俺のスマホはこんにゃく

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　五人で食卓テーブルを囲んでいる。

　四人掛けのテーブルなので少々狭い。

　椅子が一つ足りなかったのか、陸は親のお土産であるトーテムポール風の椅子に座っている。形は丸太椅子。

　料理は中華。エビチリやホイコーローなどが並んでいる。

　そして会話の内容は『小清水男子にモテる事件』について。

「辞典君には話すか？　真相をさ」

　小清水は咀嚼しながら箸を指のように動かし問う。

「そうなると、クニツルのこととかも話さないといけないよね。やめた方がいい気もするけど」

　湊は小清水の左隣でエビチリを口に運びながら言った。

　真向いの空は静かに食事をしている。空の隣の川谷も同じ。

　空と湊の間に位置する陸は、必死に身を乗り出し腕を伸ばしている。手にはレンゲを持ちプルプルと震えている。

　川谷の前にあるホイコーローを取りたいようだ。

「確かに。辞典君はいわば電波塔みたいなもんだしな。口も軽そうだ。ここだけの秘密ですよって言って、皆に言いふらすタイプ」

「それね。ただ謎のイケメンは海山君なわけだし、バレるのも時間の問題じゃない？」

　川谷が陸にホイコーローを小皿によそってあげながら言う。

「これから海山君は眼鏡外すの禁止にしよう。そうすればバレないし。そのまま時間が過ぎればただの噂ってことで自然消滅するよ。きっと」

　陸は小皿を受け取り口を挟む。

「リク知ってるよ。人の噂も四十九日ってやつだよね」

　小清水はホイコーローのキャベツを箸から落とした。

　湊は米粒が喉から鼻に上がり咳き込む。

　川谷は動じずエビチリを口に運ぶ。

　皆空のツッコミを待っている。

「え？　なんでみんな静かになるの？　リクなんかした？」

「陸。七十五日な」

　海山家は今日も平和であった。

　そして。

　空に『自宅外で眼鏡を外すこと禁止令』が下った。

****

　なにごともなくゴールデンウィークが過ぎ、五月半ば。

　噂は消えるどころか、学校の七不思議のひとつとまで言われ、グレードアップしていた。

　校内でこの話を知らない者は恐らく教師たちくらいである。

　空の正体はまだバレてはいない。

　ただ小清水にはファンが増えていた。校内の腐女子から絶大な人気が出て、中休みに隠し撮りをしにきたりと。

　小清水を題材にした小説や漫画なども作られているほどである。

　これらは昼休みに漫画研究部の部室にて購入できる。

　二時限目が終わり中休み。

　空たち六班メンバーは体育館に向かっていた。三時限目が体育の授業だからだ。

　この高校の体育は二時限使って行われる。そしてＡ組Ｂ組、Ｃ組Ｄ組は合同。

　体育館へ続く廊下へ差し掛かると、Ｃ組Ｄ組の生徒たちとすれ違う。どうやら一二時限目はＣ組Ｄ組が体育の授業だったようだ。

「お、Ｄ組じゃん。海山妹もいるんじゃね？」

「かもな」

　小清水の問いに空は適当に答えた。

　Ｃ組Ｄ組の群とすれ違う。皆わいわいと話しながら過ぎていく。男子たちのグループ、女子たちのグループ、二人で話しながら過ぎていく者。

　そして最後尾をぽつんと下を向き歩く女子。彼女は足を引きずるように歩いている。

　川谷がその女子に気づき声を出す。心配のこもった声で。

「陸ちゃん！」

　その女子は陸であった。

　川谷の声に気づき陸は顔を上げた。そして、川谷たちの中に空がいることを確認すると笑顔を作る。

　六班メンバーが皆陸の元に歩み寄る。

「花菜ちゃん。次体育なんだね」

「うん、そうだけど。足どうしたの？　大丈夫？」

　陸はツインテールを揺らしながら腰に手を当てる。威張るような態勢。

「全然問題ない！　安心したまえ花菜ちゃん。えっへん！」

「そ、そう。ならいいんだけど」

「うん！　じゃ、休み時間終わりそうだしもう行くね」

　陸は手を振りこの場を後にした。

　皆更衣室で着替え終わり、授業が始まった。

　バスケットボールである。男女分かれ、体育館を半分ずつ使う。

　試合形式でＡ組３チームＢ組３チームの計６チームで行う。

　空は小清水と別チーム。竹田は小清水と同じである。

　空は体育が嫌いである。しかし、体を動かすことは嫌いではない。

　メッシュタイプのビブスを皆着用していく。

　空チームは黄色。小清水チームは緑。

　そして黄色と緑の試合が始まった。

　空は中学の経験から自分にボールがこないことを知っている。

　バレない程度に走っていればいい。空の中でのバスケットボールはこれが常識である。　

　空は自陣のゴール下からハーフラインまでの往復を繰り返す。

　小清水はバスケットも上手かった。スポーツ万能タイプ。

　味方からパスを貰うとすかさずゴール下に食い込み、瞬発力を活かしたレイアップ。

　さらには長身を活かしたポストプレーで味方を上手く使ったチームプレイ。

　すると、体育館を真っ二つに仕切るネットの向こうから声が上がった。

「小清水君凄いね」

「春はなんでもできるから。春ー！　ファイトー！　もう部活やってないんだから飛ばし過ぎ注意ねー」

　川谷と湊である。

　二人はピンクのビブスを着け、ネット際に座り小清水を応援している。

　空は川谷を見た。そして目が合う。

　川谷は空に向かい両手をグーにし胸の前で動かす。眉をキリっとさせ頑張ってというジェスチャー。

　空はこのとき、なにかが内で燃えたのを感じた。

　小清水は湊に手を掲げ返事をする。

「ったく。亜樹ー！　またお母さんになってんぞー」

「――あ！　それは高校では言わない約束でしょー！」

　そんな中、空はメンバーたちに歩み寄る。

　今まで話したことがないに等しいメンツ。しかし、空は勇気を振り絞った。

「春君は俺がマークする」

「はあ？　お前誰だっけ？」

「海山。春君は任せてほしい」

「できんのかよ？　あいつの動きは帰宅部の動きじゃねーぞ。きっと元バスケ部かなんかだ。まあいいや、お前が小清水マークな」

「ありがとう」

　空は小清水の元に走った。

「お。今度は海山が俺に付いたか」

　空は後ろで見ていて気づいたことがあった。

　小清水の緑チームは、小清水以外バスケがそんなに上手くはないこと。

　皆ボールがくるとすかさず小清水にパスしていた。そして、決定力も無い。

　小清水にボールさえ通さなければ、自然とボロが出始めるだろう。と。

　緑チームの攻撃。

　竹田はボールを運んでいる。

「辞典君！」

　小清水がパスを要求する。

　しかし、空がすかさずパスコースに入り、パスを出させるのを阻止する。

　戸惑う竹田はスティールされ、そのまま黄色チームに点が入る。

「海山。お前なかなかやるじゃん」

　小清水がつぶやいた。

「これ以上いい格好はさせないよ」

「ほー」

　小清水はこの言葉で闘志に火がついた。

　さっきまでとは違い、足を使い大きく走り始めた。

　空はぴったりとついていく。

「元サッカー部の体力についてこれるか？　海山」

「…………」