俺のスマホはこんにゃく

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　黄色チーム６点、緑チーム１２点。

　小清水は動き回りパスを要求する。しかし、すぐさま目の前に手が現れる。

　小清水はなぜか空を振り切れない。

　小清水が機能しなくなり点差は縮まっていく。

　黄色メンバーが空の肩を叩く。

「眼鏡君やるじゃん。お前なんかやってたの？　陸上とか。さっきからずっと走りっぱなしじゃん」

「いや。ずっと帰宅部」

「まじか！　まあいいや。その調子でよろしく」

　小清水は悔しかった。唇を噛む。

　湊が叫ぶ。

「春ー！　足がだめならポストプレーで！　身長は春の方があるんだから！」

「ったく。うるせーなぁ。マネージャーのときみたいに大声出しやがって。わーったよ！　お母さん！」

「あ！　怒るよ！」

「勝手に怒ってろ」

　緑チームの攻撃。

　小清水はポストプレーのためにゴール下に向かった。

　ボールはスリーポイントラインで行きかっている。

　空は小清水の近くで腰を落として構える。

　竹田が隙を見て小清水にオーバーハンドパスを出す。

　小清水の前にいた空の頭上を越えるパス。空の手は届かない。

　空はすかさず左足を軸に体を回し小清水の後ろに入る。

　ゴール下まではあと数歩必要な距離。

　小清水はドリブルをしながら背で空を押そうとした。

「――な！？」

　小清水は空を押すことが全くできなかった。空はビクともしない。

　焦った小清水はすかさず振り返りシュートを放った。

　しかし、空の手がそれを阻止し、ボールは床を転がる。

　それを拾った黄色チームは速攻をかけて得点。

　黄色チーム１８点、緑チーム１６点。

　ここで終了のホイッスルが鳴った。

　小清水の顔に汗が流れる。

　空は汗ひとつかかず涼しい顔をしていた。

　試合をしていた生徒はビブスを脱ぎ次に試合をするチームへ渡していく。

　空は体育館の舞台に登り腰かけた。小清水も同じく横にかけた。

「お前眼鏡キャラのくせに体力あるのな。汗もかいてねーし」

「そうなのかな？」

　空は体育の授業はいつも適当だった。そのためか他人と自分の差を比べたことがない。

　さっきのように張り合ったのは小学校以来のこと。

「そうだろ。半年前までバリバリ部活やってた俺にマーク付いて、その涼しい顔。なんか腹立つな」

「一応走り込みは今も続けてるからかな」

「走り込み？　お前、今もって中学のときなんか部活やってたっけ？」

「帰宅部。じつは小学生のときに剣道習ってたから。中学入るときにはやめちゃったけどね。走り込みは二三日に一回はやってるんだ」

「そういうことかよ。どおりで体力あるわけだ。……俺もやろうかな。あ、一緒にやらね？」

「俺はいつも朝だけどいいの？」

「いいぜ。朝は結構強い方だし。で、何キロくらい走ってるんだ？」

「今は１０キロ」

「じゅ、じゅっきろ！？　何時から走ってるんだよ」

「五時」

「まじかよ。ならパスしとくわ、さすがに朝早すぎる」

「何時ならいい？　春君の家ってどこ？」

「この前の河川敷の近くだけど。時間はせめて六時ならオッケーだな」

「なら俺はコース変えてそっち方面にいくよ。六時頃河川敷にいけばいいでしょ？」

「ああ。さすがに１０キロはナシな。その時間からなら学校のことも考えないとだし」

「大丈夫。俺は先に５キロくらい走って六時に着くようにいくから」

「お、おう。走る前日に連絡してくれ。――それでさ、あっち。見にいかね？」

　小清水はネットの向こうを指さしている。

　そこでは女子たちの試合が行われている。

　川谷と湊のチームの試合である。

　空はこくりと頷き舞台を降りて向かう。そしてネット際に腰を下ろす。

　他の男子たちも試合を見ている。いや、見ているふりをしている。

　男子たちの会話は――。

「湊のおっぱいやべー」

「お。ジャンプした！　――おお揺れる揺れる」

　湊の胸の話題で盛り上がっていた。

　空は小清水に耳打ちする。

「いいの？」

「なにがだよ」

　小清水は声が少し怒っている。

　空は黙って試合を見ることにした。川谷が気になっていたからだ。

　川谷は空と似ている部分がある。

　クラスでは湊としか話をしていない。人見知りで目立たない。一人でいるときは基本下を向いていたりする。

　今は六班メンバーのおかげで『脱ぼっち』ができた。

　一般的に見ても顔はかなり良い部類に入る。しかし、存在が薄いせいでそれは発揮されていない。

　男子たちの会話でも、川谷が可愛いなどの話題は上がったことがない。

　ピンクのビブスを着た川谷と湊のチーム。相手はオレンジのビブス。

　空は点数ボードを見て驚いた。

　まだ始まって間もないはずなのに、ピンクチーム２０点、オレンジチームは４点と一方的な試合。

　空はしばらく試合を見た。そして気づく。オレンジチームの異変に。

　オレンジチームはなぜか敵のはずの川谷にパスを出すのだ。

　正確にはパスコースに必ず川谷がいて、パスカットしている。

　今もまさにそれが起こった。川谷がボールをカットし、すかさず湊に回す。

　オレンジチームの一人が声を上げた。

「またあの子。なんであそこにいるのよ！　さっきまでいなかったのに」

　点が入りホイッスルが鳴る。

　オレンジチームは作戦を変えてきた。川谷にツーマンセルで付き行動を制限しようと。

　しかし。

　ボールは川谷にカットされた。

　川谷に付いていた二人は驚き声を上げる。

「さっきまでここにいたのに」

「なんで！？」

　点が入りホイッスルが鳴る。

　川谷は湊の元に駆け寄った。

「さすがにもう私の陰の薄さは使えない。二人も私のとこにきちゃったし」

「オッケー。次は私の番ね」

　二人はハイタッチした。

　オレンジチームは皆川谷に注目を集める。絶対に目で追ってやる。そんな気迫が漂う。

　しかしこれがいけなかった。

　技術的に一番危険な湊のマークが外れたのだ。

　湊はスティールを決め、そのままゴールへ走りレイアップを決めた。

　試合は進み、終了のホイッスルが鳴る。

　ピンクチームは圧倒的な勝利を飾った。

　空は知っていた。川谷と湊の動きを。

　それはゴールデンウィークに自宅のテレビで流れていたアニメ。

　レンタルショップから川谷が大量に借りてきていたアニメ。

　川谷と湊、陸、クニツル。このメンツで１クールしっかりと見たアニメ。

　後に川谷はシックスマンの称号を自ら空に語る。

『なんか真似したらできちゃったんだよねー』と。