姿は見当たらない。

　空の心臓の高鳴りは止まない。空は胸のあたりをブレザーの上から手で抑えた。

　空が感じたもの。それは彼女から漂っていた匂い。忘れもしないあの匂い。

　ピッピーマートでぶつかったときの彼女から感じたシャンプーの香りと同じ匂い。

****

　図書委員の仕事も終わり帰宅途中。

　空は川谷とピッピ―マートにいた。

　二階にあるドラッグストア内、空はシャンプーが置いてある棚の前で難しい顔をしていた。

　香りを確認できるテスターを片っ端から嗅いでいる。

　川谷は初めて見る空の行動で半眼になる。

「海山君ってシャンプーこだわる派なの？　そんな針金みたいな頭なのに」

「う、うん。まあね」

　空は様々な匂いが鼻に残り、少し気分が悪くなる。

「今使ってるのはどのシャンプー？」

「確かこれだったかな」

　空が指さしたシャンプーは、コマーシャルでもよく流れている一般的なシャンプー。

「ふーん」

　川谷は飽きてきている。適当に返事をした。

　空は同じ質問をする。

「川谷さんは？」

「私は最近変えたんだよねー。今使ってるのはこれ。安いし」

　川谷が指さしたのは、空が使っているものと同じような一般向けのシャンプー。こちらもよくコマーシャルで流れている。

「そうなんだ。じゃあ同じの使ってみようかな」

「お、同じにするの！？」

「え？　ダメだった？」

「い、いいえ。う、海山君がいいならいいとお、いいお。――お、思うよ」

　川谷は下を向き言葉を噛みまくった。

　空は川谷に嘘をついて付き合ってもらっている。シャンプーが無くなったから選ぶのを付き合って。と。

　しかし、本当の目的は図書室前ですれ違ったときのあの匂い。ピッピ―マートでぶつかったときのあの匂いを探すため。

　結局ここには同じ香りのシャンプーはなかった。

　空は川谷と同じシャンプーを買い帰宅した。

　川谷は上機嫌で夕飯の準備をする。鼻歌も聞こえる。

　いつもなら陸が川谷の隣でよだれを垂らしているのだが、今日はなぜか上から降りてこない。　

　空はリビングのソファでクニツル片手に難しい顔をしている。

　頭の中は図書室前ですれ違った彼女のこと。顔は少しだけだが見た。制服のリボンの色から二年生と分かる。

　空の高校は学年でリボンとタイの色が違う。赤は一年。紺は二年。緑は三年。

　クニツルを使いシャンプーをインターネットで検索する。しかし、空はすぐに諦めた。種類が多すぎるのだ。それにインターネットでは香りも分からない。

「海山君。夕飯できたから陸ちゃん呼んできてくれる？」

「――分かった」

　空は立ち上がり二階へ向かう。そして、陸の部屋の扉をノックする。

「陸。夕飯できたぞ」

　返事はない。空はもう一度ノックをした。

「――今いくから先に食べてて」

　ドア越しに返事が返ってきた。

　空は下に降り、食卓テーブルにかける。

「陸ちゃんは？」

「なんか、先に食べててってさ」

「珍しいね。いつもここに座って待ってるのに」

「……そうだな」

　空は一つの不安が脳内を巡った。しかし、顔には出さずそのまま夕食をとった。

　そして二人が食べ終わる頃。

　陸が降りてきた。苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「陸ちゃん？」

　陸は腰かけて下を向きながら口を開く。

「四日前くらいに学校で告白された」

　空と川谷は顎が外れた。そしてお互いにはめ治す。

　川谷は顎が戻るとニタァと笑った。

「誰なの？　カッコいい人？　同じクラスの人？　誰？　ねえねえ」

　川谷は椅子の上で正座をし、はしゃいでいる。

　空は先ほど過った不安は勘違いかと胸を撫で下ろす。

　しかし空は疑問もあった。なぜいまさら四日前の話をしてきたのだろうと。四日前はいつも通りの陸で、告白されたような気配はなかった。

「先輩。全然知らない先輩。緑のネクタイだったから三年生だと思う」

「で、カッコよかった？」

「全然。ネックレスとかピアスとか指輪とかジャラジャラつけてて。おまけに香水臭くて吐きそうだった。髪もちょーオレンジで変だった」

「なんだぁ。じゃあ断ったんだね？」

「うん……」

　少しの沈黙の後、陸は笑顔を作り顔を上げる。

「お腹空いたしご飯食べる！」

****

　五日が過ぎた朝。

　空は朝食の準備をするためキッチンにいた。クニツルはテーブルでニュースを見ている。

　シンクの中には水に浸けてある食器。

　これは陸が夜中にご飯を食べた証拠。

　陸はあの日を境に殆ど下に降りてこなくなっていた。会ったときの会話などは普通に空や川谷ともしていたが、様子がおかしい。

　陸も着替えを済ませ降りてきた。

「陸。今日も友達と学校に行くのか？」　

「う、うん。だから先に出るね」

　陸は入学してからの数日以外友達と学校に登校している。

　ただ、空はその友達を見たことがない。同じ学年の誰かも知らない。空の予想ではＤ組の誰かだろうということ。

「あのさ。俺も一緒に行っていいか？」

　陸は一瞬固まったがすぐに首を横に振る。

「ダメダメー。友達は女の子なんだからね！」

「なんで女だとダメなんだ？」

「なんでも！　あ、今日は待ち合わせ早いんだった。もう行くね」

「お、おい！　朝飯は？」

「コンビニで買ってくー」

　陸はバタバタと家を出ていった。

　空は確信した。陸はなにかを隠していると。

「クニツル。どうだ？」

「ああ。空坊の言われた通りにしたが……少し話し辛いな」

　空は事前にクニツルに頼んでいた。陸の記憶を見てくれと。

「大丈夫だ。話してくれ」

「時間が少なすぎて少ししか見れんかったが。どうやら――」

　クニツルは覗いた陸の記憶を話し始めた。

　今日５月２５日朝。空はクニツルから陸の記憶を聞く。